Будь в его распоряжении не полурота, а полнокровный батальон, Щитников был уверен, что в ближайший час смог бы покончить с этой «дивизией». И надолго отбить у поляков охоту впредь создавать здесь нечто подобное.

А сейчас у него наметилась угрожающая нехватка боеприпасов. Командиры взводов и отделений наперебой сообщали, что у солдат остается по одному боекомплекту, а то и меньше. Да поручик и сам это понимал по темпу и интенсивности огня. Автоматчики имели при себе по три сотни патронов, пулеметчики – по тысяче. Да еще каждый нес по шесть-восемь ручных гранат, по десятку выстрелов к гранатометам.

Вроде бы много, на пределе человеческих возможностей при условии сохранения боеспособности и подвижности, однако, если вести огонь на подавление, отсечный и деморализующий, патроны сгорают с пугающей быстротой. А в условиях стремительного, высокоманевренного боя снабжаться боеприпасами за счет противника если в отдельных случаях и возможно, то общего положения дел не меняет.

Кроме того, территория лагеря составляла около полутора квадратных километров, с несколькими сотнями более-менее капитальных сооружений и естественных укрытий, где из элементарного инстинкта самосохранения, а тем более осознанно, могут и укрыться, и отстреливаться ополченцы. А если их тут даже не десять, а всего две-три тысячи человек (как на глазок определил Щитников), всех перебить или вынудить сдаться нереально.

И так на дорожках, линейках, плацу и в промежутках между зданиями валялись сотни тел убитых и раненых. Но и огонь со стороны обороняющихся постепенно нарастал, приобретал некоторую организованность.

Вокруг стихийно возникающих опорных точек сами собой образовывались очаги сопротивления. То из полуподвального окна вдруг начинал длинными очередями бить пулемет, то длинный кирпичный корпус столовой опоясывался вспышками винтовочных выстрелов. И потери десантников начали расти.

Они, конечно, действовали умело и слаженно, штурмовыми группами по два-три человека, прикрывая и поддерживая друг друга, но даже и неприцельные вражеские пули время от времени находили цель.

Пора было отходить.

Задача в любом случае выполнена. Шум устроен грандиозный, боевое ядро ополченцев разгромлено и деморализовано. Никакой поддержки атакованным заводам они не оказали и уже не окажут.

Если их командиры хоть немного разбираются в тактике, они должны сейчас ожидать наращивания ударов на направлениях, где десантники достигли наибольшего успеха. И думать не о контратаке, а об удержании занимаемых позиций.

На счастье Щитникова, в тот момент, когда он приказал вырвавшимся дальше всех отделениям оттягиваться на исходные позиции, из-за леса вынырнули идущие на бреющем вертолеты. Взводные и отделенные командиры, увидев подмогу, условными сигналами обозначили свой передний край. Три десятка осколочных НУРСов кучно легли по центру лагеря.

И в тылу поляков тоже вспыхнула яростная пальба. Это вступил в бой посланный Андреевым свежий, с неизрасходованным боезапасом взвод.

Убедившись, что его бойцы вышли из огневого контакта, вынося раненых и по возможности убитых, поручик связался с полковником, доложил о своих действиях и посоветовал Андрееву (сейчас они были почти в равном положении командиров боевых групп) тоже не увлекаться, закрепиться вне зоны действительного огня поляков и запросить у Уварова подкреплений или разрешения на эвакуацию.

– Не спеши, поручик. Только что поступила другая команда. Твердо удерживать занимаемые позиции, не допуская выхода неприятеля на оперативный простор.

– Чего бы вдруг? План был совсем другой. И без патронов мне долго не продержаться. Одну приличную атаку я отражу, но и все. А как стемнеет…

– Патронов и гранат я тебе сейчас подброшу. Обозначь свой КП ракетой. Через полчаса обещал подтянуться Уваров. Свои дела он закончил. А ты используй трофейное оружие, пулеметы. Наверху все перерешали. Разведка боем переходит в генеральное наступление. Из Бреста уже вылетел десантно-штурмовой полк полного состава. Ждем-с. Так что держись, поручик.

Решение Верховного командования Щитников одобрил. Именно так и следовало поступить по уму. Плацдарм захвачен, и нужно наращивать успех, пока неприятель не опомнился. Без всяких хохмочек и заморочек с боковыми временами. Только почему полковник говорил по рации открытым текстом? Уверен, что полякам сейчас не до того, чтобы искать в эфире волну ротной связи, или намерен их окончательно деморализовать? Мол, если мы двумя ротами столько вас накрошили, что будет, когда подойдет полк со штатной бронетехникой!

Уваров тоже не знал, чем вызвано решение начальства. Ведя бой, он имел при себе только маломощную батальонную радиостанцию с двадцатикилометровым радиусом. К нему добрался посыльный от Шаумяна с торопливо нацарапанной карандашом запиской:

«От Стрельникова. «Твердо удерживать занимаемые в данный момент позиции в реальном пространстве. Личный состав и технику сбоку вывести. В течение часа ожидать подхода со стороны аэропорта десантно-штурмового полка. После соединения строевые подразделения под командой Андреева передать в подчинение армейцам. Лично вам и московской группе отойти в безопасный район и ждать дальнейших указаний. Следующая связь по нашему каналу в 19.00. Прибыть к рации лично. Передал Галицкий, принял Шаумян».

Ниже, в качестве постскриптума, приписано подпоручиком от себя: «Не дожидаясь вашего подтверждения, начинаю переход в «реал». Точка та же. Жду указаний».

«Ну, вот и ладненько, – подумал Уваров. Происходящее устраивало его наилучшим образом. Голову пока сохранил, задачу выполнил. На этот раз претензий к нему быть не может. – Теперь, пожалуй, и заводы взрывать не требуется, пригодятся для собственных целей».

Уже первые сутки работы с захваченными некробионтами принесли поразительные, даже шокирующие результаты. Сразу по нескольким направлениям.

– Я, конечно, довольно средний специалист в практической невропатологии, – несколько скромничая, докладывал Чекменеву Максим, – но у нас есть возможность консультироваться с настоящими светилами. Из тех, кто имеет нужные допуски. И мы пришли к одинаковым выводам. Здесь, в Москве, появились люди, умеющие проделывать с человеческим мозгом такие вещи, которые еще вчера показались бы мне невероятными…

– Поконкретнее, пожалуйста, – мрачно бросил генерал, настроение которого и так находилось на уровне точки замерзания. Сюрпризы сыпались на него один за другим, причем сюрпризы, отнюдь не вызывающие радостных эмоций.

Нет, по большому счету все складывалось самым удачным образом. Дело его жизни близилось к завершению, до коронации Олега Константиновича оставался буквально один шаг. В Польше тоже не о чем волноваться, руководство операцией окончательно перешло в руки военных, Чекменеву можно спокойно умывать руки.

Но почти безоблачный небосвод несколько омрачался по краям горизонта. Просматривалась там пара тучек, вроде бы совсем незначительных. Беда только в том, что Игорь Викторович хорошо знал, как часто такие вот тучки бывают предвестниками тайфунов, торнадо, прочих атмосферных катаклизмов.