Круг заданий, которые поручались Гревсу за его более чем десятилетнюю службу в разведке, был очень широк. Он, подкупив жившего в Сингапуре индийского раджу, через него добыл у служащих сведения об этой крупнейшей английской военной базе на Дальнем Востоке, побывал в Порт-Артуре за шесть недель до начала русско-японской войны (немцы хотели определить возможности сопротивления крепости предстоящему нападению со стороны Японии, которое не было тайной для Берлина).

После выполнения ряда заданий Гревс был передан в распоряжение министерства иностранных дел. Он должен был выяснить, кто из турецких придворных состоял на жалованье у Франции и России. Гревс решил эту задачу, близко познакомившись с одной французской танцовщицей кабаре Цецилией Курзан. Она была приятельницей мадемуазель Бальнио – любовницы одного влиятельного советника при великом визире. Цецилия Курзан вскоре раскрыла карты и предложила Гревсу поступить на работу во французскую разведку. Танцовщица даже превратила своего нового знакомого в «почтовый ящик» для ее шпионской переписки. В свою очередь, Гревс переслал полученные им письма в Берлин.

Гревсу давались самые различные поручения – от передачи секретного приказа Вильгельма II капитану крейсера «Пантера», находившегося в Марокко (это было во время знаменитого прыжка «Пантеры» в 1911 г., едва не вызвавшего военный пожар), до организации тайного свидания государственных деятелей Германии, Австро-Венгрии и Великобритании для переговоров относительно возможности британского нейтралитета в будущей европейской войне.

Гревс был пойман с поличным и арестован в Англии. Суд приговорил его вместо полагавшихся по закону семи лет, только к полутора годам тюремного заключения. Английская разведка решила перекупить Гревса, не имевшего никаких возражений к смене хозяина. Гревсу инсценировали побег из тюрьмы, и вскоре он начал действовать уже в качестве английского разведчика. Он сумел подкупить сторожа багажника германского парохода «Кайзер Вильгельм II», направлявшегося в Нью-Йорк, и, вскрыв сундук германского правительственного курьера Шмидта, скопировать важные дипломатические бумаги – это были инструкции немецким делегатам, предполагавшим тайно встретиться с японскими представителями в отеле «Астор» в Нью-Йорке.

В Англии действовал один из руководителей германского шпионажа, капи тан Штейнгауэр. Этот бывший сыщик, автор публикованной после войны книги «Главный шпион кайзера», был действительно любимцем Вильгельма II. В 1913 г. в Дувре был арестован иностранец, который фотографировал военные сооружения в этом важном портовом городе. Арестованный настолько бурно выражал свое негодование, так убедительно доказывал, что он делал снимки как простой турист, не представляя их значения, что его освободили. Уже после этого выяснилось, что его лондонский адрес, который он сообщил властям, оказался вымышленным. Английская разведка через агента-двойника в Лондоне получила сведения, что арестованный в Дувре был немецким разведчиком по фамилии Штейнгауэр («Отто Грац»). Несколько позднее загримированный Штейнгауэр случайно столкнулся на одной из улиц с выслеживавшим его контрразведчиком Вудхоллом. Англичанин заколебался, не решаясь поверить, что бородатый незнакомец и есть разыскиваемый немецкий агент. Штейнгауэр успел сесть на поезд и окончательно ускользнуть из сетей, расставленных ему англичанами.

Немецкий морской шпионаж в Англии накануне Первой мировой войны не был эффективным. Гревс был арестован, не успев разузнать ничего существенного. Немцам удалось завербовать английского унтер-офицера Джорджа Чарльза Пэррота, но он оказался никудышным разведчиком. Пэррот несомненно знал многое о техническом оснащении флота и мог бы передать важные сведения. Но за ним стали наблюдать и проследили каждый его шаг во время поездки в Остенде, в Бельгии, где он встретился со своими немецкими нанимателями. В августе 1912 г. Пэррот был уволен из флота, но продолжал работать на немцев. В ноябре того же года шпиона арестовали. При обыске был обнаружен вопросник, посланный ему из Германии. Этот вопросник не свидетельствовал ни об уме, ни об информированности руководителей немецкой разведки. Большую часть запрашиваемых ими сведений они могли получить из британских официальных изданий, в которых сообщалось о передвижениях кораблей английского флота в отечественных водах.

О британском шпионаже этих лет известно немногое. Английская разведка в Европе в целом придерживалась системы, противоположной той, которую использовали немцы. Вместо «массового» шпионажа по методу Штибера англичане в дополнение к разведывательной деятельности своей дипломатии – послов, военных и морских атташе, «политических советников» в зависимых странах – содержали сравнительно немного шпионов, но зато имевших большие возможности доступа к секретным материалам. К действиям разведки были причастны даже такие представители правящих верхов, как Уинстон Черчилль или будущий фельдмаршал Вильсон. По его собственному признанию, Вильсон накануне войны изъездил на велосипеде всю Бельгию. Основатель реакционной молодежной организации Баден Пауэлл ввел новшество: зарисовку военных укреплений под видом бабочек или других насекомых.

Английская разведка делала упор не на количество, а на качество информации, чтобы она освещала главное и основное, не рассеивая внимание на мелочи. Такая линия была не случайной. Правящие круги Великобритании все еще лелеяли надежду, что, как и в прежних войнах, им удастся заставить другие страны таскать для себя каштаны из огня. Английское правительство в это время еще не предполагало, что ему придется спешно создавать массовую армию для посылки ее на Западный фронт против немцев и на ряд других фронтов. Поэтому до поры до времени «мелочи», которые могли сообщать многие шпионы, казались тогда нужными скорей для союзников Великобритании, чем для нее самой. А чрезмерное печение об интересах союзников было совсем не в традициях английской политики.

На откровенном шпионаже попадались даже официальные лица. Английский атташе однажды на маневрах во Франции незаметно прихватил и спрятал осколок стреляного нового снаряда, но осколок оказался раскаленным. Вскоре все присутствовавшие с изумлением заметили густой дым, который шел от парадной формы атташе, пытавшегося сохранить хваленую британскую невозмутимость. Английский разведчик Д. Астон вспоминает, как он срисовывал укрепления Босфора. Издалека его заметил турецкий патруль. Однако пока турецкие солдаты добежали до места, где находился Астон, он… нашел себе замену в лице ничего не подозревавшего попутчика по путешествию в Турцию. Астон поспешил под каким-то предлогом скрыться, а его «заместитель» был окружен турками и подвергся обыску. Конечно, у него ничего не нашли. А вскоре Астон с несколькими другими офицерами приблизились к месту происшествия и указали начальнику патруля, что произошло какое-то недоразумение. Все же турецкие солдаты тщательно «прочесали» местность в поисках бумаг, которые, как они думали, успел выбросить арестованный англичанин. Британское влияние в Турции в это время было настолько велико, что султан, узнав об инциденте, приказал не чинить англичанам никаких препятствий в осмотре укреплений. Впрочем, британская разведка не пренебрегала и методами Штибера, например засылкой разведчиц под видом гувернанток в семьи крупных германских военных.