когда-то дал мне мой отец. Магически ты с детства был сильнее своих братьев, поэтому мы решили именно тебя поставить во главе «Ловцов». — Джонатан увидел, что сын хочет что-то сказать, и резко закончил: — Это приказ главы твоего дома, Тристан Дельт-гор!

Несколько секунд Дельт-гор-младший молчал, затем усмехнулся и произнёс с нарочитым весельем:

— Так значит вот в какого человека вы хотите чтобы я вырос… — слово «отец» застряло в горле, Тристан его проглотил и произнёс ухмылкой другое: — Глава дома. Раньше Золотой повеса охотился на женщин, чтобы их соблазнить, теперь же — чтобы отдать их в руки Пожирателя разума и сделать марионетками «Ловцов ведьм». Ничего себе продвижение по службе!

— Женщинам запрещено изучать магию, и тех, кто нарушают закон, ждёт наказание, — спокойно парировал глава дома. — Притом наказание не такое уж и страшное. Их не казнят, напротив, дают шанс применить свои способности во благо страны и короля, а когда их жизнь заканчивается, Пожиратель питается их разумом.

— Пожалуйста, глава дома, не тратьте на меня свои актерские способности. Время уже позднее, так что я вас покину, — Тристан склонился в глубоком поклоне, выпрямился, развернулся и собирался уже покинуть кабинет, но остановился и произнёс: — Вы хоть раз… гордились мной?

— Что за глупый вопрос, Тристан? Ты мой сын, так что конечно я горжусь тобой!

— Ваш… сын, — тихо повторил мужчина и горько усмехнулся: — Понятно.

Тристан постарался как можно быстрее покинуть кабинет главы дома, чтобы тот не увидел, как у него на глазах появились злые слёзы.

Глава 30. Предложение руки и сердца

Регина мерила свою спальню быстрыми шагами, нервно поглядывая на настенные часы. Было уже без пяти одиннадцать, а Тристан домой так и не пришёл. Конечно же, лэрн был вправе распоряжаться своим временем как пожелает. Девушка его не контролировала и волновалась вовсе не из-за этого. Сегодня впервые со дня их свадьбы Тристан не присутствовал на ужине без предупреждения. Было всего пару раз, когда некоторые дела и рабочие моменты мешали ему разделить трапезу с супругой. Но и тогда он всегда возвращался не позже десяти вечера. Приносил какие-нибудь сладости, жаловался на то, как устал, и интересовался, как прошёл день у его уважаемой супруги и не скучала ли она по его обществу. Регина всегда отвечала шутливым отказом. Но сегодня, сидя в одиночестве за круглым столом, она поймала себя на том, что постоянно кидает взгляд на дверь в столовую и ожидает, что она вот-вот откроется и войдёт Тристан с широкой улыбкой, извинится за опоздание и как-то отшутится. Девушка даже придумала несколько колких ответов, но ни один не пригодился.

Дверь не открылась. Тристан не пришёл. Ужин она провела в одиночестве.

Регина присела на кровать и рассеянно погладила Слоника по спине. Кошка с удивлением поглядела на неё — лэри редко проявляла к ней интерес — перевернулась на спину, подставляя брюшко, и замурчала. Девушка опомнилась, вскочила на ноги и вновь принялась ходить из стороны в сторону.

Она скучала, волновалась, не находила себе места. Если ей так плохо сейчас, то что будет, когда они разведутся? Стоило представить, что они станут друг другу чужими, что Тристан больше никогда ей не улыбнётся и не назовёт уважаемой супругой, как сердце начинало сжиматься от боли и на глаза наворачивались слёзы. Девушка резко застыла, медленно подняла руку, стёрла влагу и с удивлением посмотрела на мокрые пальцы.

Она не плакала с того дня, как узнала, что её семья погибла в автокатастрофе. Сможет ли она пережить утрату ещё одной семьи? Или поступит как с мамой: создаст куклу Тристана, спрячет ото всех и будет приходить, смотреть на искусственную улыбку и слушать искусственный голос?

От подобных мыслей Регине стало противно от себя. Обессилено опустившись на пол, она истерично рассмеялась, а затем закрыла глаза и устало прошептала:

— Да чего же я опустилась? Противоречу своим истинным чувствам и желаниям. Ведь на самом деле я хочу быть с Тристаном, — она спрятала лицо в ладонях и разревелась. — Но я боюсь. Боюсь, что если Тристан узнает, кто я на самом деле, то он от меня отречётся. Что мне делать?!

Дверца старинного шкафа приоткрылась, и в комнату прыгнула чёрная кошка с серыми глазами. Слоник зашипела, шерсть на её холмке вздыбилась. Спрыгнув с кровати, она быстро выбежала вон из комнаты. Регина испытала облегчение: она несколько часов назад отправила с дюжину кошек на поиски Тристана, и наконец-то одна из них вернулась. Схватив Сто тридцать восьмую, лэри подняла её и посмотрела на морду. Несколько минут создатель и создание смотрели друг другу в глаза, затем девушка опустила кошку на пол и кинулась к шкафу.

В квартале работяг было много питейных заведений. Обычно это были длинные бараки с простой деревянной мебелью, разбавленной выпивкой и глупым названием. «Пьяный лэрн» ничем примечательным на фоне остальных забегаловок не выделялся. Разве что своим хозяином, решившим, что подобное название неплохо звучит и запомнится. Клиенты юмора не оценили и быстро переименовали заведение в обычного «Пьяницу». Конечно, «Пьяный лэрн» за все свои годы ни разу не обслуживал настоящего лэрна.

До сегодняшнего вечера.

Хозяин, завсегдатаи и клиенты, которых сегодня было в два раза больше, чем обычно, уже несколько часов могли наблюдать за тем, как мужчина благородного происхождения медленно и уверенно пытается дойти до состояния лэрна, упомянутого в названии. О том, что мужчина из знати, говорило всё: от дорогой и идеально сидящей на нём одежды до холодного, надменного взгляда. Ещё вокруг лэрна прямо-таки витало желание ввязаться в драку, но исполнить эту прихоть работягам мешали четверо крепких парней, застывших у припаркованной возле заведения дорогой машины. Особенно выделялся самый мелкий из них. Но у него был такой тяжёлый взгляд, что каждому прохожему становилось из-за него не по себе. Однако любопытство всё же пересиливало, поэтому «Пьяный лэрн» был набит под завязку. Мест на всех не хватило, и доброй половине пришлось стоять на ногах. Хозяин заведения просто нарадоваться не мог сегодняшней выручке и уже вторую бутылку бренди относил к столу лэрна за счёт заведения.

Лэрн на взгляды не обращал никакого внимания. Он вовсе, казалось, ушёл в свои мысли и рюмку ко рту подносил на автомате.

Через некоторое время в «Пьяный лэрн» вошёл ещё один мужчина, отличающийся от привычной публики сего заведения. Он был одет во всё белое, а глаза его скрывали очки с круглыми красными стеклами. Не замедляя шага, он уверенно направился к столику пытающегося напиться мужчины, отодвинул