Элия, как обычно, не нашлась с ответом. Зал встревоженно зашептался. Амира почему-то была очень весела. Я бы даже сказала, что не к месту весела. А мы просто стояли в шоке и не знали, что теперь делать. Пусть Лианель и раздражал меня, но бросать его в болото, где обитает гигантское чудовище, было действительно чересчур.

– Ребята, садитесь, – Амира показала нам на скамейку, и мы молча гуськом проследовали в указанном ею направлении. – Друзья, думаю, все понимают, что сейчас решается не только судьба Клеона и его друзей, но и заточённого Короля, его семьи и нашего Хранителя Библиотеки Сианеля. Если то, что рассказали ребята, правда, и дневник подлинный, то Короля необходимо будет сразу же выпустить, его семье отправить весть, что Совет раскаивается за неверно принятое решение и больше не претендует на ограничение свободы королевской семьи, а также полностью снимает с неё все обвинения. Также необходимо будет восстановить титулы для всех членов королевской семьи. Всех, – повторила она, посмотрев на Клеона. – И также нужно будет выпустить из тюрьмы Сианеля и восстановить его в должности Хранителя Библиотеки.

    Все девять Старейшин молча кивнули.

    Время, которое мы провели в ожидании, тянулось очень медленно. Мне казалось, что прошёл час, если не больше, но на самом деле прошло около двадцати минут.

    По истечению срока Амира вновь подала голос.

– Думаю, прошло достаточно времени, чтобы один из наших достопочтенных Старейшин смог найти доказательства вины или невиновности тех, кто сидит сегодня на лавке осуждённых. Давайте откроем портал, чтобы Лианель вернулся и показал нам то, что он нашёл.

    Получив согласие от всех сидящих на каменных тронах, Амира спустилась со своего, на который успела вернуться во время ожидания, и взошла на сцену. Портал вновь засиял, но Лианель так и не появился. Продержав портал открытым около пяти минут, Амира подозвала пару стражников из свиты Лианеля и одного рыжеволосого мага.

– Кажется, с почтенным Старейшиной могло случиться что-то нехорошее. С нами может пойти кто-нибудь ещё, как нейтральная сторона.

    На сцену поднялся эльф с седыми висками.

– Старейшина Вертус, рада, что ты с нами, – кивнула Амира. – Рениэль, придержи портал открытым минут пять. Если мы не вернёмся, значит, мы мертвы. Ну что ж, не будем медлить.

    На этой оптимистичной ноте портал, почти погасший, вновь загорелся ярким светом. Сначала туда зашёл рыжеволосый маг, потом стражники, потом Вертус и за ним Амира. Голубоглазый эльф с дневником Имариуса в одной руке и Дождинкой в другой встал около портала, поддерживая его равномерное сияние.

    Мне кажется, что я даже дышать перестала. Амира могла быть здесь очень сильной магичкой, но там её магия ничего не стоила. И при столкновении с червём она будет такой же беспомощной, как и я. Да и остальных было бы жалко. Но раз решено было пойти на такие меры, то тут уж ничего не поделаешь.

    Пять минут прошли. Рениэль уже собрался было закрывать портал, когда на сцену вывалилось что-то длинное окровавленное и с ужасным звуком прокатилось по каменной сцене, оставляя после себя тёмно-красный след.

    Я с омерзением уставилась на эту непонятную вещь, не в силах отвести от неё взгляд. Все на Поляне замерли и тоже во все глаза смотрели на то, что вылетело из портала. Внезапно всеобщее внимание привлекла фигура, вышедшая из портала. Сначала одна, потом вторая. Вот перед нами стояли уже шесть человек. Сияние за их спинами мешало рассмотреть их, как следует. Рениэль похлопал глазами и всё же догадался закрыть портал.

    Стало непривычно темно. Я первое время вообще почти ничего не видела, и пока пыталась проморгаться, мысленно пересчитывала количество ушедших в портал. По всему выходило пять, а шестым мог быть только Лианель. Значит, все целы? Всё хорошо? Или не очень?

– Друзья, – обратился к нам эльф, которого Амира назвала Вертусом. – Мне очень жаль, но Старейшина Лианель покинул нас и отправился в Лунный край.

    Теперь я смогла разглядеть, что говоривший эльф сейчас укладывал на пол странно изломанную фигуру. С другой стороны ему помогал один из стражников. Остальные просто стояли чуть позади.

– Он погиб славной смертью. – Амира прошла вперёд и без капли брезгливости подняла ту странную штуку с пола. – Наш Лианель сразился с червём и победил его, доказав, что его не зря называли лучшим мечником!

    Она подняла руку с зубом, а это оказался именно он.

– Но сам он, к сожалению, тоже пал, – продолжила она. – Мы оказались в болоте на небольшом островке. И неподалёку от него лежали тела гигантского нематоруса и Лианеля. Он погиб достойно и заслуживает достойных похорон.

    Эльфы в зале опустили головы в знак почтения усопшего. Несколько стражников подбежали к сцене, осторожно подняли тело Лианеля на руки и вынесли его из зала. Тишина, которой сопровождалось это действо, была торжественной и печальной. Мне было жаль эльфа несмотря на то, что, судя по словам Амиры, он был сообщником Имариуса.

    Через минуту тишину нарушил Вертус.

– Возвращаясь к теме нашего собрания, заявляю. Всё, что рассказывал Клеон и его спутники – правда.

    Присутствующие на Поляне забеспокоились.

– Получается, Имариус всё это время втирался нам в доверие, а на самом деле хотел нас уничтожить? – спросил один из Старейшин с длинными волосами, присобранными в пучок на макушке.

– Знаю, это непросто признать, – Вертус развёл руками. – Но к сожалению, змея таилась именно среди нас.

    Все потрясённо замолчали. Тишину нарушила Амира, которая обратилась к Клеону.

– Ну что сидишь такой унылый, принц? Оправдан.

    И подмигнула.

Глава 20

    Собрание закончилось единогласным решением о невиновности Клеона, Эмералда и нас. Хотя с нами было проще всего, конечно. Один отряд стражи отправили освободить брошенного в тюрьму Короля и Сианеля, а другой – для переговоров на берег озера.

    Нас тут же подхватили несколько эльфов, которые отвели нас обедать на берегу одного из небольших озёр. Я так поняла, что это организовал один из сочувствовавших нам Старейшин, а именно некий темноволосый с широкими скулами эльф по имени Индориэль, потому что из всех явившихся на застолье он выглядел самым взволнованным и озабоченным. Причём волновало его больше всего не наше присутствие, не события последнего часа и не новость о вероломстве одного из уважаемых лиц, а именно качество пищи, поданной на стол. А там чего только не было: жаркое из птицы с овощами, запечённая рыба, фрукты, хлебцы, какие-то сладкие квадратики, похожие на кусочки шоколадого брауни, только чуть более горькие и ещё