– Сдавайся! – Повторил Гилеанис и сделал шаг в мою сторону.

Я прислушался: где-то в противоположном конце зала Яманубис и Килеана продолжали ожесточенно сопротивляться наседающим со всех сторон человеко-гоблинам. Позади меня тяжело дышала Дилл. Я не знал, понимает ли она, что у меня не осталось сил даже на то, чтобы поднять руку с ножом, а спросить об этом вслух не мог, чтобы не раскрыть свою слабость перед врагом. Может быть, ее магия могла вернуть мне силы, но сейчас я мог рассчитывать лишь на себя. Волшебница поддерживала меня только самим своими присутствием: пока я закрывал ее своим телом, я не имел права отступить или упасть. Я должен был победить!

Не успел Диктатор сделать еще один шаг, как я изо всех сил заорал: «Учитель, Килеана! Гилеанис здесь!!!» и бросился в атаку…

Смертельно уставший человек не мог тягаться с искусственным телом бессмертного Повелителя. Гилеанис сделал легкое движение, и я кувырком полетел на залитый кровью человеко-людей пол, неловко ударившись о труп в крепких кожаных доспехах…

Когда ко мне вернулось сознание, я понял, что в третий раз оказался побежден. Первый раз меня поразили ядовитые стрелки лесного народа Кабудая, второй раз – парализаторы Стражей Перекрестка Измерений, а вот теперь – всего один удар Диктатора Гилеаниса.

Я встал на колени и, помотав сильно болевшей головой, открыл глаза. В то же мгновение рука Повелителя грубо сдавила мне подбородок, и в мое горло уперлось холодное лезвие длинного узкого стилета. Я услышал сдавленный крик Дилл и, скосив глаза настолько, насколько позволяло мое незавидное положение, увидел, что человеко-гоблины выкручивают руки моей любимой. В моей голове промелькнули тысячи планов спасения, но все они были совершенно нереальны. Надо было признать, что этот бой я проиграл и, что самое ужасное, погубил Дилл. Оставалась только одна надежда: Яманубис и Килеана отомстят за нашу смерть.

Оказалось, что даже на это я напрасно рассчитывал. У Гилеаниса были собственные планы насчет нашей с Дилл судьбы.

– Стража!!! – Проревел Диктатор так, что у меня заложило уши. – В стороны!

Бой мгновенно прекратился. Вокруг Яманубиса и Килеаны образовался сначала широкий круг, а потом человеко-гоблины освободили проход, так что я, наконец, смог увидеть своего Учителя и Императрицу. Они с ног до головы были покрыты кровью врагов. Они стояли рядом, готовые продолжать сражение и, похоже, все еще не вышли из боевого сверхчувственного состояния.

– Бросайте оружие, – обратился к ним Гилеанис. – или ваши спутники будут немедленно убиты.

В глазах Килеаны загорелась мрачная решимость, и я подумал, что жизнь лорда-предателя, пожалуй, перевесит с ее точки зрения жизни двух простых людей. Правда, человеко-гоблины держались наготове, и Повелительнице не удалось бы одним прыжком преодолеть разделявшее нас пространство, чтобы вогнать нож в горло Гилеаниса.

– Мы снова встретились, Гилеанис, – сквозь зубы процедила Килеана, – и на этот раз тебе не удастся меня обмануть. Даже если я сдамся, их ты в живых не оставишь.

– Возможно, ты и права, девочка, – произнес Диктатор, – а, возможно, и нет. Выбирай!

– Раньше ты не называл меня «девочкой»! – Криво усмехнулась Килеана.

– Называл. – Возразил Диктатор. – Очень давно. Ты, наверное, забыла. Ты росла и взрослела на моих глазах.

– Я это помню. Поэтому-то я и пришла к тебе, лорд Гилеанис, чтобы спросить: «Почему?»

