развернулась для прикрытия переправы от подходившего сюда противника. Ожидалось сражение. На правом (западном) берегу Березины в первой линии развернулся корпус маршала Удино (4,4 тысячи человек), во второй линии – остатки польских пехотных полков (5,3 тысячи человек) под командованием маршала Нея. В резерве осталась кавалерия (3,1 тысячи человек) и императорская гвардия (6,2 тысячи человек). Всего на правобережье оказалось около 20 тысяч войск.

Переправу на левом берегу прикрывал корпус маршала Виктора, основу которого составляла немецкая и польская пехота при 14 орудиях. Надежд на то, что огромная толпа деморализованных и в своем большинстве безоружных «одиночек» может ввязаться в ожидавшийся бой, у Виктора не было.

16 ноября, в день сражения на реке Березине, численность русских войск на западном берегу Березины составляла 25 тысяч чнловек, на восточном – около 15 тысяч. Это были части 3‑й Западной армии и отдельного корпуса Витгенштейна, в подкрепление которым от Главной армии прибыли авангарды – казачий корпус М.И. Платова и 4‑тысячный отряд А.П. Ермолова, а также армейский партизанский отряд А.Н. Сеславина, занявший Борисов.

В ходе сражения платовские казаки так и не смогли найти себе пути-дороги среди еще не замерзших лесных болот, которыми славились эти места. Не помогали и местные проводники. А ермоловский отряд, состоявший из двух пехотных полков лейб-гвардии – Егерского и Финляндского, двух лейб-кирасирских полков – Его и Ее Величеств, был настолько изнурен проделанным марш-броском, что с ходу в дело вступить не смог.

…Сражение началось на правобережье с рассветом того дня. Авангард 3‑й Западной армии под командованием генерал-лейтенанта Е.И. Чаплица начал наступать на позиции наполеоновских войск. Поскольку почти все пространство поля битвы покрывал Стаховский лес, то полкам русской пехоты из колонн пришлось развернуться в стрелковые цепи. Начался жаркий огневой бой, в ходе которого пехоте маршала Удино пришлось отступить, а сам он был ранен пулей в бок.

Сменивший Удино маршал Ней ввел в дело вторую линию, состоявшую из польской пехоты. Ей удалось оттеснить стрелковые цепи атакующих русских в глубину Стаховского леса. Во время этих событий адмирал Чичагов прибыл в недалекий Стахов. Ознакомившись с обстановкой, он приказал бросить в бой 9‑ю и 18‑ю пехотные дивизии под общим командованием начальника своего армейского штаба генерал-лейтенанта И.В. Сабанеева. При этом Чичагов сказал ему:

«Иван Васильевич, я во время сражения не умею распоряжаться войсками, примите команду и атакуйте неприятеля».

Новая атака русских заставила польскую пехоту отступить с большими потерями, но при этом атакующие полки двух русских дивизий, действовавшие в рассыпном строю, в лесу перемешались с пехотинцами Чаплица. Маршал Ней, наблюдавший за ходом боя, заметил расстройство боевых порядков противника. Он приказал кирасирам (два полка) генерала Думерка атаковать русских. Лес из редко стоявших вековых сосен позволял действовать тяжелой кавалерии.

Появление в лесу вражеских кирасир, закованных в стальные латы, стало полной неожиданностью для русских пехотинцев, которые начали, отстреливаясь, отступать. Ней усилил кирасир тремя полками польских улан, и пехота противника в лесу оказалась опрокинутой. Только встречная контратака Павлоградского гусарского и Санкт-Петербургского драгунского полков остановила дальнейшее продвижение вражеской кавалерии. Ей пришлось отступить во избежание больших потерь.

После этого по всему полю битвы началась ружейная перестрелка, которая местами переходила в отчаянные рукопашные схватки. В том бою русская пехота потеряла убитыми и ранеными около двух тысяч человек. Большие потери понесли и наполеоновцы. Так, к вечеру фактически перестал существовать полк швейцарской пехоты: от него остались 2 офицера и 12 солдат.

Сражение в день 16 ноября на правом берегу Березины прекратилось в 11 часов вечера. Стороны оказались крайне утомлены и на ночь разошлись по исходным позициям. Сторожевые дозоры далеко в лес не высылались. Наполеону удалось защитить в тот день переправу на правобережье, хотя людские потери его оказались здесь велики.

…Сражение на левом берегу Березины началось в 9 часов утра с атаки войск Витгенштейна. В бой пошли отряды генералов Властова, Берга и Фока, всего около 15 тысяч человек. Сначала атакующие удары наносились по бригаде баденской пехоты (1800 человек), стоявшей на правом крыле позиции корпуса маршала Виктора. Но баденцы отразили атаки, потеряв при этом убитыми и ранеными 1130 человек.

К 13 часам дня войска Витгенштейна охватили со всех сторон позицию неприятельского 9‑го пехотного корпуса. Выдвинутая на левом фланге почти к реке русская батарея продольными выстрелами стала накрывать толпы «одиночек» у мостов. Другие батареи тоже повели огонь по переправам. В огромной толпе у мостов началась давка, в которой много людей погибло. Паника привела к тому, что немало беглецов утонуло в ледяной воде Березины.

Маршал Виктор делал все, чтобы отразить натиск противника. Против выдвинувшейся вперед русской батареи он двинул батальон французской пехоты. Тот заставил артиллеристов отступить, но при этом в батальоне осталось всего 42 человека. Атака бригады бергской пехоты попала под контратаку в штыки русской пехоты. Полки из Берга были смяты и откатились назад. Положение спасли залпы артиллерии императорской гвардии с левого берега реки.

Чтобы окончательно остановить натиск русской пехоты, Виктор бросил в «атаку смерти» (так она называется во французских мемуарах) бригаду германской легкой кавалерии (350 человек из Гессена и Бадена). Кавалеристы устремились вперед сквозь начавшуюся метель и сумели прорвать каре 34‑го егерского полка, нанеся ему большие потери.

Чтобы остановить «атаку смерти», в бой пошли по эскадрону кавалергардов и лейб-гвардии Конного полка. В ходе кавалерийского боя германцы были смяты и разбиты. Спаслось только около 100 человек.

Оборонявшийся 9‑й корпус Великой армии держался на позиции упорно. Отступить он не мог, так как для наполеоновцев не было возможности достаточно быстро отойти к мостам через сплошную преграду, которую представляли из себя скученные обозы. Неудачный исход боя для остатков пехотного корпуса был равносилен конечному истреблению.

Под вечер маршал Виктор послал в атаку дивизию польской пехоты, которой удалось оттеснить русских на исходные позиции. С наступлением темноты сражение прекратилось и на левом берегу Березины.

Граф Вильгельм Хохберг, 20‑летний генерал-майор баденской службы, командир контингента Великой армии из германского Бадена (2‑я бригада 26‑й пехотной дивизии) в своем походном дневнике описал этот эпизод сражения на реке Березине. Будущий маркграф Баденский рассказывал:

«…Почти весь баденский гусарский полк погиб в этом славном для него сражении, и со мной перешли Березину не более пятидесяти лошадей. Храбрая гессенская легкая кавалерия разделила с ними их участь.

Маршал Виктор был очень озабочен опасным положением, так как достаточно было бы быстрого натиска русских, чтобы сбросить нас в Березину. Он отыскал меня и благодарил за поведение моих отрядов, прибавив, что только на них одних