Кит почувствовал, что сковывавшие его нити ослабели. Он собрал все свои силы и разорвал оковы, ощутив нарастающую, обжигающую силу и тьму, что готова была вырваться наружу. Он дрожал. Боль и любовь, ненависть и гнев питали его мощь. Кит понимал, что если не сможет удержать ее, то она сметет на своем пути все, уничтожит Сумеречные земли, уничтожит всех – и друзей, и врагов.

Он пытался обуздать тьму, вернуть себе контроль, но чувствовал, что она не подчиняется. Она клубилась на плечах, стекая по рукам и всему телу, заполняя целиком сознание.

В окружающем его хаосе он вдруг услышал знакомый голос. Кит с усилием повернул голову. Стейн. Он что есть мочи кричал:

– Скорее, помоги мне освободиться! У нас еще есть шанс спасти Эрика и Каю!

Кита тряхнуло. Сознание прояснилось при одном упоминании о друзьях. Он втягивал в себя тьму, стараясь загнать ее как можно глубже. Кит не знал как, но ему это удалось – тьма покорилась его воле.

Не думая ни секунды, он рванул к Стейну и сразу схватился за огненные нити. Они оба силились их разорвать, но те были значительно крепче, чем у Кита. Он не обращал внимания на ожоги, что появились на ладонях. Мышцы на руках напряглись до предела, и он разорвал нити.

Стейн набросился на стоявшего рядом гриндока. Не понимая, что тот делает, Кит поспешил на помощь. Выхватил топор у гриндока и одним взмахом снес тому голову.

– Дай мне топор, – крикнул Стейн. – Держи того пожирателя, пока его не затянуло в другой мир.

Кит кинулся на тварь, что погубила Эрика и Каю. Изумрудная субстанция все еще слабо теплилась в груди пожирателя, но он уже начал исчезать. Кит напрыгнул на него и повалил на землю, в то время как Стейн замахнулся и ударил топором прямо в «сердце». Пожиратель взвыл от боли. Нечто призрачно-белое вылетело из него и вернулось в грудь Эрика и Каи, тела которых, уже покинутые тенями, лежали на земле неподалеку.

С замиранием сердца Кит смотрел на друзей, но те не шевелились. Он бросился к ним, схватил Эрика за плечи и начал трясти.

– Мы опоздали? – в отчаянии спрашивал Кит. – Почему они не просыпаются?

– Я не знаю, – покачал головой Стейн.

Усилием воли Кит старался притупить боль в груди. Он осторожно опустил голову Эрика на землю и осмотрелся.

Вокруг столько всего происходило, что Кит не мог понять, в какую сторону бежать. Плененные мальны разрывали нити и помогали людям освободиться. Смерглов, пожирателей и тени уже затянуло в другой мир. Но остались сотни озлобленных гриндоков, которые ничего не понимали. Некоторые в панике неслись к воротам гарнизона. Но большинство, обезумев от гнева, замахивались топорами и кидались на людей и мальнов.

Число пленников заметно превосходило ряды гриндоков, но среди людей было много беспомощных женщин, детей и стариков. К тому же все сильно ослабли за это время, и им едва хватало сил, чтобы просто держаться на ногах. Мужчины пытались противостоять гриндокам: вместе набрасывались на них, валили на землю, отбирали топоры и отрубали головы. Но в таком состоянии напор ревущих тварей было не сдержать.

«Думай. Думай», – твердил себе Кит.

На руках заклубилась тьма. Она вновь пыталась утянуть его за собой. Но он не мог обрушить темную волну: страшно было даже представить, что случится, если ему не удастся направить или сдержать ее. Нет. Король так рисковать не может! Однако… пленники и так погибают…

Кит смотрел на разъяренных тварей, которые, неистово махая топорами, косили ряды безоружных людей и мальнов. Он понял, что гриндоки оттесняли жертв к скалам и загоняли в ловушку, отрезая пути к отступлению.

Где-то там мелькнуло лицо Финна. Стейн прокрутил топор гриндоков в руках и бросился к людям и мальнам.

Кит был слишком зол, чтобы здраво думать. Ему хотелось убивать. И в этот момент он почувствовал, как внутри заворочался зверь. Кит скривил губы.

«Убей их всех».

Он испытывал нестерпимую боль, но ему было плевать. Кости вытягивались и изменялись, собственная кожа куда-то исчезала.

…Ослепительная белая вспышка заставила гриндоков замереть на месте. Долина содрогнулась от рыка.

За несколько взмахов исполинских крыльев зверь поднялся в воздух. Кружа над землей, он гнал врага подальше от людей и мальнов. Кит увидел брешь, снизился и опустился прямо перед гриндоками.

Они кидали в зверя топоры, но те отскакивали. Даже отравленным оружием было не пробить крепчайшую чешую. Шипастый хвост, словно плеть, разил ненавистных тварей направо и налево. В каждый удар Кит вкладывал весь свой гнев и боль от потери друзей. А затем распахнул огромные челюсти и выпустил огонь, необычайный ярко-синий огонь. Он охватывал одного гриндока за другим. Те катались по земле и истошно рычали, но спустя мгновение на их месте оставались лишь кучи обугленной плоти и пепла.

Зверь выпускал очередную порцию синего огня, создавая стену пламени между мальнами и гриндоками. За спиной были слышны крики ужаса.

«Люди», – подумал Кит.

Но их тут же заглушали торжествующие возгласы мальнов.

Кит не стал преследовать тварей, которые бросились бежать и уже скрылись за воротами восточного гарнизона. Он вернул себе прежний облик, лишь подумав об этом, и поднялся на ноги. Поморщился от запаха горящей плоти.

Крики мальнов смолкли, когда осознание масштаба трагедии обрушилось на всех. Погибших было так много… Видеть все эти тела, лежащие на земле, слышать скорбящие голоса, когда люди и мальны вместе укладывали павших на погребальный костер…

Кит отвел взгляд. И тут сердце бешено заколотилось.

«Хвала духам».

У ворот показался Кьелл.

Они медленно шли друг другу навстречу. На лице Темного короля сохранилась прежняя невозмутимость. Его не ранили, он и потрепанным не выглядел. И как Кьеллу удавалось сохранять самообладание даже в такой момент?

– У тебя получилось. – Кит пока не в полной мере осознал происходящее. – Ты опустил завесу.

Уголок рта Кьелла дрогнул:

– Не без твоей помощи.

– Но как? Как ты смог преодолеть барьер? Я чувствовал, что ты жив, но не знал, схватили тебя или нет… Пока не увидел…

Кит уже не понимал, что реально, а что – нет. Но он точно знал одно: все было совсем не хорошо. Жертвы, его друзья… Эрик и Кая…

Кит тряхнул головой:

– Я будто видел твоими глазами, как в прошлый раз со смерглом.

– Я все тебе объясню, – сказал Кьелл. – Хотелось бы сначала убраться отсюда. Но прежде надо сровнять это место с землей. Я уничтожил главную крепость.

Стейн и Финн подбежали к ним. Кит тут же подался вперед и обнял друзей.

– Вы живы, – единственное, что он смог