- Приеду, — ответил Колояр.

- Приедешь? — не поверила Алика.

- Конечно. Куда и когда?

- Э-аа… Придорожное кафе «Сытно и вкусно». Вечером сегодня в…

Пахом растопырил восемь пальцев.

- В восемь вечера. Устроит?

- Сегодня не могу, — словно замялся Колояр. — Давай завтра там пообедаем?

Пахом отрицательно покачал головой. Он не хотел давать уступок противнику, потому что князь Демидов ясно сказал, что хочет видеть артефактный нож в своих руках как можно быстрее. Значит, надо ломать девчонку и давить на Волоцкого через нее.

- У меня только сегодня свободный вечер выдается, а потом я уже никак не смогу, — вздохнула Алика, замирая. Неужели не сообразил? Да не может такого быть!

- Ладно, в восемь я буду там. Ты-то как попадешь?

- Меня подвезут ребята. Они как раз в город направляются для каких-то закупок.

- Вечером? Хм… Хорошо, я приеду.

- И все свои артефакты возьми! — якобы заторопилась Алика. — У меня появился аукционный буклет, сверимся по фотографиям.

Она специально это сказала. Колояр точно будет знать, что никакого буклета у нее в принципе не могло быть, как и во всем Торгуеве.

- Тогда до встречи! — воскликнула Алика, услышав согласие Колояра, и быстро вырубила связь. С вызовом посмотрела на Пахома. — Все? Я свободна?

- Да куда ты торопишься? — засмеялся сотник. — Собирайся, поехали с нами на раскопки. До вечера будешь под моим присмотром. И в кафе вместе съездим.

- У меня своих дел хватает! Ой!

Рахдай опять дернул ее за косу, но мало того, потянул вверх, чтобы девушка встала, попискивая от боли. Сопротивляться ей и в голову не приходило. Она понимала, что в лучшем случае обойдется синяками на руках. За нее никто вступаться не будет, а начнет кричать — Пахом, как представитель князя, найдет нужные слова для самых говорливых.

- Поедешь с нами, — мрачно сказал он, как припечатал.

Шаман успел переодеться в чистую одежду, но все равно выделялся своим бродячим стилем: темные свободные штаны, тяжелые ботинки, на плечах непонятно какого года затасканная кожаная куртка, а под ней шерстяная рубаха. Как Рахдай до сих пор не сплавился от жары — Алика не могла понять.

Они вышли из палатки. Пахом открыл заднюю дверь внедорожника, подтолкнул Алику, чтобы девушка садилась побыстрее.

- Руки не распускайте, господин сотник, — огрызнулась Алика, садясь в машину. Сидевший на диване телохранитель Пахома пододвинулся, а Рахдай припер ее с другого бока. Сам же Пахом уселся рядом с водителем.

- На раскопы, — приказал он.

Рабочая площадка находилась в двух километрах от лагеря. Несколько разрытых курганов, отмеченных воткнутыми на их вершинах красными флажками, остались позади пылящей машины. Здесь уже давно выбрали все, что лежало под плотным слоем грунта. Косарев, судя по его виду, не был доволен находками. Артефакты оказались слабыми, настроение скрашивали лишь золотые монеты, украшения, оружие. Они стоили немалых денег, но князь Демидов ждал других результатов.

До конца сентября Косарев планировал вскрыть еще два кургана и на этом закончить нынешнюю экспедицию. Торопиться он не хотел. Земли Волоцких все равно надолго перешли к Демидовым, и бежать, сломя голову, срывая пласты земли с древних курганов, археолог не хотел. Он был вдумчивым, дотошным и правильным ученым. И заставлял просеивать каждый миллиметр драгоценной древней земли, чтобы не упустить важные находки.

Внедорожник затормозил возле водовозки, стоящей в тени кургана с той стороны, где раскопы не велись. Зато с другого края слышались голоса рабочих, шумела техника. Маленький и юркий трактор, на который нацепили отвальный нож, аккуратно ехал по самой подошве насыпи и осторожно отгребал вывалы земли в сторону, чтобы не мешали передвижению людей. Эта земля уже была просеяна на десятки раз и не представляла ценности. Потом, когда закончится полное вскрытие, эта земля ляжет обратно. Косарев хоть и работал на чужой территории, не забывал о своей профессиональной этике. Оставлять бардак на рабочей площадке он не хотел. Для него скифские (или чьи они там были на самом деле) курганы стали неиссякаемым материалом для научной работы. Сотни фотографий, зарисовок, описаний находок — все это хранилось в портативном компьютере начальника экспедиции. Будущая книга, как-никак!

- Сиди здесь, — сказал Пахом, обернувшись.

Притихшая Алика возмутилась:

- Мне здесь что, до вечера париться? Даже прогуляться нельзя?

- Лучше будет, если останешься на месте, — отрезал Пахом, но потом сменил гнев на милость. — Ладно, водички попить не возбраняется. От машины не больше десяти шагов. Николай, присматривай за девчонкой.

Водитель кивнул и посмотрел в зеркало. Алика встретилась с его взглядом, поежилась. Такой точно присмотрит. Вздумай убежать — догонит, переедет машиной, не поморщившись.

В конце концов, пусть валят отсюда. Находиться рядом с людьми, неожиданно проявившим свой звериный оскал, она совершенно не горела желанием. Девушка устроилась поудобнее и стала прокручивать в голове разговор с Колояром. Понял он хоть что-то из ее сумбурного звонка? А то в самом деле решит, что Алика нашла какие-то дурацкие каталоги. Но ведь Колояр не такой, верно? Сам же говорил об идущей на него охоте. Наверное, сейчас тоже думает, как спасти ее из лап этих уродов.

- Кондиционер у тебя работает, Коля? — поинтересовалась Алика. Пусть снаружи не жаркий июль, но солнце еще светит так, что накаляет обшивку машины. На улице все спасаются с помощью панам и кепок. Многие подходили к водовозке с фляжками, набирали воды и убегали на раскоп.

- Нечего топливо жечь, — лениво ответил водитель, читая какую-то потрепанную карманную книжку.

- Тогда я открою двери, чтобы был сквозняк, — пригрозила девушка.

- Тебе же хуже будет, — ухмыльнулся Коля. — Ветер со степи дует, жару нагоняет. Сваришься здесь.

- Не сварюсь, — отрезала Алика. — Мне здесь до вечера торчать.

Она распахнула обе задние двери, сняла камуфляжную куртку, под которой была тонкая рубаха, аккуратно согнула ее несколько раз и положила под голову. Сама растянулась на диване, отчего длинные ноги вылезли на несколько сантиметров наружу. Но Алике было наплевать. Закрыла глаза и незаметно для себя задремала, обдуваемая вполне свежим ветерком.

Возбужденные голоса накатывали из-за кургана, на котором велись работы. Алика разлепила глаза, ощущая разбитость в теле. Все-таки жара дала о себе знать. Голова была тяжелой, одна рука затекла. Поднявшись, она с удивлением посмотрела на толпящихся неподалеку работников. Водителя на месте не было. Он крутился в толпе и что-то расспрашивал. Изредка доносились обрывки фраз, но столь невнятных, что Алика поморщилась. Чтобы не напрягать слух, девушка решила сходить к импровизированному вече.