Владимирские государи поставили под контроль богатую Новгородскую вечевую республику. Волжские булгары, не раз усмиренные их походами, трепетали перед военной мощью Владимирской Руси. Завоевание Киева перестало быть для них целью: укрепляя собственные владения, они могли играть судьбой русского Юга в своих интересах.

Два великих правителя, оба сыновья основателя Москвы Юрия Долгорукого, возвысили Владимирскую Русь до необычайных высот. Первый – Андрей Боголюбский, правивший с 1157 по 1174 год. Второй – Всеволод Большое Гнездо, правивший с 1176 по 1212 год. При них Владимирская Русь украсилась белокаменными храмами и новыми монастырями. Именно тогда появился Успенский собор во Владимире, ставший образцом для многих будущих храмов на Руси. Именно тогда была воздвигнута церковь Покрова на Нерли, а неподалеку от нее, в Боголюбове, появился каменный дворец Великого князя Андрея Юрьевича. Во Владимирской Руси процветала высокая христианская культура: возводились крепости, велось летописание, создавались первоклассные литературные произведения.

От прочих древнерусских областей Владимирская Русь отличалась прежде всего тем, что два названных ее правителя утвердили традицию самодержавного правления. Они не зависели в своих решениях ни от местного боярства, ни от огромного Рюрикова рода. Тем более, они никак и ни в чем не зависели от Киева. Андрей Боголюбский однажды демонстративно покинул одно из богатых южнорусских княжений, добытых ему отцом: его интересовала собственная земля, ее превращение в могучую державу. Он взял с собой великую святыню – икону Божией Матери, впоследствии по новому месту своего пребывания получившую имя «Богородицы Владимирской». Многие русские книжники позднее принимали как истину, что вместе со святой иконой с юга Руси ушла на север и «царственность», то есть высшая власть. В XVIII столетии Андрей Боголюбский был канонизирован Русской Православной Церковью.

АНДРЕЙ БОГОЛЮБСКИЙ

(1157–1174 гг.)

Подобно Сербии и Болгарии местные бояре тоже были недовольны укреплением самодержавной власти государей. Андрей Боголюбский пал жертвой заговора. Но бояре не смогли превратить Владимирскую Русь в раздробленное слабое государство. На смену брату пришел Всеволод Юрьевич. Он твердой рукой продолжил укреплять державу. Да и после него один из его сыновей, Юрий, правил без малого четверть столетия. При нем процветание Владимирской Руси продолжилось: полки Юрия Всеволодовича громили булгар, мордву и литовцев, натиск немецкого рыцарства на восток был остановлен, продолжилось строительство каменных соборов, был основан Нижний Новгород. Юрий Всеволодович прослыл боголюбцем и нищелюбцем, неизменно покровительствовал Церкви. В XVII веке Русская Церковь прославила его в лике святых.

В первой половине XIII века Владимирская Русь приблизилась к тому, чтобы создать крупное единое государство, скрепленное властью православного самодержца. Вторжение монголов прервало этот процесс. В 1238 году Великий князь Юрий II Всеволодович пал с оружием в руках на реке Сить, защищая свою землю от завоевателей. Величественный Владимир и множество других русских городов подверглись страшному разгрому.

Началось татаро-монгольское иго. Ордынские ханы старались манипулировать русскими князьями, стравливая их в борьбе за ярлык и добиваясь огромных выплат как в виде дани («выхода»), так и в форме подарков («поминок»). Северо-Восточная Русь ценой сохранения собственной политической элиты была вынуждена нести тяжелейшее бремя вассалитета: суверенитет русских князей был ограничен не только выплатой непомерной дани, но и контролем со стороны ордынских баскаков. Если кто-либо из князей проявлял неподчинение, на Русь отправлялась карательная рать, вновь громившая города, выжигавшая села и угонявшая тысячи пленников.

АЛЕКСАНДР НЕВСКИЙ

(1252–1263 гг.)

С запада в этот момент усилился натиск агрессивного рыцарства, которое было направлено папством сначала против прибалтийских язычников, а потом и против православных русских. Это натиск на Восток (Drang nach Osten) удалось остановить князю Александру Невскому, разбившему шведов в 1240 году на реке Неве и немцев в 1242 году на льду Чудского озера. Позднее он же наголову разгромил коалицию литовских князей, попытавшихся разорить Северную Русь, воспользовавшись ее тяжелым состоянием после монгольского нашествия. Папа римский обещал Александру Невскому помощь против монголов, призывая его к унии, то есть к тому, чтобы Русская Церковь оказалась в подчинении у Римского престола, но Великий князь согласия на это не дал.

Напротив, в отношении ордынцев Александр Невский проявлял гибкость. Разгром Руси был результатом не только ее раздробленности, но и чудовищной мощи Монгольской Орды. Мудрый стратег, Александр Невский понимал, что пытаться противостоять ей – бесполезное и безответственное дело. Новые битвы с Ордой могли привести только к одному – новым опустошениям Руси. И, сделавшись Великим князем Владимирским (1252–1263 гг.), он повел сложную игру.

Русь готова была предоставлять ханам свои воинские контингенты, если это им понадобится. Кроме того, монголам исправно выплачивалась дань, хотя ради этого Великий князь принудил к покорности Новгород Великий, не задетый монгольским нашествием. Благодаря политике Александра Невского на Руси не хозяйничали чужеземные откупщики, как было принято в других владениях ханов. А когда в 1262 году на Русь приехали сборщики дани из далекого Каракорума (столицы монголов), Великий князь устроил народное восстание против них, тем самым поддержав стремление Золотой Орды к независимости. В отношении же золотоордынской столицы в Сарае на Волге Александр проводил политику «мирного сосуществования» – он даже добился открытия в Сарае православной епископии (современная Крутицкая епархия).

В 1263 году великий защитник Руси и православия ушел из жизни. В 1547 году, в год коронации первого русского царя Ивана Грозного, благоверный князь Александр Невский был причислен Русской Церковью к лику святых.

Целый век после смерти святого Александра Невского Русь находилось в раздробленности и зависимости от ордынских ханов. В междоусобной борьбе за ярлык на Великое княжение появились новые центры силы, государи которых проявляли готовность побороться за объединение Руси. Первой выступила Тверь, а за нею Москва. Им суждено было столкнуться в соперничестве за наследие Владимирского Великого княжения.

Само Владимирское самодержавие ни до монгольского завоевания, ни тем более после него не имело никаких притязаний на наследство Константинопольской Империи. Русь оставалась частью Империи в церковно-юрисдикционном отношении и порой играла роль ее союзника в отношении геополитическом. Князья Владимирского дома, включая и юного Всеволода Большое Гнездо, жили в Империи, получая от Комнинов добрый прием и значительные земельные владения. Они находились в родстве по браку с царем Мануилом I.