– Посмотрим… Тим! Иди сюда!

Она рывком подняла Айшу с земли и снова воткнула обрез ей в спину.

– Не дури… – она внимательно смотрела на Бабаха, который пытался обойти ее справа. – Покажи руки…

Бабах медленно отступил на прежнее место, демонстрируя пустые ладони.

Додо отпустил Книжника, тот, прихрамывая, пошел к Белке, три автомата смотрели ему в спину, и он чувствовал свою беззащитность каждой клеткой тела. Книжник ссутулился еще больше, чем обычно, и втянул голову в плечи. Хотелось побежать, но он знал, что бежать нельзя.

Белка держала Айшу перед собой, прикрываясь жрицей, как щитом. Та уже пришла в себя от шока, глаза смотрели осмысленно. Книжник шел и смотрел на нее, она вся была перед его глазами – покрытая ритуальными тату, с бритой промежностью, крепкими круглыми грудями и жилами, выступившими на стройной шее – и Книжнику от ее взгляда стало еще неуютнее.

Рот жрицы был заткнут какой-то тканью и видно было, что она отчаянно пытается вытолкнуть кляп изо рта, и Книжник был уже в нескольких шагах от Белки, когда Айше это удалось.

Она взревела, как дир на гоне.

– Стреляй, Додо! У нее в рюкзаке карта!

Книжник замер на миг, а потом рванул вперед, словно за ним гнались.

Белка резко сместилась в сторону, подставляя Айшу под выстрелы, но выстрелов не последовало – трое противников держали их под прицелом, но не решались стрелять, чтобы не убить жрицу.

Книжник юркнул за спину Белки и только тогда перевел дух. Айша орала и извивалась всем телом, но пластиковые наручники держали крепко.

– Держи, – Белка сунула ему в руки обрез, а сама перебросила на грудь висевший за плечами автомат.

– Спасибо, – выдавил из себя Книжник. – Я не думал, что ты придешь…

– Я пришла, но уже жалею, – сказала Белка.

Она ножом освободили ноги Айше и вздернула ее наверх, намотав волосы жрицы на руку с клинком.

Троица брала их в клещи – Грызун обходил слева, Бабах справа, а Додо, наставив на них автомат, шел лоб в лоб. Белка и Книжник медленно отступали вглубь переулка, по-прежнему прикрываясь пленницей.

– Отпусти ее, – крикнул Додо. – Ты обещала!

– Левее, – приказала Белка. – Держимся левее!

Она бросила быстрый взгляд через плечо.

– Не дайте им уйти! – хрипло каркнула Айша, изгибаясь дугой. – Ради Беспощадного! Не дайте им уйти!

– Еще раз крикнешь, и я прострелю тебе ногу, – сообщила Белка так, чтобы угрозу слышали все. – Додо! Не приближайтесь!

– Отдай ее!

– Она берет тебя на испуг, – сказал Грызун. – Если она выстрелит в Айшу, то ей не спастись. Она не будет стрелять!

– Если ты выстрелишь, Додо, – ухмыльнулась Белка, – то сначала умрет она, а уж потом я… Ты же этого не хочешь?

За спиной беглецов возник проем, некогда бывший широкой стеклянной дверью, над которой все еще виднелись остатки большой буквы «М», и стало понятно, что Белка отступает именно туда.

Шаг, другой, третий…

Белка замерла на пороге.

– Думаешь сбежать? – прошипела Айша. – Ты не сбежишь в этот раз, трусливая тварь! Я достану тебя, Белка! Где бы ты не пряталась, я достану тебя!

Жрица извивалась, стараясь повернуть голову, чтобы увидеть лицо врага, но Белка держала ее крепко.

– Я не оставлю ее в живых… – сообщила Белка Тиму негромко.

– Ты же обещала! – воскликнул Книжник. – Так нельзя!

Белка стремительным движением толкнула жрицу в спину так сильно, что та буквально полетела прочь, а сама направила ствол автомата в голову Айше, и нажала на спуск, но Книжник успел толкнуть оружие локтем. Выстрел из автомата напоминал щелчок фармерского бича, Книжник сбил прицел и пуля, вместо того, чтобы размозжить Айше череп, пропахала неглубокую борозду в ее покатом плече. Айша завизжала и рухнула на землю, а Додо уже был в нескольких ярдах от нее. Время словно замедлилось, стало тягучим, словно мед. Грызун смотрел на них сквозь прицел своего автомата, Бабах замер с протянутой в воздухе рукой, а в сторону беглецов уже летела, кувыркаясь в воздухе, граната.

– Дурак! – заорала Белка, отталкивая Книжника прочь, и снова вскинула автомат, выискивая стволом Айшу. – Сдохни первой!

Она поймала жрицу в прицел, но стремительный, как дикий кот Додо успел схватить жрицу, закрыть ее спиной, и смертоносный поток свинца пришелся на его бронежилет. Удары пуль заставили телохранителя сначала сделать несколько шагов вперед и уже потом рухнуть на колени. Но Айшу он не выпустил, закрывая ее всем телом, как герла – новорожденного бэбика.

– Граната!

Белка шмыгнула за одну из крошащихся колон и потащила Книжника за собой. Взрыв, стук осколков, противный рикошетный визг.

Спасение было в одном: двигаться! Бежать! Не дать прицелиться! Не дать себя обойти! Белка предвидела такой вариант, потому что нельзя вечно полагаться на удачу: рано или поздно она тебе изменяет.

– Вниз! – крикнула она, и они что есть силы побежали через захламленный, заросший, словно заброшенная лесная тропинка, вестибюль.

– Когда я скажу прыгать – прыгай!

– Куда? – прохрипел Книжник.

Он бежал на силе воли – другие силы иссякли – но бежал. Белка буквально кожей ощущала, что надолго его не хватит.

Вестибюль казался бесконечным, хотя от входа их отделяло каких-то полсотни ярдов, и заканчивался он…

– Давай! – крикнула Белка, и Тим прыгнул не понимая куда он прыгает.

Над их головами засвистели пули. Эхо выстрелов загуляло по вестибюлю, натыкаясь на стены.

Перед ними был темный провал – пустота, заполненная густеющими тенями. Они рухнули на наклонную поверхность и заскользили вниз, с каждой секундой набирая скорость. Перед тем, как тьма сгустилась, Книжник успел рассмотреть слева от себя какие-то странные зубчатые колеса, огромные шестерни, как в часах или в автомобилях, только гораздо больше…

Они летели в неизвестность словно киды катающиеся по ледяной горке. И тут горка кончилась. На каменный пол они пришлись по касательной, прокатились несколько ярдов и остановились, наконец-то разжав руки.

Он удара у Тима забило дыхание, но обрез он не выпустил. Оружие – это жизнь. Остаться безоружным – верная смерть. Это он усвоил намертво.

Он еще не успел нормально вздохнуть, а уже почувствовал руку Белки у себя на плече.

– Вставай! Быстрее!

Тим услышал жужжание фонарика – его фонарика! – и светлое пятно метнулось туда-сюда по грязному полу.

Тим встал, хотя это стоило ему болезненных усилий, и поковылял за Белкой, с каждым шагом двигаясь все быстрее и быстрее. Сзади рвануло, но беглецы уже были далеко от места падения. Белка буквально волокла его по краю широченной платформы, и тут Книжник окончательно сообразил куда они попали.