– Такая встреча кого угодно испугает, – подтвердил эльф с седыми волосами. – Никогда мы не оказывали таких приёмов гостям.

    Лианель решил не спорить со Старейшинами, только махнул нам с Гошей рукой, чтобы мы всё же ответили на его вопрос.

– Ну, – Гоша замялся. – Интересно было. Мы же тоже пор вас раньше не слышали ничего. Да и Клеону нужна была наша помощь, хоть он и не всегда хотел это признавать. Всё сам да сам что-то пытался. Ну, это же на него похоже, что я вам рассказываю?

    Простота Гошиного ответа вызвала улыбки среди эльфов в зале. Я поняла, что Гоша им понравился, и тоже улыбнулась. Сама в свою очередь я подтвердила Гошины слова и сказала, что в нашем мире не принято отказывать в помощи тем, кто в ней нуждается, даже если у нуждающегося сложный характер. Некоторые понимающе переглянулись. Клеон же сделал кислое выражение лица и покачал головой.

    Когда мы сели, на сцену вызвали Эмералда. Тот рассказал о своих злоключениях, и я заметила, что его ни разу не перебили вопросами. Видимо, в своё время он действительно снискал себе уважение среди остальных, и сейчас я видела в зале всё больше понимающих лиц.

    Теперь, наблюдая реакцию эльфов в зале и Старейшин, возвышающихся над ними, я вновь начинала думать о положительном исходе Собрания. Малину портил только Лианель. Он единственный придирался к каждому из нас и пытался вывести на чистую воду. Остальные были настроены более лояльно. Так что я даже подумала, что пускай Лианель нам не верит, он всё равно окажется в меньшинстве.

    После Эмера на сцену снова вызвали Клеона. Лианель откашлялся, прежде чем задать свой очередной глупый вопрос, а потом начал:

– Мы выслушали нескольких интересных историй, и все они утверждают, что принц невиновен. Но скажите мне, есть ли у вас реальные доказательства? Что мешало вам сговориться и теперь попытаться ввести всех в заблуждение?

– В каком смысле? – нахмурился Клеон?

– В прямом, – Лианель откинулся на спинку трона. – Если вы утверждаете, что за порталом всех поджидает огромный червь, попавший к вам от нас, то как вы выжили? Ещё никто не возвращался оттуда, а вы смогли. И Старейшина, которого вы все единогласно обвиняете, почему-то не вернулся, хотя шёл с вами.

– Я же говорил, что он пытался сбежать, – Клеон откинул серебристую чёлку с глаз и посмотрел на Лианеля. – Если бы он этого не сделал, то уже стоял бы здесь.

– Мне всё же эта история видится иначе, – Лианель подался вперёд и сцепил пальцы на колене.

– Это как? – Клеон прищурился, не отводя взгляда от Старейшины. Судя по всему принц начал сердиться, но пока держался. Зал притих, все молча наблюдали за тем, чем закончится эта негласная дуэль.

– Я думаю, что подстрекательство на нарушение закона показалось тебе слишком мелким. Подорвав один из законов и получив удовлетворивший тебя результат, ты всё же не ожидал, что реакция будет такой бурной. Обиженный и злой ребёнок, ты решил бежать, поэтому обокрал учителя, сбежал, но так как ты королевских кровей и не приспособлен жить в лесу, то тебе захотелось вернуться обратно. Для этого ты нашёл каких-то личностей, ставших твоими сообщниками, и они должны были в один голос утверждать, какой ты замечательный, чтобы мы растаяли и вновь преклонили перед тобой колени. Имариус, который отправился искать тебя через портал, к своему несчастью оказался близко к тебе, поэтому ты быстро придумал план: убить Старейшину и свалить всё на него.

– Но откуда они знают про червей? – спросила черноволосая. – Это немного странно, такое выдумывать. Даже если они узнали об этом от принца, то принц точно не дурак, чтобы обвинять во всём монстра, которого нет даже в наших тёмных областях вот уже много веков. Можно привести Сианеля и спросить его об этом.

– Сианель – ревностный слуга королевской семьи, – возразил Лианель. – Это он снабдил принца всей необходимой литературой для того, чтобы тот научился обращаться с редким артефактом. К сожалению, больше к нему нет доверия. Думаю, что Клеон, продумывая свой план, собирался нас поразить чем-то невероятным, чтобы мы переключили на это своё внимание и упустили из виду другую деталь. Например, реальную роль людей во всём этом.

– Интересная теория, – протянула черноволосая, потирая подбородок. – Может, наши соотечественники, прошедшие через портал, действительно попадали к людям?

– И что если это именно они и убивали наших преступников год за годом? – поддержал Лианель.

    Зал встревоженно загудел.

– Тогда тем более нам нужно сказать им спасибо, – усмехнулась Амира. – Не за этим ли мы заставляли всех наших преступников шагнуть через портал?

– Мы отправляли их в дальнюю ссылку, откуда они не могли бы вернуться и навредить! – уточнила черноволосая, покачав головой.

– Давайте будем честны, – Амира откинулась на спинку трона и закинула ногу на ногу. – Мы открывали портал только для тех, кто совершил серьёзное преступление против общества. Нам не за что было жалеть этих личностей, поэтому не надо сейчас говорить, что мы преследовали какие-то гуманные цели. Мы просто избавлялись от больших проблем, скидывая их, даже не знаю куда, но куда-то подальше. И вряд ли кто-то из вас интересовался дальнейшей судьбой сосланных и сильно бы переживал, если б узнал, что с нарушителем что-то случилось.

    Черноволосая открыла рот, но Амира перебила её:

– Так что, Элия, даже если хотя бы на секунду поверим в теорию Лианеля про то, что люди сводили с ними счёты, вместо нас, то я бы просто сказала им спасибо.

    Элия закрыла рот и опустила глаза. Видимо, из всех она была самой неопределившейся во мнении. Я встала со своего места, хоть меня никто и не просил. Просто мне всё это уже начало казаться чем-то абсурдным. Я подошла к Клеону и встала рядом с ним.

– Мне бы не хотелось, чтобы у вас складывалось о нас мнение, как об убийцах, – сказала я. – Мы всего лишь подростки, конечно, по-своему жестокие, но жестокость эта проявляется максимум в насмешках над кем-либо, а от этого чаще страдает всего лишь чьё-то самолюбие. Вряд ли мы могли затравить Имариуса до такой степени, что он решил покончить с собой. Повторюсь, но раньше мы даже не подозревали, что вы действительно существуете. Клеон стал первым встреченным мной эльфом, и я как могла помогала ему и развлекала, пытаясь отвлечь от тяжёлых мыслей о пропавших друзьях.

    Пока я говорила, на сцену вышел и Гоша.

– Лана всё правильно говорит. Не принято у нас такими вещами заниматься.

– Это всё, конечно, очень мило, – сказал Эмералд,