– Не зависит, – подтвердил Таш. – А теперь представь: ты не чувствуешь голода, и еда не кажется тебе привлекательной, а она в тебя сама лезет. Как? Приятно?

Пришлось с ним согласиться, заставить себя мыслить позитивно и сосредоточиться на том, что у меня получалось лучше всего – проектировании. Благо теперь я могла это делать открыто и без опаски. Да и ждать ведь осталось не так уж долго – за очередным завтраком Дьер коротко сообщил, что, возможно, появится Ньевор скоро. Однако точного срока не назвал. Может, сам не знал, а может, обстановку нагнетал, мелочно отыгрываясь за мое упрямство.

С другой стороны, возможно, это я излишне к нему предвзята? Мало ли какие нюансы рарковской психологии не учитываю, которые заставили Шайхота действовать именно таким образом. И вовсе он не из вредности скрывает информацию? Ведь в остальном у меня к нему нет претензий. Дьер ни в чем не ущемляет ни меня, ни моего питомца. Не ограничивает ни в свободе передвижения, ни в запросах. Надо спортивный костюм? Пожалуйста. В магазине уже все оплачено. Что-нибудь почитать? Нет проблем. Целая библиотека на втором этаже. Он даже отдал чертеж, который стал последней «каплей» в моем разоблачении, и выдал в пользование тонкий планшет-накопитель. Понятно, что из соображений экономии – чтобы дефицитные пластины сберечь. Зато теперь я могла спокойно сохранять все, что делаю.

– И что ты делаешь?

Любопытный тонкий нос Таша сунулся под руку, отодвигая ее и заглядывая в экран.

– Конденсатор в схему пытаюсь встроить.

– М-да… – Изучив картинку, шош посмотрел на меня не то с уважением, не то с состраданием. – Кажется, на моей шее будет сидеть два умника, вместо одного.

– Ты против? – мягко поинтересовалась я.

– Скорее наоборот, – на удивление оптимистично отозвался пушистик. – Раньше мне приходилось заумные рассуждения выслушивать, теперь ты это будешь делать. А то ведь какой из меня инженер? И тем более советчик! Я ж дилетант, только общие принципы и понимаю… Кстати, а зачем тут конденсатор?

– Чтобы КПД увеличить. Сейчас мало энергии на выходе получается.

– Мало это плохо, – со всей серьезностью согласился шош и поощрил: – Работай, работай.

Погладив его по голове, вернулась к расчетам. То есть попыталась вернуться, да только взгляд зацепился за темную точку, появившуюся на фоне защитного купола. Казалось бы – обычный аграв, однако траектория его определенно вела к дому дагона. А сюда давно не залетали гости…

Положив планшет рядом, я непроизвольно вцепилась пальцами в сиденье скамейки и подалась вперед. Нетерпение, предвкушение и одновременно страх затопили сознание, сбивая с ритма дыхание и учащая сердцебиение.

Вспомнив, насколько неприятны Ташу подобные сочетания эмоций, я бросила на него виноватый взгляд. Но, кажется, ему сейчас было не до «вкусовых» ощущений. Как и мое, внимание шоша сконцентрировалось на опускающейся на площадку синей машине. Мы оба неотрывно следили за тем, как дно коснулось покрытия, как плавно отошли в стороны дверцы, как длинноногий нескладный пассажир, неловко изогнувшись, покинул внутреннее пространство салона. И вскочили одновременно.

– Приехал!

Вопль Таша меня оглушил. Шош, оттолкнувшись от скамьи, с такой скоростью помчался к любимому хозяину, что я невольно засмеялась и осталась стоять на месте. Ньевору сейчас и без меня с избытком хватит «нежностей» от соскучившегося питомца.

Так и стояла, глупо улыбаясь, не в силах отвести взгляд от согнувшейся к прижавшемуся к ногам рыжику долговязой фигуры в темных брюках и серой рубашке навыпуск. От длинного носа, узкого подбородка и тонких губ, сейчас двигающихся и что-то говорящих. От привычно закрывающей глаза черной челки, которую одна тонкая рука то и дело убирала за островерхое ухо, в то время как другая трепала пушистую шерстку на загривке шоша. От цепкого взгляда темных глаз, которые, едва найдя меня, больше уже ни на что не смотрели.

Столько раз представляла себе этот момент, а в итоге совершенно растерялась. Обмирая не то от радости, не то от страха грядущего, ждала, когда рарк приблизится. Быстро, уверенно, широкими шагами пересекая разделяющее нас пространство. Когда остановится напротив и скажет…

Ой!

Он ничего не сказал. Мне показалось, даже не остановился. На полном ходу сгреб меня в охапку и, приподняв, крепко стиснул, прижав к себе. Наши лица оказались совсем рядом, а губы так близко, что усомниться в дальнейшем было бы верхом наивности. Я успела потрясенно ахнуть, в попытке мужчину остановить…

И вспомнила о том, что собиралась это сделать, лишь перестав чувствовать тепло губ, захвативших мои.

– Как же я соскучился, – прошептал Ньевор, дав мне возможность снова вдохнуть. И постараться все исправить, пока еще не поздно. Я же совсем иначе нашу встречу представляла! Думала, у меня хоть время будет сначала во всем ему признаться.

– Так нельзя…

– Теперь можно, – по-своему понял мой испуг рарк, все так же крепко обнимая. – Я выполнил условия твоего личного вызова. Моя командировка закончилась успешно, мы получили нужный результат. Ты сама дала мне право в этом случае за тобой ухаживать.

– Ты не понимаешь… – пробормотала я. Никак не могла собраться с мыслями, ошалев от скорости, с которой на меня обрушились эти самые «ухаживания». Приятные, желанные, томительно-нежные и страстные… Но принимать которые я морального права не имела!

– Что не так?

Настрой изменился мгновенно. Нотки радости исчезли из голоса, уступив место раздражению. Руки разжались. Правда, ровно настолько, чтобы мое тело скользнуло вниз, а ноги обрели опору. Отступить не позволили. В глазах, вновь спрятавшихся за упавшей на лицо челкой, я успела заметить сверкнувшее подозрение и… Ревность? Он решил, что я из-за Дьера его останавливаю? Это худший вариант из всех возможных!

– Мне надо тебе сказать, – заторопилась, потому что знала, как быстро Ньевор может потерять терпение. Не хотела так сразу, в лоб, без подготовки, но, видимо, придется. – Я не Дея.

Захват чуть ослаб, рот удивленно приоткрылся. Ньевор непонимающе тряхнул головой, забрасывая волосы набок. Теперь в его взгляде, изучающем мое лицо, плескались обеспокоенность и недоумение. И меня это устраивало куда больше. По крайней мере, выслушает спокойно… когда я говорить смогу. Потому что рарк меня опередил:

– Перегрелась? Заболела? Съела что-то не то? Волнор слишком долго смотрела? Таш! Что с ней?

– И как я отвечать должен? – буркнул с тревогой наблюдающий за нашим общением шош.

– Ай, точно! Забыл…

Наверняка услышав лишь ворчание, Ньевор меня отпустил, полез в карман рубашки и достал упаковку мриссы. Точно такую, как та, что я машинально нащупала в кармашке юбки. Хотела вручить и не успела – он свою быстрее разорвал и протянул ягоду шошу. Вторую сам проглотил.

– Ну? – поторопил с ответом.

– Все с ней нормально, – вздохнул Таш, помня, о чем мы с ним договаривались. – Пусть сама рассказывает.