— А чего тут рассказывать? — пожал парень плечами. — Когда он отъезжал, так я вслед ему посмотрел. Он сначала по трассе поехал, а потом вдруг притормозил и съехал в сторону. Собственно в этом районе я его и нашел, он на грунтовку съехал, а потом дальше — к оврагу. А там густые кусты, сразу и не заметишь. Поэтому мы так долго его искали.

— Почему ты начал искать его именно там?

— Наверное, почувствовал.

Лоб парня покрылся обильной испариной. Было заметно, что разговор ему давался нелегко. Варяг отметил, что звеньевой чего-то недоговаривал.

— Больше ты ничего не видел?

— Мне бы не хотелось грешить… Могло просто показаться…

— Продолжай.

— Мне показалось, что впереди ему моргнула фарами какая-то машина, — посмотрел он на Варяга. Чувствовалось, что с его души свалился немалый груз.

— Что за машина?

— «БМВ», тройка, — после некоторой паузы нерешительно сообщил звеньевой.

— Хорошая машина, — задумчиво сказал Варяг. — Только почему ты так напрягся? Или чего-то боишься?

Брови звеньевого взметнулись вверх.

— Чего же мне бояться, если я не при делах?

— Тоже верно. У кого в бригаде такая машина?

Глаза парня испуганно округлились.

— Ну?!

— У Кузьмы.

— Иди… Понадобишься, тебя позовут. Пусть войдет Кузьма!

Шагнув в зал, Кузьма поначалу нерешительно застыл у порога. Затем, увидев Варяга, широко улыбнулся и направился в его сторону. Отодвинув стул, сел.

Владислав встречался с Кузьмой дважды. Первая встреча произошла три года назад, когда Кузьма, откинувшись, пришел к нему, чтобы передать привет от Аркаши Меченого, смотрящего на Южном Урале. Кузьма ненавязчиво просился в дело. Рекомендации у него были от серьезных людей, а потому Варяг поставил его на железную дорогу, дело не хлопотное — забирать с дельцов, что кормятся с майдана, долю.

Второй раз беседа состоялась не более полугода назад, когда Кузьма попросился на трассу. На прежнем месте Кузьма проявил себя весьма неплохо, а потому возражать Владислав не стал.

Сейчас во внешности Кузьмы появилось нечто такое, что заставляло насторожиться. А интенсивная жестикуляция с разбрасыванием пальцев очень раздражала.

Но ведь он не мальчик! Не делать же ему замечания. Варяг вспомнил, что при первой встрече, несмотря на солидные рекомендации, он все-таки хотел спровадить его. Надеялся, что тот невольно перешагнет невидимую черту в общении с законным, а это будет хорошим поводом для отказа. Но Кузьма, помня о высоком статусе собеседника, предпочитал общаться с ним подчеркнуто вежливо.

Что же будет на этот раз?

Владислав намеренно затягивал паузу. Пускай понервничает, поерзает на стуле.

Не выдержав пристального взгляда, Кузьма спросил, натянуто улыбнувшись:

— Так о чем базар?

Варяг обратил внимание, что сидел он на самом кончике стула, как будто бы намеревался уже в следующую секунду подняться. А ведь разговор может затянуться.

— О тебе.

— И что там?

— Малявку я получил от твоего подельника.

Кузя насторожился:

— От Жеки?

— От него самого.

— Привет не передает? — оскалился Кузя.

— Не передает.

— Хм… И что же он пишет?

Варяг старался не замечать его напускной веселости. Не тот день, не та ситуация. Да и разговор предстоял обстоятельный.

— А пишет он, что в последний раз ты всю кодлу жаронул!

Кузьма побледнел. Прежний подельник обвинял его в обкрадывании своих. А это весьма серьезное обвинение.

— Не знаю, кто его прокатил, а только я не при делах, — четко выговаривая каждое слово, заявил Кузьма. — Тачку свезли! За базар отвечать надо.

— Если оказачил, тогда ответит по полной, — спокойно пообещал смотрящий. — А только ведь о том же самом Пешня звонил… Знаешь такого?

Кузьма сглотнул слюну:

— Знаю, вместе на дальняке чалились.

— И что ты скажешь?

— А мало ли чего говорят, это еще доказать надо.

— А знаешь, они и предметик указали, который ты у них щеманул… Золотой крест с рубиновыми камнями.

Кузьма попытался вскочить, но тотчас оказался в крепких руках охраны. Его буквально вжали в стул.

— Расстегните ему рубашку, — потребовал смотрящий.

— Варяг, в натуре, пластинку на меня гонят. Увижу тварь, так фары распишу! — пообещал Кузьма, шевельнув плечами. — Ну, куда мослы-то суешь?! — крикнул он стоящему рядом охраннику.

— Ничего, переживешь, — подошел Тарантул. Уверенными движениями он расстегнул на Кузьме рубашку и вытащил из-за ворота золотой крест с рубинами. — Он самый! Что с ним делать, Варяг?

— Теперь я задаю тебе второй вопрос. Хватит чесать по бездорожью… Почему ты уделал Золотую Голову?

Тарантул уже отстегнул с шеи Кузи золотую цепочку с крестом и положил ее на стол. Цепь мягко упала, образовав неровный полукруг.

— Ты думаешь, я семирик плести буду? Я не при делах!

— Не при делах, говоришь? Сейчас мы тебя причешем… Позови Стриженого.

Вошел сутулый парень лет двадцати пяти. Что бросалось в глаза, так это его неимоверно длинные руки, которые едва ли не волочились по земле.

— Рассказывай, — потребовал Варяг.

— Полгода назад Кузьма завел со мной такой разговор, мол, а не завалить ли нам Голову? Дескать, организовать мокруху можно будет так, что все спишут на залетных, а самим весь участок под «крышу» взять. А законных по боку! То, что раньше в общак отдавали, — наше будет! Я ему тогда сказал: ты чего пургу метешь! А он хлопнул меня по плечу и все на шутку перевел.

— Ты слышал?

Кузьма некоторое время молчал, потом глухо сказал:

— Все! Кранты! Под жабры бы мне плеснуть!

— Плесните ему, — распорядился смотрящий.

Принесли бутылку водки, налили в стакан. Кузьма, ни на кого не глядя, взял полный стакан и выпил водку в несколько крупных глотков. Смачно крякнул и, вытерев тонкую струйку с подбородка, признался после недолгой паузы.

— Я уделал Золотую Голову! Да как-то не со зла все получилось. У нас с ним сразу не сложилось. Напряги с первого дня пошли. Думал, рассосется. Да не тут-то было. Чем дальше, тем хуже. А тут я его соску как-то отжарил. Обиделся… У него ведь таких пичуг на каждом километре! Но кто бы мог подумать, что у него чувства взыграют. Кто-то ему капнул накануне по этому поводу… Встретились мы с ним на трассе, я ему моргнул, поприветствовал. А он мне пальцем показывает, дескать, давай в лесок заедем. Разговор есть! Ну у меня внутри все и оборвалось. Понял я, что убивать меня сейчас будет. А как он из машины вышел, так я его тотчас и мочканул! Потом в салон его затащил, а машину поджег.