Кит обнимал Финна и Стейна, чувствуя, как боль обжигала легкие, в груди ныло. Он резко оттолкнул друзей и просверлил Стейна глазами.

– Чем ты думал, когда бросился один на сотни гриндоков? – зарычал Кит, потирая камзол напротив сердца, будто это могло помочь избавиться от болезненного чувства.

Стейн пожал плечами:

– Я воин. Лучше уж так умереть.

Кит сдерживался, чтобы не выругаться.

– Нужно уничтожить все гарнизоны, оружейные мастерские и склады с оружием… – повысил голос Кьелл, прекращая их спор.

– Самый большой склад с оружием в западном гарнизоне. Здесь тоже есть, но меньше, – сообщил Финн.

– Стейн, собери мальнов. Финн, проведешь их? – скомандовал Кит.

Дождавшись, когда Финн со Стейном затеряются в толпе, Кит повернулся к Кьеллу:

– Почему смерглов насильно затянуло в другой мир?

В глазах Кьелла мелькнули тени прошлого.

– Я знал, что мы с королем смерглов еще померяемся силами. Он разрушил мое заклинание защиты в Черных горах, уничтожил мой дом, а теперь пусть попробует справиться с этим. Я запер смерглов в мире теней.

Кит не смог скрыть удивления:

– Они останутся там навсегда?

Кьелл покачал головой:

– Не стоит недооценивать противника. Все может быть. – Он посмотрел по сторонам. – Одно скажу точно: мы нескоро их увидим. Рискну предположить, что даже не в твое правление. Смерглы не одну сотню лет готовились к этой войне и создавали против нас оружие. Все, что у них теперь есть, – это время.

– А камень Таоса? Он у тебя?

Кьелл опустил руку за спину и достал из ножен для копья камень – точнее, одну его часть. Кит оторопело смотрел на осколок, открывая и закрывая рот.

– Но ведь меня на самом деле не было в той комнате, лишь в твоем разуме. Смергл говорил, что только я и он, носители древней крови, можем разделить Священный камень.

Кьелл разглядывал осколок, словно впервые его видел.

– Верно. Восстановить или разделить камень может только потомок Мануса. Но я ведь тоже его потомок. Видимо, во мне все же осталась толика крови Мальнсенов. – В голосе Кьелла, как и всегда, нельзя было различить оттенки эмоций, но Кит почувствовал охватившее его волнение.

– Ты знал? – выдохнул Кит.

– Я не был уверен. Но как иначе я смог бы проникнуть в твой разум в тот день в битве у Северного леса? Во мне осталась кровь Мануса, и я владел одной из трех частей камня Таоса. Вспомни. Когда ты находился между жизнью и смертью, то подсознательно думал обо мне, и я почувствовал. Поэтому ты и услышал мой голос. Мы с тобой теперь тоже связаны. Ты впустил меня в свое сознание, а я тебя – в свое. В чем конкретно проявляется связь, точно никто не ответит, ведь такого ранее никогда не происходило. И я воспользовался связью. Мне нужна была не твоя кровь, а духовная сила.

Кит слушал и вспоминал, как ощущалась эта связь с Кьеллом, но сводил все к родственным узам.

– Но я должен был разорвать связь между тобой и смерглом. К тому же я не смог бы удержать его в другом мире, если бы камень оставался лишь здесь. Чтобы заклинание работало, наша магия должна быть в двух мирах.

– Какова цена? – насторожился Кит. – За разделение камня.

– Но я ведь все еще здесь. – Кьелл улыбнулся одними губами.

Кита что-то смущало, но он не мог понять что. Он отвернулся и наткнулся взглядом на тела Эрика и Каи.

– Ты спас всех нас, а я даже друзей не смог уберечь. Из-за меня Эрик и Кая погибли. Стейн убил пожирателя, и я думал, мы успели, но… – Его голос сорвался. Слова застыли на языке. Кит не мог принять факт того, что друзей больше нет. Нет никого, с кем он вырос.

Сознание начало вопить. Кит глотал воздух мелкими порциями. Собственное дыхание обжигало, душило его.

– Души вернулись в тела? – спросил Кьелл, направляясь к телам Эрика и Каи.

– Да, кажется, да, – неуверенно ответил Кит, едва разжимая стиснутые челюсти.

Кьелл склонился над Эриком и, положив руку ему на грудь, закрыл глаза. То же самое повторил с Каей. Кит стоял рядом и наблюдал, судорожно сглатывая слюну вместе с комом паники.

Когда Кьелл поднял голову, он почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– Твои друзья живы. Но их души сильно искалечены. Я сделал все, что мог. Нужно поскорее доставить их в Мальнборн. Хэвард вылечит их. Думаю, он уже пришел в себя. Они поправятся, не волнуйся. Я, к сожалению, не могу больше помочь. Я слаб, мне едва хватает сил держаться на ногах.

Вздох облегчения сорвался с губ. Но в то же время Кит боялся поверить словам Кьелла, боялся давать себе напрасную надежду.

– С тобой-то точно все в порядке? – внимательно осматривая его, спросил Кит.

– Конечно. Я потратил все силы. Мне нужны хороший отдых и лекарство, чтобы восстановиться, вот и все, – беззаботно ответил Кьелл.

Кит снова бросил на него пристальный взгляд:

– Найду лошадей. Нужно как можно быстрее доставить вас в Мальнборн.

Он огляделся. На западе горел склад, и зарево пожара пробивалось сквозь непроглядный туман, ставший еще плотнее из-за дыма. Кит шел по дорожкам вдоль хилых построек. Люди и мальны громили и поджигали склады восточного гарнизона.

– Ваше Величество! – Мальны поклонились, отступив от разгоравшегося здания. – Мы можем вам чем-то помочь?

Кит посмотрел по сторонам:

– Мне нужны лошадь и какая-нибудь повозка.

– Кажется, за теми постройками мы видели конюшню и кузницу. – Мальн вскинул руку вперед, указывая куда-то вдаль. – Мы проверим, – сказал он, вновь поклонившись.

Кит вернулся к Кьеллу, который сидел на земле рядом с Эриком и Каей.

Повисло продолжительное молчание, гулкое и тяжелое.

Кит не знал, сколько они так просидели, но в конце концов он решился спросить:

– Кьелл, вероятно, это уже не имеет значения, но там, в башне, король смерглов взял… – начал было говорить он, но прервался.

– Все уничтожено, – приближаясь, сообщил Стейн. Подошел и Финн.

Кит поймал его печальный взгляд, брошенный на Эрика и Каю, и пересказал слова Кьелла.

Лицо хадингардского короля озарилось надеждой.

– Мальны ищут повозку и лошадей, – продолжил говорить Кит. – Эрик и Кая живы, но очень слабы, и Кьелл тоже. Я немедленно отправляюсь с ними в Мальнборн. Стейн, ты следом за нами поведешь мальнов.

Вскоре привели лошадей и старую деревянную повозку – все, что смогли здесь найти. Они запрягли лошадей и аккуратно уложили в повозку Эрика и Каю.

Стейн тем временем собрал небольшой отряд, настояв на том, что без сопровождения Кита не отпустит.

– Большинство гриндоков бежали. Дорога домой теперь кишит ими. Путь предстоит опасный. Мне будет спокойнее, если ты будешь не один, – сказал Стейн.

Кит пожал руки друзьям и