Семилучевая платиновая звезда, украшенная бриллиантами, на белоснежной муаровой ленте, Звезда Эрейниона, которую в просторечии именуют гилгэладом. Ею награждают посмертно за беспримерный подвиг самопожертвования. Капитан лорд Эринрандир ап-Телемнар получил её вполне заслуженно, и не его вина, что он случайно остался жив в той непростой переделке. За разглашение тайны, когда и при каких обстоятельствах он заслужил подобную честь, между прочим, до сих пор полагается военный трибунал. Хотя многие догадываются, но все равно предпочитают помалкивать. Круто, да? Не то слово! А сам герой раньше стеснялся надевать своего гилгэлада. И только могучий удар, нанесенный напарницей по мужскому самолюбию, сподвиг Эрина на столь демонстративный поступок.

«Тогда поймешь, кого ты потеряла!» – поется в одной известной песенке. Вот пусть леди Анарилотиони и поймет, от кого отказалась по доброй воле. Ха!

* * *

Думаю, упоминать о том, что мне в очередной раз не удалось поспать – это уже лишнее. Правда, еще с вечера я искренне надеялась, что усталость, постоянное напряжение и раздражение возьмут свое и, несмотря на сердито посапывающего на своей половине ложа напарника, я все-таки засну. Ибо завтра прием, а до того – приедут белошвейки и привезут наряд, потом по плану – визит парикмахера, а еще надо не забыть попросить Ыстылатара сгонять в городскую резиденцию и привезти ларчик с подходящими к случаю украшениями… Ы-ы-ы, сколько всего! Я же говорила, что не люблю всю эту предприемную подготовку, говорила, да? Так что выспаться бы не помешало. Но – опять не удалось. Балрог!

Впрочем, как не раз отмечалось окружающими, аристократическая бледность мне идет. А круги под глазами исправит косметичка – все равно цирюльник привезет с собой помощницу… Глянув на себя утром в зеркальную стену в ванной, я мрачно убедилась, что бледность таки присутствует. И вполне аристократичная. Хотелось спать. Сильно хотелось. Даже утренние пол-литра харадики не помогали.

А вот чего категорически не хотелось, так это включаться в новый раунд «классовой борьбы» с моим непримиримым и непредсказуемым напарником. Мне и вечером этого не хотелось, впрочем, окончательной ссоры избежать все-таки удалось. Наверное, потому что мы оба злобно заткнулись аккурат после завершения содержательной беседы о домашних любимцах и проблемах самооценки. И только периодически зыркали друг на друга, рассевшись каждый в свой угол. Я с ноутбуком оккупировала кухню, Эрину достался стационарный комп. Ночью он опять сидел допоздна, уткнувшись в монитор «мифрильного друга» и отгородившись от мира наушниками. Уж и не знаю, что доблестный милорд извлек из недр Паутины, однако с утра он оказался настолько милым и вменяемым, что я даже испугалась – не заболел ли? Подозрительная веселость и довольство напарника насторожили меня несказанно, так что я даже украдкой принюхалась – не попахивает ли в квартире шир-травой? Хотя, может быть, он нашел иной способ снять стресс?

В общем, распрощалась я поутру с Эрином едва ли не с большим облегчением, чем если бы он опять демонстрировал униженность и оскорбленность низшего высшими. По крайней мере, вчерашние его демарши были логичны и понятны, а вот утреннее благодушие… Зараза, что же он затевает-то, а?

Впрочем, едва за непредсказуемым и загадочным захлопнулась дверь (надо же, какие мы с утра добрые! Даже ключи от «Нуэно» взять не погнушался! Неужто перспектива воспользоваться машиной спесивой и высокомерной аристократки не ранит гордость, не унижает достоинство и не уязвляет самолюбие?) как я немедленно… ну, если не забыла про него, то, по крайней мере, отодвинула образ оскорбленного милорда куда-то на периферию происходящего. Не до него стало. Ну, судите сами – не успела сварить еще кофе, как отзвонилась ранняя пташка – Ыстылатар. Орк уведомил меня, что минут через пятнадцать заедет за ключами от сейфа в резиденции и дополнительными ЦУ по доставке мне фамильных побрякушек.

Только нажала «отбой» в разговоре с папиным адъютантом, как телефон вновь заверещал. На этот раз звонила секретарша из салона, где я заказывала платье. Дама интересовалась, удобно ли будет миледи принять мастериц с заказом в начале одиннадцатого утра. Что оставалось делать миледи, учитывая, как мала вероятность «подвинуть» график модной портнихи накануне Приема Середины Лета? Только согласиться. Несмотря на то, что при таком раскладе в бальном наряде мне придется провести весь день. Балрог! Потом были: парикмахер, косметичка, маникюрша, снова секретарша модистки… В итоге я сорвалась и наорала на флегматичного Ысту, заехавшего за ключами, – а потом долго угощала орка завтраком и бесконечно извинялась. Ыстылатар уехал, сытый и обласканный, посмеиваясь и пообещав вернуться с драгоценностями через час. Уф!

К моменту возвращения орка квартира на Адмиральской напоминала прифронтовую полосу – только что снаряды не летали, а в целом остановка была весьма накаленной. Стоя на пуфике, я могла уже только тихонько шипеть в ответ на втыкающиеся в меня булавки. Шевелиться было нельзя, а возмущаться – глупо. Белошвейка с тремя помощницами вертела меня, словно манекен; платье сшивалось практически прямо на мне. А когда милые барышни затянули шнуровку… о-о, в общем, несмотря на легендарную эльфийскую стройность, я поняла, что закусывать мне на фуршете не придется.

Но, в целом, ничего так получилось. Цвет, правда… но увы, как бы мне ни хотелось отправиться на прием во дворец Владычицы в гербовых цветах Анарилотиони, это невозможно – темно-красный, черный и золото «зарезервированы» старшим поколением. Так что придется довольствоваться приличным для незамужней барышни платьем «цвета золотистого линдарского». Ну, ладно хоть, что не розовое. Впрочем, смотрелось это все весьма достойно: и сам туалет в стиле, который я после некоторых колебаний определила как гремучую смесь немного нетипичного модерна с элементами ампира (большинству это вряд ли о чем-то говорит, но турнюра не было, а вот шнуровка была), и кружевная накидка на два тона темнее платья, и торжественно доставленный мне Ыстылатаром топазовый гарнитур. Все вроде бы к месту, и смотреться я на фоне нашей многонациональной аристократии должна неплохо. Главное – на леди Лаурэлин не нарваться! Уж она-то прошлась бы, так прошлась, особенно по прическе.

С прической казус вышел. Прибывший в сопровождении свиты из двух помощниц куафер-сирен закономерно и предсказуемо пустил соленую слезу над неподобающей юной эльфийской барышне прической – и в итоге предложил радикальное решение. Магия плюс алхимия готовы были сотворить чудо – в одночасье вернуть утраченные косы. В общем, отказаться вежливо мне удалось с трудом. Счастье еще, что одна из помощниц оказалась девушкой разносторонне развитой и шепотом объяснила мастеру-кудеснику, что просто так эльфийские леди волос не стригут, а предлагать им «восстановление утраченного», по меньшей мере, бестактно. Вот так, глядишь, и мое мнение о дриадах претерпит в итоге серьезные изменения… Бывают же и среди них деликатные умницы.

В общем, с грехом пополам, потратив время, силы, нервы… нет, я не буду думать о деньгах! Вот сейчас – не буду. Балрог с ними, с эланорами – заработаю! – я была одета, причесана, украшена и надушена. Не хватало только хрустящей целлофановой обертки и золотой ленточки с бантиком, а так – полный комплект.