на ногах, господин, — сказал он.

— Чтобы свалить меня требуется нечто большее. — Взгляд Тулла

блуждал по ним. — Каждый раз одно и то же. Как долго я должен стоять

здесь, прежде чем вы предложите мне выпить? Не думай, что я не заметил

твой бурдюк, Метилий.

Поспешно была извлечена, наполнена и передана чаша. Тулл кивнул в

знак благодарности и подождал, пока все мужчины не встанут чашами в

руках. Он поднял руку. — Тост. Посвящается Кальву. И остальным нашим

погибшим товарищам. Слишком многие сегодня ушли из жизни. Они не

будут забыты.

— За Кальва, — сказал Пизон. Хотя он старался не слишком дружить с

долговязым фермером, его смерть тем не менее причиняла ему боль. — За

погибших товарищей.

Все осушили свои чаши. С мрачными лицами они переглянулись.

«Слова не нужны», — подумал Пизон. Он и его товарищи были живы. Это

было важнее, чем сегодняшняя победа.

— Скоро зазвучат трубы, — Тулл издал злобный смешок, когда они

напряглись. — Беспокоиться не о чем. Германик хочет обратится к войскам –

в первую очередь к этому лагерю. Мы должны собраться в промежутке. —

Это большое пространство между внутренней части лагерных стен и

196

первыми рядами палаток служило защитой от вражеских снарядов; это также

было место для собраний

С облегчением Пизон спросил — О чем он будет говорить, господин?

— Ты знаешь столько же, сколько и я. — Тулл подмигнул. — Не бойся, это не будет связано с Макулой.

— Да, господин. — Пизон покраснел, задаваясь вопросом, знал ли

Тулл, что накануне он навещал собаку. Погонщик мулов, выбранный Туллом, хорошо присматривал за Макулой, но должно было пройти какое-то время, прежде чем стало бы достаточно безопасно, чтобы вернуть животное в

центурию. Туберон был не из тех, кто быстро забывает оскорбления.

Вспотевшие, несмотря на то что они сбросили доспехи, они

пристегнули мечи и построились вместе с остальными. В ближайших рядах

палаток готовилась вся когорта. Ведомые Туллом и Фенестелой, они

двинулись вперед быстрым шагом. Больше заинтересованные в

приготовлении пищи или просто в отдыхе, солдаты из других подразделений

мало обращали на них внимания. На улицах было тихо; большую часть

движения составляли посыльные или те несчастные, у которых были

служебные обязанности.

Догадка Пизона о том, что Тулл ведет их в интерваллум пораньше, чтобы занять хорошее место, подтвердилась. Он повел их к участку

крепостного вала рядом с главными воротами. Факелы горели на вершинах

укреплений; большой костер у стены осветил пространство оранжевым

светом. Центурия преторианцев уже был на месте. Возможно, их ждало еще

двести солдат. «Другие люди с быстро соображающими офицерами», —

подумал Пизон. Тулл остановился возле костра, прямо под проходом, который шел вдоль верхней части оборонительных сооружений. Он кивнул

ближайшему офицеру-преторианцу, опциону в потрепанном шлеме без

гребня.

Опцион отсалютовал. — Примипил.

— Сегодня был тяжелый бой, — сказал Тулл. — Я слышал, ваши

ребята хорошо поработали.

— Мы все сделали правильно, господин, — ответил опцион.

Прошло десять ударов сердца, и стало ясно, что опцион не собирался

упоминать солдат Тулла, которые первыми взошли на вражеский вал.

Лицо Тулла помрачнело от этого преднамеренного пренебрежения. В

конце концов, он бросил быстрый взгляд через плечо. — Вы хорошие

мальчики. Лучше, чем любые другие войска, — сказал он.

Гребаные преторианцы, — беззвучно крикнул Пизон Метилию, который, в свою очередь, незаметно сделал непристойный жест в сторону

опциона.

197

Вскоре после этого трубы созвали два легиона в лагере в интерваллум.

Время шло. По безоблачному небу распространялась тьма; появлялись

звезды. Только западный горизонт оставался светлым. Несмотря на их

центральное положение, Пизону и его товарищам не потребовалось много

времени, чтобы заскучать. Возмущенный неуважением преторианца, уверенный в себе после своей шутки над Тубероном, Пизон придумал

дерзкий план. — Господин?

Тулл поднял бровь. — Да?

— Разрешите отлить, господин?

— Сделай это быстро.

— Да, господин. — Не обращая внимания на вопрос Метилия о том, что он на самом деле делает, Пизон бочком направился к нужникам.

Миссия Пизона заняла