Это казалось странным — все то, что происходило между ними, будто она была в его жизни куда дольше, чем было на самом деле. Но на деле они были знакомы недавно, и он почти ничего о ней не знал.

— Как твой нос? — начал он с вопроса.

— Сегодня лучше, спасибо, Хиксон, — ответила она.

— А твой брат? — спросил он.

— Хорошо, малыш, — тихо сказала она.

Она всегда говорила о брате подобным образом. Она практически всегда говорила подобным образом, исключая случаи, когда высказывала, что думает после того, как он повел себя как последний придурок.

Хикс отпил немного пива и спросил:

— Ты придумала, что ему скажешь?

— Думаю, скажу, что упала.

Хикс удивился, что она собирается солгать, поэтому посмотрел прямо на нее.

— Да?

Она громко выдохнула, смотря во тьму, и проговорила:

— Да. Он… — она повернулась к Хиксу, — он может быть непредсказуемым. Большую часть времени он смог бы переварить случившееся, понять, что парня поймали, и он будет наказан. Он увидел бы, что со мной все в порядке, и справился бы. Но в плохие времена…

Она не закончила.

— Что в плохие времена, милая? — мягко спросил он.

— Может произойти, что угодно. Он может так расстроиться и разочароваться из-за того, что не смог ничего сделать, что может стать агрессивным. Он может регрессировать до состояния маленького ребенка, и оставаться в таком состоянии какое-то время, а персоналу куда сложней разбираться с этим. Потому что одно дело управляться с молодым человеком с травмой мозга, а другое — иметь дело с мальчиком, у которого случаются истерики или который может стать угрюмым и необщительным. — Грета пожала плечами. — Поэтому мне придется соврать. Ради него. Он все равно ничего не смог бы сделать. Все кончено. Чтобы обезопасить его, я расскажу ему альтернативную версию событий, которая ничему не повредит. Никто ему не расскажет. Он ничего не узнает.

После ее слов, он прошептал:

— Не представляю, как ты справляешься.

Она выглядела по-настоящему озадаченной, когда спросила:

— Справляюсь?

Хикс поднял пиво и описал им круг.

— Со всем. С работой. Присмотром за братом. При этом разбираешься со всем случившимся. Продолжай в том же духе.

— У меня нет выбора.

Он переложил пиво в другую руку, чтобы взять Грету за руку.

— Если бы один из моих детей… — начал он.

— Не надо, — тихо проговорила Грета. — Не думай об этом. Это случилось с нами. Но такое происходит нечасто, поэтому не думай. Ни о том, что подобное произойдет с твоими детьми. Ни с кем-то еще.

— Я просто пытаюсь встать на твое место, чтобы лучше понять тебя, — объяснил он.

Когда он замолчал, она посмотрела на него, будто никогда не видела его ранее. Поэтому он сжал ее пальцы.

— Грета?

— Я очень-очень рада, что разблокировала тебя, Хиксон, — заявила она.

После этих слов, Хикс наклонился к ней и притянул ее ладонь к своим губам, только чтобы удержаться от чего другого: например, подхватить ее на руки, отнести в дом и прикоснуться губами к другим частям ее тела.

Он расслабился в своем кресле, положив их руки между ними, и заметил:

— И все же я не понимаю, как ты справляешься. Это хороший дом, милая. И я сейчас в таком положении, что понимаю, насколько он хорош, поскольку и сам в поиске своего собственного. Ты работаешь. Заботишься о брате. Отлично одеваешься. Ты превратила дом в чудесное место. Будто ты умеешь творить чудеса.

Он мог бы продолжить, но не стал, потому что она перевела взгляд на улицу и поднесла кружку с чаем ко рту, как он понял, чтобы спрятать лицо.

— Я сказал что-то не то? — поинтересовался он, повернув их руки так, чтобы пальцы были направлены наверх, а затем провел кончиками пальцев по внутренней части ее ладони.

Она вновь повернула голову, чтобы посмотреть на их пальцы, после чего подняла глаза на него.

— Кит дал нам это.

Его пальцы остановились.

— Кит?

— Мой бывший муж. Кит. Он… очень богат. Я не… не хотела этого, но он внушил мне, что я должна все принять, чтобы развод был исключительно комфортным. Для меня. И Энди.

Хикс просто смотрел на нее.

— Он был… мы были… мы встречались, когда Энди получил травму. Они и раньше были близки. Он, ну, он всегда заботился об Энди, — поделилась Грета. — И все еще делает это. И обо мне тоже. Ну, в том смысле, что развод обеспечил меня домом.

Черт.

— И машиной.

Господи.

— И всей обстановкой.

Бл*дь.

— И он оплачивает проживание Энди и будет платить еще долгое время, поэтому я всегда могу, ну знаешь, не имея ипотеки или кредита, позволить другие вещи.

Она замолчала.

— Грета, это очень много денег, — тихо проговорил Хикс.

Он наблюдал, как она сглатывает.

Хикс посмотрел на улицу и отхлебнул еще пива. При этом размышляя, что сам никогда бы не смог этого сделать. Просто взять и купить дом. Или машину. Черт, он даже не мог ей помочь заботиться о брате, когда ему приходится обустраивать свой дом. Уж не говоря о том, что будет происходить с детьми по окончанию старшей школы и вступлением во взрослую жизнь. Он уже залез в наследство, чтобы купить мебель и заплатить за развод, а ему понадобится еще больше.

Его зарплата не была маленькой, но он не смог бы просто купить кому-то новую машину. А уж тем более дом. Не с его жизнью.

— Хиксон? — нерешительно спросила она.

— И он развелся с тобой из-за твоей матери? — спросил Хикс, не поворачивая головы.

— Он заботился об Энди и дал мне действительно хорошую жизнь. То есть, я работала и иногда пела, но знаешь, у нас была комфортная жизнь по большей части благодаря ему.

Хикс был уверен, что так и было.

— Но, я давала ей деньги, и Кит ненавидел ее, и его беспокоили мои поступки.

«Эээ. Что?»

Он вновь посмотрел на нее.

— Прости?

Она снова пожала плечами.

— Он действительно ненавидел ее. Как я и сказала, мы были вместе, когда произошла авария. Он знал Энди до нее и после. Она причинила ему боль. И даже не была мила со мной. Поэтому то, что я давала ей деньги…

— Она твоя мать.

Грета закрыла рот. И вновь открыла его, чтобы сказать:

— Да.

Он не знал, почему ее голос звучал озабоченно, но не стал спрашивать. А просто проговорил:

— И на этом все? У него была ты, и он тебя бросил, потому что твоя мать паразитирующая сука?

— Ну, это и я, ну…

Она