их поведение, оба ощущали напряжение. Особенно Регина, которая чувствовала себя виноватой, но не знала, как именно исправить ситуацию. Точнее, знала, но не могла рассказать супругу правду.

— Я решил сегодня навестить своего брата Николаса, — сказал лэрн, желая разбить тишину. — Чем ты сегодня собираешься заниматься?

— Встретиться с лэри Белль Симэр-норт, — ответила Регина, не поднимая взгляд.

— Мне тебя подвести?

— Спасибо, но я собираюсь выйти немного позже.

— Что ж… — произнёс Тристан, пытаясь встретиться с супругой взглядом, но она словно назло не поднимала голову. — Тогда до вечера, Регина.

— До вечера, Тристан.

Мужчина развернулся и покинул комнату.

— Тристан! — с широкой улыбкой воскликнул Николас, когда младший брат вошёл в его рабочий кабинет. — Как же я рад тебя видеть!

Николас Дельт-гор предпочитал тёмные цвета, особенно ему нравился цвет коры, поэтому его кабинет был выдержан во всех оттенках коричневого и жёлтого. В комнате было душновато. Несмотря на потепление, слуги по приказу хозяйки распалили камин докрасна.

— Я тебя тоже, Николас! — с не меньшей радостью ответил мужчина и крепко обнял брата.

С их последней встречи брат заметно изменился. Во взгляде появился огонёк, а энергия, казалось, била из него ключом.

— Давай присаживайся, — указал Николас на кресло. — Бренди будешь?

— От стаканчика бренди я никогда не отказываюсь, и тебе это прекрасно известно, — ответил с усмешкой Тристан, садясь на указанное место. — Особенно от бокальчика «Розурс».

— Слышал о нём, — обратился Николас к слуге. — Принеси бутылку, два бокала, тёмный шоколад и фруктов.

Тот поклонился и вышел, а Николас подъехал к своему рабочему столу, схватил что-то с него и поднял повыше. Это было письмо.

— Я только хотел тебе написать. Доктор Вейс прислал мне сегодня ответ!

— Судя по твоему настроению: новости хорошие?

— Да! — заулыбался Николас. — Знакомый хирург доктора Вейса сможет вернуться в столицу через две недели. Если к тому времени Тремс успеет сделать «основу», то операцию можно будет провести в начале следующего месяца!

— Насчёт «основы»… — Тристан рассказал, как побывал в компании Тремса и помог сократить магические затраты на создание основы, а значит, и время. Когда он рассказывал о потрясающе реалистичном протезе из винила, который он с первого взгляда принял за настоящую ногу, вернулся слуга с бренди.

Братья медленно распивали «Розурс» и обменивались своими мысли и предположениями по поводу предстоящей операции и какую пользу внесут изобретения «Шага вперед» в жизнь инвалидов. На четвёртом бокале Тристан неожиданно тяжело выдохнул и признался:

— У меня проблемы, брат.

— Тебя опять вызвали на дуэль?! — встревожился Николас.

— Долго ты мне ещё будешь эту дуэль вспоминать? — с беззлобным раздражением спросил лэрн.

Брат выдохнул, отпил и уточнил:

— Тогда что случилось?

— Я влюбился, — тихо признался Тристан, словно нашкодивший мальчишка в том, что разбил матушкину любимую вазу.

— Влюбился?! — удивлённо переспросил Николас. Его шалопай-братик часто был очарован той или иной лэри, но во влюблённости он признавался впервые, отчего старший брат отнёсся к его словам серьёзно. Николас думал, что Тристану никогда не доведётся познать подобное чувство, и был рад, что подобное всё же произошло, но так же и беспокоен поведением брата. Поэтому он решил его поддержать: — Если ты уверен в своих чувствах и твердо убеждён, что с этой лэри будешь счастлив, то разведись с Региной. Ваш брак договорной, так что проблем не будет.

— В этом-то и проблема, — буркнул Тристан, осушил бокал до дна и добавил: — Я влюбился в Регину.

Николас несколько секунд изумлённо смотрел на брата и громко рассмеялся.

— Проклятье! Вот такого поворота я не ожидал!

— Думаешь, я ожидал? — фыркнул Тристан, плеснул себе в бокал ещё бренди, подлил брату. — Но ужас ситуации заключается в том, что я поторопился и признался в своих чувствах Регине.

— Судя по всему, она не оценила признание Золотого повесы, — иронично хмыкнул Николас. — Надеюсь, разводиться с тобой из-за этого она не собирается?

— Собирается, но не из-за этого. Она сказала, что с самого начала собиралась со мной развестись осенью.

Николас нахмурился и спросил:

— Получается, она изначально собиралась состоять с тобой в браке не больше года? Но зачем?

— Регине срочно нужно было выйти замуж, иначе она вышла бы за того, кого ей выбрал бы король, — принялся пояснять Тристан. — У Миноса не может быть детей, и Регина остаётся последней продолжательницей дома Баргарон. Её брак стал залогом чистоты рода: наш старший сын унаследовал бы титул главы дома.

— Я не это имел виду. Почему только до осени? Если она с тобой разведётся, то король просто вновь выдаст её замуж. И на этот раз брак будет не договорной, как у вас.

Тристан удивлённо посмотрел на брата, нахмурился и задумчиво признался:

— Я об этом вовсе не подумал.

У него в последнее время в голове было столько мыслей, что на этот факт он даже не обратил внимания.

— Может, она кого-то ждёт? — предложил Николас и, когда брат перевел на него вопросительный взгляд, продолжил развивать свою мысль: — Представим, что у Регины есть возлюбленный, который сейчас отсутствует в стране и должен вернуться осенью. Ты говорил, что король дал ей немного времени, чтобы выйти замуж? — Тристан кивнул. — Тогда понятно, почему она сделала предложение ловеласу и повесе, который в силу своего характера мог согласиться на подобный брак. Да и развод не сильно отразился бы на твоей репутации.

— Твой вывод вполне логичный, но я уверен, что у Регины нет возлюбленного, — хмуро ответил мужчина, испытав раздражение от мысли, что у его супруги может быть возлюбленный.

Нет, она была искренна в своём смущении и робких попытках ответить, когда он целовал её. Если бы она лукавила, то интуиция бы об этом сообщила. С душевидящим вообще очень трудно играть в подобные игры. Особенно с Золотым повесой, который сам был мастером лукавства и лицемерия. Рыбак рыбака, как говорится.

— Тогда я не могу понять, чем вызвано подобное решение? Не государственный переворот она собралась устроить, — рассмеялся Николас.

Тристан шутку брата смехом не поддержал, наоборот, нахмурился и залпом осушил свой бокал. Конечно, его встревожило не смехотворное предположение брата, а совсем другая мысль: именно осенью проходит торенская технологическая выставка.

Почему он ни разу не подумал о том, что Регина может быть связана с Тремсом? Из-за чувств к супруге, он в первую очень подумал, что Тремс может угрожать ей. Но если они договорились между собой: Тремсу — главенство рода, Регине — привычная жизнь? Ведь до смерти Артура Аско-льда на лэри не было никакой ответственности. Вдобавок, по словам Миноса, девушка не спешила обременять себя узами брака и не желала этого. Но почему? Любая