лишь вскользь, оторвав с мясом крышку аппарели. Хорошо хоть двигатели под удар не попали… Как бы там ни было, но моя авантюра удалась.

Жуки оказались не сильно принципиальным народом. Не сказать, что с великой благодарностью, но дань приняли. Как говорится, получили, что хотели, и тут же… Ну ладно, не то чтобы тут же, но зверствовать не стали. В том смысле, что даже оставили технику в покое, словно изначально так и планировали.

Правда, техника та вследствие неаккуратного обращения оказалась не на ходу, но хоть экипажи выжили. Они, бросив свои машины, сейчас улепётывали на своих двоих в сторону базы, забыв на время разногласия, связанные с рабочей деятельностью. Двое-то из выживших криминалом промышляли. Они как раз только что догнали стражей порядка. Так и бегут вшестером: два экипажа патрульных и один бандитский. И правильно делают. Разногласия потом можно решить. А чтобы это сделать, сначала спастись не помешает.

Жуки не стали преследовать. Ещё бы! Почти сорок тонн наисвежайшего мяса и вкуснейших потрохов. На хрена им гоняться ещё за какой-то сраной полутонной? В прямом смысле сраной, потому что хоть один из них, но по-любасу порты испачкал, а может, и все. Но то жуки. Они, может, и получили, что хотели, однако Экзотт богат и другими страждущими, которые не брезгуют даже таким мизером.

Выводя машину из пике, замечаю, как на бегущую группку людей с неба падает стая муаров. Десяток особей, на этот раз уже летучих представителей плотоядной фауны. Бегущие люди их не видели. Сама тоже не заметила б никогда, сенсоры «Пчёлы» засекли. Этих тварей, которые, как земные осьминоги, легко маскируются где угодно, глазами хрен заметишь. А вообще, муар во многом и похож на осьминога. Мантия, которая позволяет ему парить в восходящих потоках, при необходимости превращается в щупальца с присосками для удерживания добычи.

Поторапливаться необходимо всем. Мне, чтобы спасти бегунов, и этим самым бегунам, в свою очередь, тоже надо более интенсивно перебирать задними конечностями. Потому что по их душу ещё и молодой виверн намылился. Как говорится, помяни чёрта… Буквально ж минуту назад только про него вспоминала, а он уже тут как тут. Да, не самая крупная особь, но людям и его достаточно будет. Вон чешет, аж комья земли из-под когтей взлетают метров на тридцать сзади. Боится, видимо, не поспеть к ужину. Вы ж помните, что с мозгами у них всё относительно? Ну и вот.

Другое животное вряд ли б сунулось в охотничьи угодья сетевика. А этому вроде как пофиг. Матка со своими подручными уже угомонилась, убравшись в недра логова вместе с добычей. Вот и чешет уродец, ничего не боясь. На удивление тупая тварь. У жуков, кстати, с этим гораздо лучше. Во всяком случае, без нужды не кидаются на всё подряд. А этот реагирует на любое движение, даже разведывательные дроны атакует, если те окажутся в пределах досягаемости. Атакует и жрёт, наплевав на несъедобность. Словом, одни инстинкты за полным отсутствием соображалки. Но ему, видимо, достаточно и этого. Сила, скорость, молниеносная реакция и размер взрослых особей позволяют жить и без мозгов. Они тупо, хм, ни к чему.

– Цель – стая муаров. Уничтожить.

– Принято! – отзывается искин.

И тут же четыре скорострельные спаренные турели оживают на секунду. Больше не надо, потому что половину стаи как корова языком слизнула. За всё надо платить, в том числе и за превосходный камуфляж. Оно ведь как: имеющий хорошую броню прятаться не станет. Вот и эти твари опасные, кровожадные, но при этом очень слабо защищённые. Зато с мозгами, в отличие от виверна, более или менее в порядке. Ориентируются мгновенно. Выжившие особи круто изменили направление, оставив преследование.

Вот только расслабляться рано. Ведь виверн никуда не делся. Проглот так просто не откажется от еды. Он упорно продолжает охоту. И вот для этого противника пулемётов «Пчёлы» уже не хватит. Вернее, хватит, конечно, но убивать монстра придётся долго. У него и броня превосходная, и живуч безмерно. Одних только сердец три, не говоря о том, что многие органы также дублированы. Пока я буду ковырять зубастого обжору, тот успеет порвать беглецов в лоскуты.

Надо спасать людей. Любой нормальный промысловик так поступит. Потому что сегодня ты спас кого-то, а завтра уже самому помощь нужна. Обгоняю бегущих, прижимаю машину почти к самой земле и резко замедляюсь. Вынужденные спортсмены соображают быстро. Считаные секунды – и я слышу дробный стук в переборку, отделяющую грузовую часть от кабины пилота. Похоже, уже заскочили в трюм. Значит, пора отрываться от быстро сокращающего дистанцию виверна.

Резко набирать скорость не стала из тех соображений, что кто-то может вывалиться наружу: отсек-то не предусмотрен для перевозки живых пассажиров, там даже держаться не за что. А вот высоту сначала набрать – самое оно. Успела. Зубы подпрыгнувшего ящера щёлкнули в опасной близости, но не достали.

Рисковала ли я? Да вся затея изначально была чистейшей воды авантюрой. Идея сбросить груз мяса, чтобы задобрить голодного сетевика, родилась спонтанно. Сама до конца не верила, что сработает. Из всех, кто выжил в драке, разумнее всего поступили те двое. Одного патрульные идентифицировали как «Дроб», а второй, что смог освободиться из ловушки, так и остался для меня покуда безымянным. Вот они-то как раз поступили рационально, вовремя вдарив по тапкам.

А я, как всегда, кинулась в драку, наплевав на собственную безопасность. Почему так поступила? Да фиг его знает. Кто б мне самой объяснил причину порой совершаемых мной поступков. Просто посчитала неправильным оставить людей на съедение, и плевать на то, что двое из них откровенно собирались меня ограбить. Лучше сама бандюганов грохну позже, если попадутся. А вот так быть заживо съеденным никто не заслуживает. Потому что это слишком жутко.

Удивительным во всей внезапной заварухе было то, что ни один человек не пострадал. Так, синяки, ушибы, царапины. Один из экипажа криминального элемента, правда, руку сломал, но это ведь малая плата за жизнь, верно? Хотя в тот момент, когда я увидела кормовую часть своего летуна, вернее то, что от неё осталось, вообще забыла о спасённых. Такая злость взяла!

Попадись мне сейчас хозяин «Дроба», руками б в куски порвала. Груз брошен на съедение сетевику, промысловая машина испорчена так, что починка выльется в очень серьёзные деньги. Тут, по сути, надо треть кормы отрезать и приделать новый кусок, потому что старый уже не восстановить, а кроме этого транспортёр и часть аппарата шоковой заморозки вообще утрачены безвозвратно. Обалденный, мать его, результат полёта