Дьер с усилием растер виски, не позволяя эмоциям взять верх.

Гуз… Учитель… Как же так? Ты же сам твердил, что настоящий ученый фиксирует каждый шаг своего эксперимента, каждую на первый взгляд бессмысленную мелочь, которая может неожиданно стать решающим фактором. А в итоге оставил только результат и больше ничего? Ни рецепта, ни описания, ни инструкции? Ни даже намека на то, что они где-то есть?

Не может быть.

Дьер не выдержал. Отодвинув пластины в сторону и убрав колпак, аккуратно переставил хрупкий предмет ближе.

Что-то должно быть, прямо здесь, иначе Гуз не ограничился бы наказом взять только пузырек – время и силы у него в тот момент еще были. Но где на флаконе можно сделать запись? Спрятать в самой жидкости внутри?

Сомнительно. Хоть стенки и темные, но видно же, что там пусто. А вот крышка… Зачем она таких размеров? Не полая, не прозрачная. Возможно, она и есть накопитель?

Догадка резанула по сознанию, одновременно и вдохновляя, и разочаровывая. Он ведь ее уже осматривал. На поверхности нет контактов, нет стыков, которые бы можно было сдвинуть или снять. На вид она цельная. Литая.

Бессмысленно.

Рарк с неудовольствием, но аккуратно отодвинул не желающий раскрывать секретов трофей. Взялся было за колпак, да накрыть не успел – вызывной сигнал опередил, требуя ответить настойчивому абоненту.

Дьер, не глядя, отработанным движением прижал подушечку указательного пальца к активатору «связника» и, увидев появившееся на голоэкране лицо брата, удивился:

– Ньер? Что-то случилось?

– Ничего не случилось. Просто… – помедлил тот, определенно осуждая себя за излишнее нетерпение. И все же признался: – Хотел узнать, чем Дея занята.

– Чем? – Дьер невольно бросил взгляд в окно, где его подопечные играли на площадке.

Медея, одетая в спортивный костюм, бросала мячи шошам. Те с упоением носились за добычей, забывая о собственной разумности.

В некотором смысле сейчас дагон чувствовал досаду – никогда раньше Хас так себя не вел. Даже когда была возможность и Дьер выкраивал время для занятий спортом, максимум, что позволял себе питомец, – с достоинством трусить рядом.

– Дьер? – вернул его к разговору голос брата.

– Гуляет с шошами.

– С обоими? – изумленно и одновременно удовлетворенно кивнул Ньер. – Значит, нашли общий язык. Это замечательно.

Он, конечно, говорил в переносном смысле, но оказался так близок к истине! Однако Дьер не спешил выдавать секрета.

– Более чем, – обтекаемо ушел от обсуждения и сменил тему: – У тебя как успехи? То, что ты задумал, граничит с безумием. И такая ответственность…

– Не преувеличивай. Проект сложный, но не невозможный. А прототип мы уже собрали, завтра запустим тестирование. Если отработает нормально, начнем монтаж основной конструкции.

– Значит, снова на первом месте работа? Еще не скоро вернешься?

– Скоро, – тонко, одними уголками губ улыбнулся Ньер. – Сделаю маленький перерыв, пока будут подбирать и переправлять на орбиту материалы для сборки. Все равно надо на Ракис спускаться, чтобы сметы в отделе финансирования подписать и отчет сдать. А то знаю я этих бюрократов, если почтой отправить: отложат, задвинут, забудут, потом ни в какие сроки не уложишься. Заодно заскочу к тебе, заберу Дею и Таша.

– Зачем? – неожиданно для самого себя Дьер ощутил разочарование. – Потратишь время. Начнешь отвлекаться. А они мне не мешают. Я даже… привык. В некотором роде.

– Привык? – Ньер нахмурился. – Ты не очень-то… привыкай. Дея моя. Не отдам. Ты лучше к своему окружению приглядись. Что ж там у тебя – совсем женщин нет?

– Ну почему же? Есть, – презрительно дернулись уголки губ старшего брата, доказывая, что место жены дагона привлекательно для амбициозных остроухих дам. – Только, боюсь, что… Не выйдет из этого ничего. Таких, как твоя… Дея, точно нет. Тебе повезло, братик. Признаю: ты оказался прав.

– Завершаешь вызов? Хорошо. Мое условие?

– Я над ним думаю. Сам понимаешь, задачку ты мне поставил не из простых.

– Понимаю, – спокойно принял новость Ньер.

У него даже мысли не возникло насмехаться или лишний раз указать сопернику на его промах, выставив напоказ свое преимущество. С достоинством рарки не только проигрывают, но и выигрывают.

– Кстати, я смотрел трансляцию праздника Восхода и видел твой вызов верности провинции на новый оборот. Сдвигов в рейтинге нет?

– Нет, но… – Дьер, несмотря на неудачи в поиске рецепта, все равно почувствовал воодушевление. – Но скоро все изменится. Я, кажется, нащупал то, что поможет Рагнаиру стать лидером.

– Ты настроен решительно. Я рад.

– Вот как?

– Мы же одна семья.

– Ты предпочел об этом забыть, когда бросил вызов отцу. Мне ведь ни слова не сказал, – напомнил Дьер, но его собеседник лишь осуждающе покачал головой:

– Ошибаешься, я помнил об этом всегда. А сказать не мог, это расценили бы как слабость. Словно я ищу в тебе опору и сомневаюсь в своих силах. Ладно. Будут нужны прогнозы или другая помощь, обращайся. До скорого…

– Подожди, – окликнул дагон, лихорадочно хватаясь за ускользающую мысль. Возможно, глупость, ложный путь. Но раз уж брат сам предложил… – Скажи, можно ли считать информацию из накопителя, если он изолирован?

– М-м-м… – задумался Ньер. – Удаленный коннект попробуй. Уровень чувствительности выведи на максимум, тогда частоту для соединения с накопителем программа сама подберет. Разумеется, если тот находится близко и не высажен в ноль. Но последнее – редкость.

Нетерпение, с которым Шайхот взялся выполнять рекомендацию, понять было не сложно. Готовый к разочарованию, к очередной бесплодной попытке, он не сразу поверил своим глазам, увидев, как интерфейс программы уверенно вывел на экран:

Волна теплого воздуха ударила в спину. Обогнув меня, закрутилась маленьким смерчем на посыпанной мелким песком площадке, развернулась и бросилась в лицо. Невольно зажмурившись, я не глядя кинула мяч, за которым с триумфальным воплем: «Мой!» помчался Таш.

Новый порыв ветра оказался не таким коварным. Всего лишь дернул за волосы и принес с собой мелодичный звук разбивающегося стекла – условный сигнал для тех, кто находится в парке: время ужина наступило.

Хас, в этот момент тянущийся ко мне мордой, мгновенно оглянулся и, приоткрыв рот, выронил мяч. Коротко бросив: «Я к Дьеру», рванул по дорожке к дому. Таш вернулся куда более степенно и аккуратно положил пойманную добычу в стоящую около скамейки корзину.

Закрыв на ней крышку, я шагнула к столовой, до которой от спортивной площадки было всего ничего – шагов пятьдесят, но неожиданно натолкнулась на упругое воздушное препятствие, не пустившее дальше.