Здесь нужно было что-то пообещать – назвать условие, которое ты добровольно выполнишь, и Шнырь начал перебирать в уме, чем бы заинтересовать тех, к кому он взывает. Никогда больше не дразниться? Не кусаться? Не плевать в человеческую еду, тем самым наводя на людей чары дурного настроения? Не топать ночами по крышам, мешая людям спать? Не прятаться в «мусорных домиках», чтобы выскочить оттуда с диким хохотом и напугать какого-нибудь недотепу с помойным ведром? Страсть до чего не хотелось отказываться от таких замечательных вещей, а уж как он будет завидовать другим гнупи, не связанным роковыми обещаниями…

– Я тогда… Я тогда в добро поверю!.. – застенчиво вымолвил находчивый Шнырь.

Недаром же он самый умный в шайке Вабро: он ведь не принял обязательство совершать добрые дела – он сказал, что поверит в добро, а верить-то можно во что угодно, это еще не причина поступать не так, как тебе хочется.

Немного погордившись собой – вон как ловко выкрутился, не всякий так сумеет! – гнупи снова скуксился. Какое дело до него Кадаху с Тавше, Небесным Псам, князьям Хиалы и прочим могущественным сущностям? Только и остается смотреть в окошко, пока зелье действует, вдруг там случится что-нибудь хорошее – или прохожие подерутся, или у кареты колесо отвалится…

Вдалеке послышался шум, и гнупи навострил уши: вроде бы человек топочет, будто сюда бежит…

Он юркнул под стол, затаился, хотя чего ему бояться, если все равно близка неминуемая кончина?

Дверь с треском распахнулась, в залу ворвался Кем-амулетчик – под чужой личиной, но Шнырь-то знал, что это он. Запыхавшийся, глаза дикие.

– Ты чего? – настороженно поинтересовался гнупи, выглянув из-под стола.

Издали доносился чей-то еще топот, все ближе и ближе.

– Шнырь, ты… – с трудом переводя дыхание, произнес Кем. – На вот это… И беги отсюда со всех ног… Спрячь где-нибудь… На, держи…

Вытащив из-за пазухи что-то, зажатое в горсти, он протянул руку – и в падавшем из окна солнечном луче блеснуло ЗОЛОТО!

Хантре очнулся от грохота и толчка: похоже, перед этим он отключился, но надолго ли – непонятно. Приподнял голову в самый раз, чтобы увидеть, как с потолка в центре зала валятся обломки в столбе пыльного дневного света, а Бруканнер лежит ничком и даже не пытается отползти.

Рядом застонал Тейзург.

– Там мастер… – Хантре попытался рывком встать, но тело прошило болью.

Вряд ли у него все кости целы… А Эдмару еще хуже досталось. Но сейчас опасности нет. Что бы там у Дирвена ни случилось, оно случилось очень вовремя. И Накопитель выведен из строя: снова можно пользоваться магией. Ему удалось частично перекрыть боль и кое-как добраться до Бруканнера.

Подрывник был жив, и его бы прямо сейчас доставить к лекарю, желательно – к лекарю под дланью Тавше.

– С ума сойти, мы с тобой целовались по твоей инициативе… – Тейзург, тоже подобравшийся к ним ползком, искривил в улыбке почерневшие губы.

– Забудь об этом, лучше исцеляйся поскорее, и потащим мастера в твою ляранскую лечебницу. Придется через Хиалу. А что касается этого, я просто сделал то, что надо было сделать, чтобы Дирвена сорвало с петель. Не знаю, что с ним стало от такого зрелища – может, удар хватил…

– Нет уж, я об этом не забуду, и тебе не устану напоминать! Это было восхитительно…

– На твоем месте мог быть кто угодно.

– Кто угодно?.. Демоны Хиалы, и Зинта еще меня обзывала портовой шлюхой, но это она с тобой плохо знакома…

Хантре без замаха врезал ему и сам же взвыл: похоже, рука в двух местах сломана, и в довершение от удара обломки сместились.

– Ты же меня так совсем убьешь, – морщась, упрекнул Эдмар. – Мой запас прочности не безграничен.

А Бруканнер прохрипел:

– Парни, хорош кулаками махать, надо выбираться. Если помру, деньги внучке… Она у меня умница, в девять лет заводную куклу разобрала и сама обратно собрала…

– Мастер, вы еще увидите свою внучку, – пообещал Хантре и взглянул на Тейзурга. – Твое флабрийское не разбилось, надо его напоить – и летим через Хиалу. Мы оба полуживые, но давай рискнем, попробуем сменить облик – может, тогда станет легче?

– Как скажешь, я готов исполнить любую твою прихоть, лишь бы тебе понравилось. Только голова чудовищно болит после твоей оплеухи, надеюсь, что это не черепно-мозговая…

Дирвен настиг предателя, похитившего «Королевскую броню», в опустелом здании алендийского градоуправления, соединенном с дворцом воздушной галереей. Что бы вы думали, это оказался Тирсойм – амулетчик скромных способностей, размазня и посредственность, вечный прихлебатель, любитель пива. От него такой изощренной подлости можно было ожидать в последнюю очередь. А хуже всего то, что медальона у него уже не было: передал сообщнику. Удаляющийся легкий топоток, в соседнем помещении хлопнула дверь…

Повелитель Артефактов едва не залепил ему «Каменным молотом», но вовремя спохватился: предателя нужно будет допросить, а «Каменный молот» оставил бы от него мокрое место. Полоснул по ногам «Когтями дракона», изрядно удивился, когда этот рохля сумел закрыться «Незримым щитом», плюнул с досады и ринулся в погоню за его сбежавшим подельником.

Первым делом надо вернуть медальон, а когда Наследие Заввы будет в комплекте, он и ренегата накажет, и с остальными заговорщиками разберется. Ясно же, что это заговор против законной власти! Самая Главная Сволочь и рыжая сволота отвлекали его, делая вид, что у них амулет Рогатой, который все это время был у подкупленного Тирсойма. Каковы гады… Они и в Накопитель полезли ради того, чтобы Тирсойм тем временем добрался до королевских артефактов. Ну, кто бы догадался, что он взломщик?!

Тут у Дирвена мелькнула мысль: а Тирсойм ли это был? Если вор получил от гада Эдмара артефакт, позволяющий менять внешность, и в придачу у него амулет Рогатой… Вот засада! Но сейчас некогда, некогда, главное – догнать улепетывающего мелкого негодяя. То ли ребенок, то ли карлик, то ли гнупи… Чуть-чуть сократив дистанцию, амулетчик определил, что удирает от него гнупи. Наверняка один из тейзурговых слуг. И это самый худший вариант, человека он бы уже настиг, а черноголовый народец бегает так, что на скаковой лошади не угонишься. Вдобавок гнупи то и дело нырял в стены домов – пользовался изнаночными тропками волшебного народца, для людей закрытыми.

Прохожие шарахались, завидев несущегося сломя голову Дирвена в королевской короне, в домах захлопывались окна и двери, и никто не присоединялся к преследованию. Хотя что они могли бы сделать, гоняться за гнупи без амулетов – дохлый номер. Если бы сократить дистанцию до дюжины шагов, он бы вернул контроль над медальоном… Но Рогатая Госпожа вовсю мешала, еще бы тут обошлось без ее происков!

Шнырь мчался, ног под собой не чуя. Он ведь не просто от Дирвена убегал, а спасался от лютой погибели! Наверняка эта золотая цацка очень ценная, иначе Повелитель Артефактов не погнался бы за ним, как сдуревший барбос за кошкой. Вроде бы даже волшебная. Сгодится для откупа. Главное, до подземного озера ее донести…