— Силь… — Роберт опустился рядом на колени. Так близко…

— Я любил тебя, — выдохнул дракон. — А ты меня использовал!

Пламя окатило ошеломлённого Роберта — но не принесло ему вреда. «Конечно, — отстранённо подумал Сильвен, — он наверняка до сих пор носит родовое кольцо-артефакт».

Раньше король только потянулся бы к нему. Успокоил. Он знал, что его прикосновение заставляет боль Сильвена утихнуть — знал и всегда этим пользовался.

Сейчас Роберт вытащил пистолет и прицелился.

Пылающая бездна приглашающе взревела, пока Сильвен смотрел на индикатор у курка — в третий раз за вечер.

Взревела, и Сильвен рухнул в неё, больше не сопротивляясь. Больше было незачем.

Что произошло дальше, он помнил смутно. Кажется — нет, точно — он обратился в змея. Кажется… Или точно?.. Роберт звал его. Огонь не причинял королю вреда, зато сад вокруг действительно пылал. И небо тоже, с него шёл огненный дождь. Надо же, как в легендах…

Уши закладывало от хлопанья крыльев — башню окружили драконы, и люди тоже. Но ближе подойти никак не могли, даже на площадку выйти.

Лиана недосчитается своего сада…

Долго это продолжаться, конечно же, не могло: Сильвен очнулся, когда Роберт оказался прижат к ограде. На нём пылала одежда, не оставляя, впрочем, ожогов. Это значило, что артефакт справляется, но уже вот-вот поддастся.

— Я всё делал, чтобы ты меня любил, чтобы гордился! — произнёс Сильвен почему-то на дракко. — Скажи, ты гордишься мной! Скажи!

Роберт смотрел в ответ, и в глазах его плескалось отчаяние. На мгновение Сильвену стало страшно: неужели всё это не было выверенным планом? Неужели Роберт притащил его на башню не для этого?

Но только на мгновение.

— Сейчас ты меня боишься, — ухмыльнулся он, опуская голову и видя в глазах Роберта своё отражение. Такое… Как раз для кошмара.

— Я никогда тебя не боялся, — выдохнул король. — Ты мой единственный друг. Я люблю тебя.

— Лжёшь. — Сильвену нравилось смотреть Роберту в глаза, сейчас больше всего. Король был такой маленький по сравнению с ним. Ничтожный человечишка.

Роберт наконец опустил пистолет: до этого он несколько раз стрелял, целясь в крылья. Сильвен не почувствовал боли — наверное, не попал. Индикатор мигал красным: заряда почти не осталось.

— Ты хочешь, чтобы меня не стало? — спросил вдруг король, заглядывая Сильвену в глаза.

Тот оскалился.

— Хорошо. — Роберт кивнул. — В таком случае…

И он легко, словно танцуя, вскочил на перила. У Сильвена ёкнуло сердце, а Роберт развернулся и, улыбаясь, сказал:

— Увидимся, Силь.

А потом шагнул вниз.

Давно — вообще-то, два года назад — Сильвена мучил кошмар: как Роберт говорит, что хочет летать, и шагает вниз с башни того недостроенного собора, второго по высоте после дворца в Столице.

Сильвен не успевает его поймать.

Не успел и сейчас. Увидел только, как сверкнули золотом волосы — и родовое кольцо-артефакт, который окончательно выдохся.

Увидел наяву — и что-то в нём в этот момент сломалось. Как будто из груди выдернули занозу, всё это время мешавшую дышать. Сердце, наверное.

Прекрасно сознавая, что наверняка снова не успеет, что попросту разобьётся следом за королём, Сильвен перепрыгнул через перила.

В ушах свистнул ветер.

И ровно в нужный момент, когда когти схватили короля — неподалёку от земли — и тут же втянулись, чтобы не навредить… В этот момент, как и должны были, распахнулись крылья.

…Уже потом, внизу, как раз в саду — опять среди проклятых роз — до Сильвена дошло, что вокруг были другие драконы. А на земле — ещё и маги. Роберта наверняка бы поймали. И он, конечно, об этом знал.

И улыбался сейчас, как сумасшедший.

А Сильвена трясло.

— З-з-зачем? — выдавил он, когда король отослал и магов, и стражу — снова. Вообще-то, ему пришлось повторить приказ три раза. И даже что-то швырнуть.

Роберт пожал плечами и сел рядом, прямо на траву.

— Я знал, что ты не согласишься на магов. А так, с полётом, — он посмотрел наверх, — снять заклятие эмпата было… эффективнее.

— П-почему?

— Ну, оно же было направлено против меня. Значит, ты должен был меня спасти. — Роберт снова широко улыбнулся. — Я знал, что ты меня поймаешь.

— Знал? — И тут на Сильвена накатило — липкий, леденящий душу страх. — А если бы я не успел? Если бы… Если бы не стал? Если…

— Я знал, что станешь. — Роберт положил руку ему на плечо. И тут же убрал. — Силь, тебя трясёт. Позвать… целителя? Я буду рядом — клянусь, тебя только осмотрят…

— Ты сдурел?! — заорал дракон, потому что только так мог заглушить голос в голове, вопящий от ужаса. Собственный голос. — А если бы я тебя сжёг?!

— Да брось, вокруг были все мои гвардейцы и другие драконы. Если бы я подал сигнал…

— А если бы не подал?! Роб, ты же, мать твою, король! Тебе нельзя, нельзя, НЕЛЬЗЯ так рисковать!

— Не ори мне в ухо, пожалуйста.

— А ты мне не приказывай!!!

— Серьёзно, моё королевское ухо сейчас отвалится.

Сильвен выдохнул дым — прямо в лицо королю. Роберт закашлялся.

— А если я тебя отлуплю, до тебя дойдёт?

— А если я тебя отлуплю, ты успокоишься?

Вместо ответа Сильвен двинул Роберту в челюсть. Тот явно только того и ждал — со смехом уклонился. И от второго удара тоже.

— Что? Моя очередь?

Потасовка была короткой и несерьёзной: Сильвен довольно быстро подмял короля под себя и рявкнул:

— Никогда больше так не делай!

— Не давай мне повода.

— Кто? Я? Да это… Да это ты! — Обида вновь захлестнула, да с такой силой, что Сильвен стал задыхаться. — Ты… Ты мне больше… не… не… доверяешь!

— Это кто тебе сказал? Эмма Марис?

— Да причём тут она! — Сильвен упал на траву рядом. Но дышать так было ещё тяжелее, поэтому он снова сел. — Эсвен!

— Эсвен? — Роберт тоже сел и пожал плечами. — Не знаю, почему он так решил. Но это неправда.

— Тогда какого… чёрта ты отправил меня в отпуск?!

— Но тебе же нужно было отдохнуть.

— На море!

— Ну да. Куда же ещ…

— Огненного дракона! На море!

Роберт опустил взгляд и после долгого молчания, пока Сильвен справлялся с дыханием, сказал:

— Да. Это я сглупил. Надо было на вулканы? Там курорты, вроде, снова отстроили — на горячих источниках. Только отсюда слишком близко…