Стража на выходе за стену просто бдительно окинула нас взглядом, останавливать не стали. Если не объявлена тревога, входить и выходить мог почти каждый. Хотя вид у нас был не самый лучший, но на черном платье ведьмы крови заметно не было, а я изловчился не запачкаться, только рукав порвал.

Впрочем, стражники понимающе усмехнулись, не обращая внимания на легкую потрепанность. Ну вышла парочка погулять по берегу под полной луной, дело житейское.

Тем более что с лица девушки не сходила легкая улыбка. Она крутила головой по сторонам, изучая мир, который в первый раз в жизни увидела своими глазами.

Уже когда мы вышли через ворота и отошли подальше, она заговорила:

— Можно вопрос?

— Нужно, — я высматривал удобный спуск к воде, такой, чтобы его прикрывала растительность.

Представляю, сколько ей хотелось узнать. То, что она до сих пор терпела и не накинулась с расспросами, было похвально. Да и у меня к ней были вопросы.

— Ты собираешься призвать дух? — удивила она меня.

— С чего ты взяла? — с подозрением спросил я.

Для чего мне ведьма, Артёму я не говорил. Неужели во время снятия проклятья она смогла и в мои мысли влезть? Потрепало меня знатно, но я был уверен, что всё держал под полным контролем.

— Сложила одно с другим, — девушка хмыкнула немного ехидно, мол недооценил я её и зря. — Тебе нужна была я, для какой-то услуги. Причем настолько важной, что ты расплатился за неё с лихвой. Ещё и клятву перед этим с меня не взял. Рыбу собираешься ловить, ночью и, вероятно руками. Если конечно у тебя не припрятана удочка, где-нибудь. Да и слышала от людей, что на Торге куриц скупили, черных. Три события, которые вызывают логичный вывод.

Вот чертовка! Однозначно, она мне нравится. Как всё разложила, да ещё и подала с таким видом уверенным. Умная, это хорошо. А вот клятву мне с неё брать и не нужно было. И без того я знал, что она мне поможет. Добровольно и с песнями, как говорится. А даже если и нет, всё равно бы вытащил ведьму. Потому что претило мне магическое рабство.

Но вот откуда у неё такие познания, было интересно. Вроде как девчонка то была изолирована от остального мира. Кто научил и как?

— Собираюсь, — честно ответил я. — Только не духа, а духов.

Глаза у неё тут же загорелись интересом. Вся напускная уверенность слетела вмиг. Как я и думал, девушке ой как хотелось воспользоваться своими способностями и проверить их в серьезном деле. Но она из последних сил набивала себе цену.

— И тебе в этом нужна моя помощь? — равнодушно спросила Дарья.

Мы спустились к воде и я скрыл свою улыбку, идя впереди. Нет уж, милая, либо честно, либо играем. Со мной такой финт не пройдет.

— Пригодилась бы, но дело твоё, — я пожал плечами. — Это бы сильно ускорило процесс, но я могу и сам справиться. Не самый сложный ритуал. Понимаю, ты сейчас наверняка хочешь уехать отсюда подальше, скрыться. Я помогу, устрою всё и завтра же с утра...

— Не надо! — не выдержала девушка. — Я останусь с тобой! Можно? — спохватилась она.

Я подал ей руку, помогая спуститься по скользкой траве. Девушка всё равно не удержалась и рухнула в мои объятья, не торопясь из них выбраться. Я сам отошел, ставя её на ровный участок мелкого песка.

— Можно, но если только ты мне кое что про себя расскажешь, — ответил я, рассматривая водную гладь.

Что-то плескалось совсем рядом и хорошо бы оно было с жабрами и неразумное. Но русалки же не могли сюда забраться? Я вспомнил тролля-банника, орудующего в пределах города и засомневался.

— Я что, тебе совсем не нравлюсь? — вдруг услышал я расстроенный голос Дарьи.

Обернулся с удивленной рожей. Это что ещё такое? Только я уверился в том, какая она умница, что началось то? С перепугу она что ли?

— Нравишься, — я хмуро осмотрел её в головы до ног. — Но какое это имеет отношение к твоей просьбе?

Немного грубо получилось, но такое нужно пресекать сразу. Манипуляции такого рода мне никогда не нравились. Почему это вообще должно быть аргументом? Я взял себя в руки, подавив раздражение и добавил:

— Дарья, я скажу тебе один раз и честно. Мне нужна от тебя услуга, но не такого рода. И это необязательное приложение к моей помощи. Поэтому давай просто закроем эту тему, хорошо?

Девушка замерла, но на её лице отражалась борьба. Самая страшная во всех мирах: женская обида вела смертельную битву с разумом. Сами боги Средоточия не смогли бы предсказать её исход, как и никто живущий. Я верил в доброе и лучшее, но был готов ко всему.

Несмотря на то, что она мне была действительно нужна, она не единственная ведьма. Да, придется потратить время, чтобы найти другую. Но если Дарья вобьет себе в голову такую глупость, как обязанность меня соблазнить, то лучше избавиться сразу, пока это не привело к печальным для неё последствиям. Ибо известно, что человек, решивший принести жертву там, где его не просили, требовать взамен потом будет стократно.

Молчание затягивалось и я уже начал терять надежду, просчитывая дальнейшие действия. Девушке конечно помогу, спрячу и организую её отправку куда-нибудь, в безопасное место. Раз Тени вернулись, найду других ведьм. И её к своим отправлю, и замену подберу.

— Извини, — едва слышно сказала Дарья, возвращая меня в реальность. — Я... испугалась. Подумала, что ты меня бросишь, если я не... Извини.

— Не стоит, всё в порядке, — как можно более спокойно ответил я, переводя тему: — Хм, поможешь мне с рыбой?

Ведьма выдохнула с облегчением и тут же усмехнулась, саркастично изгибая бровь:

— Я похожа на человека, умеющего ловить рыбу?

— Ну кто знает, сколько у тебя скрытых талантов. Ладно, всё сам, всё сам, — деланно расстроился я.

Через полчаса я вымок насквозь, а девушка хохотала, безуспешно стараясь это скрыть. Примчавшийся из Теней Лысик больше помогал ей, насмешливо хрюкая. В воду заходить колючий категорически отказывался, даже на обещание горы пряников не велся.

Вот какая сволочь придумала, что эту проклятую рыбину нужно выловить именно голыми руками? Что ему сделали такого в жизни, чтобы подвязать ритуал на такое издевательство? И