– Принято, командир. Прописано в корневой каталог.

– Хорошо. Снижаемся до пятидесяти метров, чтобы хоть немного добавить ходу. Может, успеем пересечь границу без стрельбы. И давай уже идентификацию целей.

– Три летуна, предположительно класса «добытчик», командир. Идут порожняком.

– Принадлежность вероятного противника и связь с ЦПБ…

– Всё глушат.

– Расстояние до базы?

– Триста пятьдесят километров.

– Принято.

Потихоньку начинаю ориентироваться в происходящем безобразии. А что тут непонятного? Ситуация стара как мир. Какие-то «весёлые» ребятишки, вдруг возомнившие себя пупами земли, хотят развести очередного терпилу на товар. Обычная практика на Экзотте. Всегда так было, и не только здесь. Испокон веку кто-то что-то отбирал у более слабого. Типа сила есть, ума… Вернее, в данном случае: зачем трудиться самому, если можно отнять?

Правда, у меня теплилась надежда, что на Центральной базе порядка всё-таки побольше будет. Чай, основная опорная точка корпорации, а не дальние кордоны, на которых в основном выходцы с Земли обретаются. Что-то последний год бандитствующего элемента стало особенно много. Впрочем, краем уха слышала, что вроде бы снова из империи начали ввозить в большом количестве осуждённых за разбой. Может, в этом причина? Однако что-то совсем уж близко. Практически у порога планетарной администрации шкодят. Странно.

Центральная планетарная база. По местным меркам, практически столица. Даже мини-космодром имеется, способный принимать небольшие грузовые челны. Собственно, всё добытое промысловиками стекается сюда, и только потом, по мере надобности, доставляется на орбиту, дабы впоследствии быть доставленным в Центральные миры Содружества, на столы элитных ресторанов. А ценные органы и прочая требуха – в собственные лаборатории «Биореса» для выделения из них хитрого экстракта.

И немудрено. Ведь с помощью препаратов, получаемых из требухи животных, можно добавить пару-тройку пролонгов. К примеру, современная медицина позволяет продлить жизнь обычного человека, в зависимости от генетической предрасположенности, до пятисот земных лет. Но это максимум, обычно от трёхсот до четырёхсот. А тут появилась возможность перепрыгнуть через непреодолимое. Как полагаете, будет препарат пользоваться спросом? Ответ очевиден, верно? Некоторые люди так не хотят умирать. Ведь им давно в аду прогулы ставят.

Однако же и жрать вкусно богатеи тоже хотят. А местное мясо весьма недурственное – да что там скромничать, просто восхитительное – по своим вкусовым качествам, к тому же отлично подходит в пищу людям, несмотря на инопланетное происхождение.

Кроме того, с некоторых пор в моду снова входят природные материалы. Синтетика, конечно, может предоставить равноценную замену, современные технологии это позволяют. Тем не менее среди элитарного общества считается дурным тоном прийти на какой-нибудь светский раут одетыми в ширпотреб. А вот нарядиться в натуральные меха и хорошо выделанную кожу – как раз самое оно. Тут и статус сразу виден, и положение в иерархии. Потому что стоит это всё тоже бешеных средств. Сняв коротенькую фривольную шубейку с любой светской львицы и продав её, можно роту космического спецназа одеть, обуть и вооружить по последнему слову техники.

Вот для таких вот, прости господи, львиц и львов на Экзотте трудятся десятки тысяч и каждый день умирают столько же людей. Мрёт народ как мухи. Планета не хочет отдавать своё без жертв. Тут и климатические условия стараются, и животные через раз меняются ролями с охотниками. Прямо как в той присказке: два неловких поворота – и коза трам-пам Фетода. То есть из охотника превратиться в дичь тут можно на раз.

И естественно, сами люди этому тоже, как могут, способствуют. Корпорации как-то без разницы на моральные устои своих работников, гребут всех подряд. А поскольку с контракта возвращаются единицы, добровольцев, соответственно, днём с огнём не найдёшь. Вот и везут на Экзотт кого попало. Чего ж тут удивляться. Даже бандит хочет жить, жаль только, что при этом работать не желает.

Вот как сейчас, например. Ситуация безвыходная. Летун нагружен под завязку, кирпич и тот манёвренней его будет. Шла бы порожняком, можно б было тупо свалить. Импеллеры у меня модернизированные, да плюс четыре грасера установлены. Крейсерская скорость в грузу – до трёхсот пятидесяти километров в час, от двухсот стоковых.

Впрочем, повоевать тоже могла бы. Чай, турели предыдущий владелец мало того что удвоил, так ещё установил более мощные, калибра четырнадцать и семь миллиметров. Причём каждая турель – это спарка. Вот и считайте. Восемь скорострельных стволов – это не в бирюльки играть. Если лупануть из всех восьми залпом и попасть (что тоже немаловажно), на землю упадут исключительно обломки. Летуны ведь не боевые машины, потому как промысловикам боевых не положено. Так что…

Но не в этот раз. Для боя ни манёвренности, ни скорости не хватит. Эх! Пожадничала, блин. Последние туши, которые были упакованы несколько часов назад, не то чтобы сильно прямо перегрузили, но, возможно, как раз эта лишка сыграет со мной злую шутку. Есть, правда, призрачная надежда, что повезёт, и я успею добраться до безопасной зоны, то есть до зоны ответственности базы. Осталось-то всего ничего. Тогда, может, и обойдётся. Потому что в этих пределах запрещены под угрозой смерти любые боевые действия.

Ну а ежели нет… В общем, криминальному элементу ничего с меня не обломится. Хрен им на всю морду, а не мою добычу. Смерти не боюсь. Она за мной и так неотлучно ходит, никак не дождётся. Но прежде чем доберутся до меня, подавятся, сукины дети. Их трое, это да. Но прежде чем они получат груз, успею как минимум одного с собой забрать, а может, и двух. Тут всё зависит от дистанции, с которой ребятки способны начать работать на поражение. В любом случае, пиррова победа для них выйдет.

Плохо, что я тут впервые. Нет, была пару раз на ЦПБ. Первый – это когда нас только привезли сюда, тогда мало что запомнила. Второй раз, когда с шефом за учебными базами каталась. Но в тот раз ехала пассажиром, а бандиты, как правило, на промысловые платформы не замахиваются: сложная цель. Вот и получается, что местность мне, по сути, незнакома. Карты и рекомендованные маршруты – одно, а вот личные знания – совсем другое. Порой ведь и маленький бугорок на ровном месте, про который противник не знает, может сослужить хорошую службу.

Но как говорится, чего нет, того нет. За все три года, что уже кукую на этой планете, ещё ни разу не удавалось самой сюда выбраться. Да, собственно, и надобности острой не было. Зато была нужда пахать и учиться, пахать и учиться. Потому что, во-первых, торчать тут тридцать лет, на которые рассчитан «добровольный» контракт, нет ни малейшего желания, а во-вторых,