Вангердагаст вышел вперед и уже собирался попросить тишины, когда в шатре пошёл сильный дождь. Холодная рука зажала руку, держащую корону Азуна.

- Что ты делаешь, старик?

Вангердагаст посмотрел вниз и увидел сильную руку Роуэна Кормаэрила, держащую мага за запястье. Плоть хазнеф была черной и холодной и сильно контрастировала с бледной кожей Придворного мага, лишний раз напоминая цену предательства.

Маг встретился с горящими белыми глазами Роуэна, затем медленно поднял золотую корону Кормира.

- Я отдаю это Алусейр.

- Мне? - лицо Стальной Принцессы побледнело, и она покачала головой. - Вангердагаст, я не...

- Это ваше бремя, Алусейр Обарскир, а не мое, - Вангердагаст освободил руку из хватки Роуэна и прижал корону к рукам Алусейр. - Боюсь, вы должны быть регентом, пока Азун Пятый не станет достаточно взрослым, чтобы занять трон.

- Что? – спросил Роуэн, будучи единственным, кто нарушил тишину. - Но Таналаста...

- Уничтожила Болдара, - сказал он с грустью, - отважно погибнув в этой битве.

Роуэн отшатнулся назад, на его лице застыла гримаса боли.

- Нет! Зачем ты… зачем ты врешь?!

Вангердагаст сжал пальцы Алусейр на короне и протянул руку Роуэну.

- Я не вру. Я не смог найти в себе сил, чтобы сказать это королю, но принцесса Таналаста ушла, чтобы быть со своим отцом.

Страшный стон отчаяния сорвался с губ хазнеф, после чего в шатре повисла тишина, нарушаемая лишь шуршанием дождя. Вангердагаст развёл руками и потянулся к Роуэну.

- Мой друг, я...

Но он не смог закончить. Хазнеф оттолкнул мага и отошёл в тень. Луч света проник в шатёр вместе со звуком расстегивающейся молнии, закрывающей вход, а затем, вместе с Роуэном, шатёр покинул и дождь.

Эпилог

Хотя ее новый парадный нагрудник была изготовлен ​​тем же кузнецом и с теми же характеристиками, что и ее старый потрепанный полевой панцирь, Алусейр чувствовала себя неуклюжей, тщеславной и в какой-то степени обнаженной. Изготовленный из тончайшей дворфской стали, он был рифленым, травленый и отделанный золотом. Королевский  пурпурный дракон Кормира, отлитый лучшими оружейниками, был рельефно нанесен на доспех. Королевские художники украсили его росписями, кузнецы отполировали до блеска, а королевские оруженосцы одели на девушке на руки тугие перчатки. Алусейр, скорее, разденется в бою, нежели будет биться в такой неповоротливой громадине. Не в первый раз Стальной Регент прокляла Вангердагаста за то, что он навязал ей корону вместо того, чтобы набраться смелости и возложить её себе на голову.

Алусейр стояла между своей матерью и Вангердагастом на Обзорном Балконе, в одной руке держа шлем своего нелепого Доспеха Дракона, а в другой - Короля Азуна Обарскира Пятого, оцепенело кивая и тупо улыбаясь, будто какой-то придворный, когда мимо неё проехал еще один лорд в компании рыцарей. Половина аристократов были настолько толстыми, что ни один из них не смог бы пройти и ста шагов на своих ногах, которые должны были нести столько жира и стали, в то время как остальные, поднимая мечи в приветствии, казалось, вообще  не знали, за какую сторону нужно держать клинок. Девушке не терпелось спуститься и начать тренировать их управляться с оружием.

Молодой барон Эбенхок провел своих наездников через арку и чуть не выколол себе глаз, когда щелкнул по лицу неправильной стороной фальшиона. Бронзовый шлем принял основную силу удара, однако лезвие, безусловно, идеально наточенное лучшими оружейниками дома Эбенхок, оставило кровавую полоску на щеке лорда. Хныканье, которое раздалось изо рта дворянина, было неприятным даже для маленького Азуна, но молодой лорд был достаточно благоразумен, чтобы проскакать под балконом без остановки и двинуться к целителю.

Алусейр улыбнулась и кивнула, как будто она не заметила этого происшествия, а затем пробормотала себе под нос:

- Если это лучшее, что у нас осталось, то королевству конец.

- Это обычные пограничные гарнизоны, - сказал Вангердагаст, улыбнувшись и с энтузиазмом помахав молодому барону. – И у каждого такого отряда будет свой опытный капитан и Боевой Маг, которые примут командование в случае вторжения.

- И лорды согласились на это?

- Не совсем, - сказала Филфаэрил. Королева выглядела сильной, гибкой и как-то моложе, хотя и намного унылее и бесконечно грустнее. – Они не знают, что в случае несогласия могут быть убиты.

Алусейр подняла бровь.

- Это, должно быть, преисполняет их преданностью.

Филфаэрил одарила ее покровительственной улыбкой и сказала:

- Моя дорогая Алусейр, тебе есть чему поучиться, - королева похлопала по руке молодого Азуна. - На этом поле битвы все, что имеет значение, это сила - у кого-то она есть, а у кого-то ее нет. В настоящий момент вы держите ее в своих руках, и мы все должны сделать все от нас зависящее, чтобы она осталась там же.

Алусейр посмотрела на пухленького ребенка и подумала - действительно ли она справится с работой, которую Таналаста оставила ей. Быть королевой и матерью, и кто знал, кем еще, в самый темный час для Кормира ...

Ну, по крайней мере, она будет не одна. Рядом с ней будет Филфаэрил, которая подскажет, кому из дворян можно доверять, а кого следует казнить при первом проявлении несогласия. Будет и Овдин Фоули, который согласился, по настоятельной просьбе Стального регента, стать духовным воспитателем ребенка и делать все возможное, чтобы помочь наследию Таналасты взрасти в ее сыне.

И, конечно, был Вангердагаст, который даже сейчас подталкивал девушку локтем и тихо подсказывал что делать.

- Графу Сильверхорну улыбнитесь посильнее. Бедняга потратил почти все состояние на экипировку кавалерии, так что будет нехорошо, если он подумает, что вы не цените его усилия.

Алусейр сделал то, что сказал ей Вангердагаст, и даже зашла настолько далеко, что подняла маленького племянника и махнула свободной рукой проходящему мимо отряду. Это вызвало у зрителей рёв одобрения, что немедленно заставило молодого короля разразиться радостным бульканьем.

- Ну вот, вы сделали это, - прорычал Вангердагаст. - Теперь каждый лорд захочет одобрения от короля.

- Полагаю, у меня хватит сил справиться с этим, - ответила Алусейр. - Я держу его своей атакующей рукой.

- Атакующей рукой? - проворчал Вангердагаст. - Пора бы начать правильно использовать эту конечность.

- Как? – Огрызнулась Алусейр.

Она повернулась, чтобы поразить мага одним из её любимых оскорблений, часто встречающимся в кругах кавалеристов, но заметила, что тот улыбается ей. Это была одна