И они снова побежали.

Голова у Тима уже работала нормально, и, несмотря на дикую тряску, он мог ориентироваться в ситуации.

Эти двое забрали его без спроса Косолапого, похитили и куда-то волокут. Оба они из племени Тауна, челы Айши, но не похоже, что действуют они по ее поручению. Хотя… Что-то произошло – это уже очевидно. Сити и Таун перестали быть союзниками? Что теперь делают фармеры? Как вписываются в такой расклад парковые? Они не городские, они на чужой территории и вынуждены играть по чужим правилам.

Во всяком случае, из рук вождя Сити его вырвали и этот жуткий осипший жрец не будет совать ему под нос пыльцу казза из Горячих земель.

В переулке, густо поросшем по правому краю орешником, Грызун снова остановился, чтобы перевести дыхание, а Додо с явным облегчением сбросил Тима на землю.

– Куда дальше? – спросил Додо, задыхаясь.

Грызун оскалился, показывая мелкие зубки.

– Надо спросить у Червя.

– У меня? – удивился Тим.

– Где ты оставил плот? – Грызун дышал ему прямо в лицо, казалось вот-вот вцепится зубами Тиму в нос. – Где ты оставил свой груз, парковый?

– Какой груз? – спросил Книжник, разыгрывая дурака и тут же огреб по уху так, что в голове зазвонили колокола.

– Слушай меня, уе…ыш, – прошипел Грызун, – и только попробуй еще раз соврать! Твоя сука похитила Айшу и хочет тебя на обмен. Я не знаю, где она прячет жрицу, но срок у нас до рассвета – потом или нас поймает Косолапый или Айша умрет. А эта рыжая тварь явно нашла плот, который ты спрятал. Когда она украла жрицу, у нее было снаряжение! Понял, уе…ыш? Она там, где ты спрятал груз. Возле реки! Говори – где?

– Как я могу тебе объяснить, где? – зашипел Тим в ответ. – Там река была… Затонувший корабль. Верхаузы на берегу. Остатки таких железных штук на бетоне… Типа, решеток… Высокие такие!

Грызун захихикал.

– Это порт, – сказал он, поворачиваясь к Додо. – Мы когда-то ходили туда по реке за ништяками. Я знаю дорогу.

– Не стреляйте! Это я! – из-за угла выскочил запыхавшийся Бабах.

– Ну? – спросил Додо.

– Сделано! – доложил минер. – Времени было мало, но я успел.

– Мне не надо, чтоб кого-нибудь убило, – пояснил Грызун. – Мне надо, чтобы нас не поймали до того, как мы все сделаем.

Неподалеку рвануло так, что в небо, хлопая крыльями и вопя, взлетели все птицы округи.

– Ну, что никто не пострадает я тебе не обещал, – ухмыльнулся Бабах. – Но время я нам выиграл.

* * *

– Мы же ни сном, ни духом, Косолапый! – заискивающе сказал Резаный.

Он стоял на своем ган-кэрродже, но всем видом показывал, что за пулемет браться не собирается.

– Пропал Книжный Червь, убиты мои вэрриоры…

– Мы спали, вождь, – подтвердил слова Резаного Бегун. – Это не наша затея.

– Надо было убить вас вчера, – выплюнул Косолапый. – Зря я не послушал совета. Но я могу сделать это прямо сейчас…

Он шел красными пятнами от рвущегося наружу гнева.

– Ты же видишь, что мы ни при чем? – спросил Бегун, кося глазом на окна, из которых торчали стволы изготовившихся стрелков. – Резаный и его люди, я и мои братья из Парка – мы все здесь. Мы никуда не убежали. Мы не сделали тебе и твоему племени ничего плохого! За что нас убивать? Мы же союзники, Косолапый! Давай вместе найдем Книжного Червя… Давай найдем Белку!

– Мои вэрриоры идут за ними, – прорычал Косолапый. – И принесут нам их головы.

– Они нужны нам живыми! – с нескрываемым ужасом в голосе воскликнул Бегун. – Только они знают дорогу к лекарству!

– А вот этого я тебе обещать не смогу… – сказал Косолапый с миролюбивыми интонациями в голосе. – Тут уж как выйдет… Получится живыми – значит, живыми! А, может, и не получиться!

До их ушей долетел грохот взрыва. Потом закричали птицы, поднявшиеся в воздух столбом.

– Это недалеко, – сказал Облом, крутя головой.

– Блоков пятнадцать отсюда, – кивнул Косолапый. – Ближе к реке.

– Сожри меня, Беспощадный! – удивился Бегун. – Зачем им идти к реке? Там же нет ничего – ни моста, ни переправы. Там – ловушка!

– Садитесь! – предложил Резаный, разворачивая ган-кэрродж, застоявшиеся лошади радостно мотали головами и фыркали, роняя слюну. – Это быстрее, чем пешком.

Косолапый посмотрел на Сиплого. Тот кивнул и через считанные мгновения две повозки уже летели по улице, по направлению к реке.

* * *

– Стоять! – крикнула Белка, когда троица появилась из-за угла. – Стоять! Руки!

Айша стояла на коленях, по-прежнему голая, униженная и связанная. Ствол обреза Белки упирался жрице между лопатками, руки, стянутые пластиковым хомутом за спиной, таким же хомутом крепились к связанным лодыжкам – ни согнуться, ни разогнуться, можно только упасть ничком.

– Руки подняли! И ближе не подходить! Книжник, ты как?

– Нормально… – отозвался Тим.

Додо держал его за шиворот да так, что ноги Книжника едва касались травы.

– Ты цел?

– Да цел он, цел… – сказал Грызун. – Мы привели его! Отпускай Айшу!

– Пусть Книжник подойдет ко мне!

– Умоешься кровью, сука! – заорал Додо, и встряхнул Книжника словно тот был бумажным. – Отпусти Айшу! Я его сейчас на части порву!

Белка отвела обрез от спины жрицы и выстрелила в сторону Додо у самого ее уха. Оглушительно громыхнул выстрел, самодельная картечь хлестнула по земле, никому не причинив вреда, но звук едва не оторвал Айше голову – ударил в ухо, как кулаком. Жрица рухнула на бок и отчаянно затрясла головой, мыча и роняя слезы от боли.

Додо рванулся было вперед, но второй, неразряженный ствол уставился ему в грудь.

– В бронежилет я стрелять не стану, – предупредила Белка негромко. – Я ниже пальну.

Додо замер. Кулаки его были сжаты, лицо багрово – это было прекрасно видно даже в блеклом свете осеннего утра.

– Если с ней что-то не так, – он говорил, словно ему сжимали горло, – то я буду медленно рвать тебя на части…

– Для начала попробуй меня поймать… Пусть Книжник подойдет ко мне, – повторила Белка, не повышая тона. – После этого получите свое сокровище обратно.

Она перезарядила обрез тремя выверенными движениями. Гильза еще летела в воздухе, когда замки защелкнули стволы, а стволы уставились в пах Додо.

– Жаль, не завалил я тебя тогда, – ухмыльнулся Грызун. – Не достал… Не было бы проблемы…

– А мне жаль, что ты успел удрать, крысеныш. Но в следующий раз я не промажу, не сомневайся.

– А у тебя будет следующий раз? – спросил Грызун с нескрываемой издевкой. – Ты подняла против себя все четыре племени из здешних мест. Думаешь, ты успеешь убежать? Ты в любом случае сдохнешь первой, сука!