и в один момент лес стал шуметь сильнее чем его дыхание, я проверил он исчез.

— это невозможно, люди не могут пропадать.

— я знаю сестра, поэтому дожидаемся утра и уносим ноги отсюда.

— но план б в другом.

— к черту планы отходим к ребятам. — спиной к темноте юноша начал отступать в глубь пещеры, не отводя взгляда от входа.

— будь проклят это Юй, так ему и надо. — подумала дрожащая девушка и тоже стала отступать.

— ребята это мы, занимаем оборону. — донеслось в глубь пещеры, внезапно зажёгся свет, и брат Ван с сестрой Цзэн быстро отступили к нем.

— что произошло?

— брат Юй пропал.

— что? — прошептали три человека что ожидали в засаде за поворотом пещеры, другие три были тоже рядом.

— приманка сработала, но методы врага оказались вне нашего понимания. — дрожащим голосом проговорила глава второго отряда.

— мы не знаем с чем имеем дело, поэтому всю ночь до рассвета стоим на чеку, а после уносим ноги. — приказал Ван Вэньмин и сел на каменный пол.

— что могло пойти не так? — шёпотом спросила сестра Ян.

— я не знаю ни техник ни существ что могли бы сделать подобное, — молодой парень пожал плечами. — мы сделали все приготовления чтобы скрыть ловушку в пещере, мы не спали, хотя отыграли сценку что обманули свои отряды и не боимся каких то там ночных одиночек, но тщетно.

— значит монстры существуют и брат Хэ не бредил?

— я не знаю во что верить. — поник юноша.

— скажем что идея засады была желанием Юй Шэнли, и не получим ещё более сильный выговор.

— да какая уже разница, вы все обречены. — горько выдал Ван Вэньмин.

— брат Ван не отчаивайся. — сестра Ян присела рядом коснувшись головы поникшего парня.

— а ведь вы могли как и я через пару лет стать четвертой ступени, нет же, ваше желание прикрыть свой зад сыграло монстру на руку. — брат Ван сдвинул брови от недовольства.

— не я одна виновата, брат Юй был главным зачинщиком, а вот ты своими доводами и аналитикой убедил его рискнуть. — защищаясь бросила сестра Цзэн Чжимин, пряча обнаженный клинок.

— вот так и скажем павильону правопорядка. — брат Ван протянул сестре руку, та вздёрнула носик но пожала её.

— брат Ван ты первый к кому я прислушиваюсь из ровесников, учти это. — сестра Цзэн кивнула, брат Ван ответил взаимностью.

— просчёт был в незнании всех способностей существа или культиватора, — начал рассуждать парень. — а вдруг он может принимать облик других людей, или ещё хуже, но и повадки, приёмы, в общем память человека.

— я слышала такую байку, этих существ называют оборотнями.

— нет, это допельгангеры, — вставила самая тихая девушка в отряде. — вроде бы.

— монстры из легенд вымысел сельского люда для фольклора, чтобы дети не открывали незнакомцам двери. — вставила своё слово Цзэн Чжимин.

— я вот уже не уверен в ложности этих сказок, — глубоко вздохнул юноша. — если брать сказочный сценарий, то монстр спрятался в отряде брата Фа, и привёл их в своё логово, где разделался с ними по одиночке, но ему было этого мало и он отправил еле живого брата Хэ за добавкой, брат Хэ уже был не в своём уме но общее понимание беды у него осталось, монстр был прав что культиваторы позарятся на его жизнь даже если не поверят россказням брата Хэ, так как награда за врага будет выше чем за поиск. — юноша замолчал.

— братик Ван, а что могло быть дальше? — тихо спросила милая Ян Яньлинь, выразив мыли всех прислушивающихся молодых людей.

— эхх, дальше монстр поймал одного из дозорных, и приняв его облик, нашёл второго дозорного, устранив их он ждал когда пробьёт нужны час и меняя облики выманивал из отряда следующих по списку дозорных.

— но мы же думали об этом, как он мог узнать кто заступал в дозор?

— может он спросил второго дозорного прежде чем убить кого он сменяет, — все замолчали. — хотя как бы он узнал кто сменяет первого дозорного.

— а он не мог быть с отрядом с самого начала? — Ли Гуанмин дал знать что он ещё тут, брат Ван сдвинул брови в размышлениях, и тут же его взгляд встретился с взглядом Цзэн Чжимин.

— брат Хэ! — сказали одновременно оба.

— но как?

— монстр меняет внешность, — брат Ван резко встал выйдя в середину коридор. — он был с нами с самого начала, он привёл нас сюда, и он был тем кто мог видеть как дозорные тянули жребий!

— Сука! — выругался парень из первого отряда.

— да, надо было завязать ему глаза на всякий случай, — хладнокровно подчеркнул детектив Ван. — во вторых мы не обследовали его тело внимательно с самого начала, может что то бы обнаружили, и в третьих он видел всю нашу подготовку сегодня пуская пузыри носом. — брат Ван снова углубился в свои мысли.

— мы не обратили на него внимание когда отступали. — посетовала грозная девушка сжимая от недовольства рукоять своего тати.

— тогда я проверю, мигом. — вырвался вперёд Ли Гуанмин

— стой собрат Ли, он может поджидать, а ещё темно, до его дерева нужна световая стрела. остановила пылкого юношу грозная Чжимин.

— у меня есть и лук и стрела. — чуть ли не прыгал от предвкушения брат Ли.

— это неоправданный риск, — вставил очнувшийся брат Ван. — но будет ещё хуже если утром он окажется на том же месте, я бы не рискнул привести его в школу.

— сейчас лучший вариант выяснить его личину, — брат Ли достал короткий лук. — сестра если волнуешься прикрой меня.

— я тоже прикрою. — брат Ван достал полуторный меч, с гербом школы на лезвии. Трое медленно чуть дыша приблизились ко входу, ещё пара шагов и они ступят на освещённый луной участок.

— юго восток. — прошептал напряжённый до предела брат Ван, группа совершила резкий скачок к выходу и стрела тут же сорвалась с тетивы пересекая лагерь к тому самому дереву, секунда тянулась как вечность, но всё прошло как по маслу, яркая вспышка и в ста метрах от входа пещеру у дерева находился привязанный брат Хэ, тройка тут же метнулись спиной в проход пещеры.

— он там, это не брат Хэ. — с отдышкой от волнения выдавил из себя брат Ли.

— опять же этого говорит о двух вариантах развития событий, — выпрямился взволнованный брат Ван. — противник понял наши догадки и вернулся в положение пленника, и второй, он не подозревал о наших предположениях касаемо брата Хэ поэтому находится в стадии ожидания удачного момента.

— а не мог ли он отступить раз ему известно о ловушке в пещере? — спросил неприметный парень.

— тоже вариант, но всё