В Германии наделало много шума уличение в шпионаже английского капитана Стюарта. Его предал другой английский шпион – немецкий коммивояжер. Немец выгодно женился и, неожиданно проникшись после этого патриотизмом, выдал своих английских нанимателей. Кайзер, заигрывая тог-да с Англией, помиловал Стюарта. (Капитан был убит в первые месяцы войны) В декабре 1910 г. в Фридрихсгафене – центре дирижаблестроения – был арестован по обвинению в шпионаже французский военный инженер капитан Люкс. После суда Люкса поместили в силезской крепости Грац. Люкс бежал. Он незаметно выскользнул из камеры, перепилил решетку окна в коридоре и спустился через это окно на землю по веревке, сделанной из тюремного белья. Люкс даже оставил любезное письмо коменданту крепости с благодарностью за гостеприимство. Французу удалось обмануть преследователей и, несмотря на отчаянную погоню, пробраться в Италию. Через пару дней Люкс уже явился в Париж на официальный прием к военному министру.

Годы, непосредственно предшествовавшие первой мировой войне, были временем следовавших друг за другом острых международных кризисов, которые не раз подводили мир вплотную к военной катастрофе. В этой атмосфере резко усилилась война разведок, причем наибольшую активность и здесь проявлял германский империализм, считавший выгодным для себя развязывание войны до того, как будет закончено перевооружение русской армии. Однако разведки противников Германии не очень отставали от нее. Германские правящие круги, пытаясь привлечь население к борьбе против иностранных агентов, создали в стране настоящую шпиономанию. Раздувая каждый действительный или мнимый случай шпионажа, раскрытый германской контрразведкой, шовинистическая печать использовала это для еще большего отравления международной обстановки (подобная же шпиономания, по существу мешавшая поимке действительных разведчиков, охватила в первые месяцы войны и страны Антанты). Шумные процессы против шпионов служили также средством заставить рейхстаг соглашаться на все новые и новые военные расходы.

Большей частью германской тайной полиции удавалось ловить немцев, завербованных иностранными разведками. Русский военный агент подкупил писаря штаба крепости Тори Велькерлинга, но тот не имел доступа к секретным материалам, хранившимся в сейфе начальника штаба. Помог случай. Начальник штаба… по рассеянности оставил в субботу ключ на своем столе. Когда офицер явился в понедельник в свой кабинет, ключ лежал на том же самом месте, где он был оставлен. Но начальник штаба не знал, что за воскресенье этот ключ успел проделать большое путешествие. Он побывал в Варшаве (тогда, как и большая часть Польши, входившей в состав России). Там первоклассный мастер по сейфовым замкам быстро сделал с него слепок и вскоре мог в отсутствие офицеров штаба вскрывать сейф. Велькерлинг открывал его в субботу вечером и отсылал секретные документы для фотографирования в Варшаву. Когда утром в понедельник германские офицеры являлись в помещение штаба, все снова было на местах. Как видно, шпиону даже не пришлось жертвовать воскресным отдыхом. Зато русские разведчики в Варшаве в этот день были по горло завалены работой. В одно воскресенье они сделали 10 тысяч фотоснимков.

Велькерлинг провалился только через год и то потому, что стал жить не по средствам. Дорогие наряды фрау Велькерлинг вызывали подозрение, которое и привело к разоблачению шпиона, присужденного потом к каторжным работам.

Русская разведка сумела еще в 1904 г. добыть знаменитый план Шлиффена. Он был передан французам, но там сочли его фальшивкой. Ведь план предусматривал нарушение нейтралитета Бельгии, что вызвало бы вмешательство Англии. А в Берлине любой ценой хотели бы не допустить присоединения Англии к Франции и России.

Позднее русская разведка сумела получить имевшиеся только в трех экземплярах «приказания на случай войны», которые были лично подписаны кайзером. Немцы узнали об успехе русских разведчиков и решили изменить «приказания». Однако до войны удалось этого так и не сделать. А французы опять не поверили!

Подбирая своих агентов для Австрии, русская разведка обратила особое внимание на… австрийских агентов. Зачем было тратить усилия, засылая своих людей в австрийскую армию, когда можно было, как оказалось, без особого труда перекупить австрийских офицеров, предназначавшихся к разведывательной работе против России?

Австрийский штаб в течение ряда лет командировал в Россию для стажировки специально отобранных офицеров. Они должны были изучать страну и русский язык. Русская разведка не возражала против этой посылки в Россию будущих руководителей австрийского шпионажа. Им, в частности, разрешалось проживать в Казани. Чего не знали в Вене, так это то, с каким успехом удавалось спаивать австрийцев, вводить их в долги и перекупать, как говорится, «на корню»…

Это была история, вполне достойная детективного романа, история, в которой не полученное письмо до востребования, потерянный футляр от перочинного ножа и неудачный футбольный матч привели к раскрытию и обнародованию тайны…

26 мая 1913 г. газеты, выходившие в австро-венгерской монархии, опубликовали два сообщения, не имевшие никакой связи между собой. Одно из них – перепечатанное всеми газетами заявление венского телеграфного агентства, извещавшее о неожиданном самоубийстве полковника Альфреда Редля, начальника штаба 8-го корпуса австро-венгерской армии. «Высокоталантливый офицер, которому предстояла блестящая карьера, – говорилось в этом заявлении, – находясь в Вене при исполнении служебных обязанностей, в припадке сумасшествия…» Далее сообщалось о предстоящих торжественных похоронах офицера, павшего жертвой нервного истощения, которое было вызвано многими неделями бессонницы.

Другая новость относилась к области спорта и касалась состязания двух любительских футбольных команд города Праги. Неожиданное поражение, которое потерпела команда «Шторм 1» в воскресном матче, привлекло внимание лишь газеты «Прагер тагеблатт», выразившей свое горестное изумление по поводу проигрыша. И, однако, небольшому отчету о футбольном матче суждено было не только отменить уже назначенные торжественные похороны, но и раскрыть государственную тайну, которую отчаянно пыталось сохранить официальное агентство печати.

Горечь, с которой пражская газета сообщала о поражении «Шторма 1», нисколько не была наигранной. Ведь автор отчета – один из редакторов газеты, являлся одновременно капитаном этой команды. Он считал, что проигрыш был результатом отсутствия двух сильных игроков и, отведя душу в газетной заметке, после обеда, отправился к одному из них, Вагнеру, по профессии слесарю.

На упреки своего капитана Вагнер мог лишь сказать, что он отсутствовал по вполне уважительной причине. К нему на квартиру приехали важные военные чины и увезли его в какой-то очень богатый пражский дом, принадлежавший одному крупному военному, который в этот день умер в Вене. В доме уже находились начальник пражского корпуса и другие высокопоставленные лица, часть из которых, по-видимому, прибыла из Вены. Вероятно, они искали завещание, так как Вагнеру было приказано взломать замки всех ящиков, шкафов и сейфов. Это было совсем нелегкая работа – генерал предпочитал держать свои бумаги под очень надежными запорами. После взлома замков было извлечено большое количество бумаг, военных планов, фотографий, а также большая сумма денег. Часть этих бумаг была написана по-русски. Содержание найденных материалов буквально ошеломило офицеров, которые даже не пытались скрыть своего ужаса.