– Почему я сверг с трона тебя и твоего отца? Почему я стал Диктатором? Это долго рассказывать. Так что сначала брось-ка оружие. Ты же понимаешь, что ваше положение безвыходное и безнадежное.

Мне на мгновение показалось, что Килеана рискнет и бросится на врага. Но вместо этого она спросила:

– А что потом? Ты будешь вечно держать меня в плену? Или убьешь меня так же, как моего отца?

– Киллатолиса я не убивал! – Резко запротестовал Диктатор. – Мы с ним прошли через столько испытаний, что я не смог уничтожить этого достойного Повелителя. Он навсегда поселился возле моего сердца. Скоро и ты присоединишься к нему.

– Мой отец жив? – С надеждой переспросила Килеана. – Где он?!

– Скажу, когда бросишь оружие! – Издевательски проговорил Диктатор.

Килеана застыла, как изваяние, а потом медленно разжала кулаки. Мономолекулярные ножи выскользнули из ее рук и воткнулись в пол. Точно так же поступил и молчавший до сих пор Яманубис. В ту же секунду человеко-гоблины целой толпой окружили моих друзей. Когда они вновь расступились, я увидел, что Килеана по рукам и ногам опутана тонкими полупрозрачными нитями, а вокруг низенькой пухлой фигуры Учителя сомкнулась радужно мерцающая сфера. Диктатор отодвинул нож от моего горла и небрежно отшвырнул меня в сторону. Быстрыми шагами он приблизился к моим плененным друзьям и с каким-то наивно-жестоким любопытством всмотрелся в их лица.

– Вот и все! – Мрачное лицо Гилеаниса искривила хищная торжествующая усмешка. – Как просто. Вы прошли через Хаос, добрались до моего замка только для того, чтобы тут же попасться в расставленные ловушки. Или вы думали, что вот так просто войдете ко мне и убьете меня?

– Мы на это очень рассчитывали. – С вызовом посмотрела на лорда Килеана, тщетно пытаясь вырваться из стянувших ее тело пут.

– Глупцы! – Рассмеялся Диктатор. – Я мог пленить вас, когда вы только появились в моем замке. Я не знал точно, где находится выход из Врат Прямого Перехода, но все подозрительные места находились под контролем. Даже на орбите Калласа находятся несколько боевых кораблей с верными мне экипажами. В случае опасности я бы легко телепортировался на один из них, но… Я же знал, что опасности вы не представляете!

Гилеанис широким жестом показал на заваленный трупами человекогоблинов и залитый кровью зал:

– Этот маленький спектакль я устроил только для того, чтобы вы немного растратили боевой задор и стали более сговорчивыми. Теперь мы можем спокойно поговорить и обсудить, насколько все вы готовы к сотрудничеству. Я бы не хотел лишаться Бога Смерти, даже вывшего, и тебя, милая девочка. Вы можете стать моими верными слугами… или исчезнуть.

– Судя по всему, ты не очень-то дорожишь слугами, – насмешливо произнес Яманубис, так же как Гилеанис указывая на мертвые тела. – Я, пожалуй, откажусь.

– Ты обещал мне сказать, где находится мой отец. – Напомнила Килеана.

– Ах, да, конечно! – Спохватился Диктатор. – Я даже покажу тебе его. Прямо сейчас. Смотри!

Гилеанис достал из-за пазухи плоский матово поблескивающий дискмедальон и поводил им прямо перед лицом Килеаны. Девушка зачарованно следила глазами за движениями его руки.

– Я же говорил, что твой отец теперь всегда находится рядом с моим сердцем! – Патетически воскликнул лорд. – Я поместил его сознание в собственную матрицу бессмертия. Ты хотя бы представляешь себе, сколько средств я потратил на то, чтобы создать приборы, имитирующие матрицу Императора? Я мог бы просто пригласить его в этот замок, где бессмертие Повелителей не действует, и убить. Но я этого не сделал. Представляешь, как я дорожу твоим отцом? Ха-ха! Это мое любимое украшение!