* * *

В августе, почти через год после убийства Джесси Руди, сержант Эдди Мортон предстал перед военным трибуналом и был приговорен к пятнадцати годам тюремного заключения за продажу взрывчатых веществ с завода по производству боеприпасов на базе «Кислер». Заключая сделку с обвинением, он обязался сотрудничать с окружным прокурором в Билокси.

Во время их первой встречи на территории базы — в присутствии представителей ФБР и полиции штата — Мортон под запись рассказал, что 3 августа 1976 года передал пять фунтов пластиковой взрывчатки Невину Ноллу, с которым был знаком пару лет. Мортон признался в игровой зависимости и любви к ночной жизни на Стрипе. В обмен на взрывчатку мистер Малко пообещал простить его карточные долги.

Пять месяцев спустя Нолл снова позвонил и попросил достать еще взрывчатки.

Мортон признался, что за последние пять лет неоднократно продавал — правда, в небольших количествах — семтекс, гарризит, С-4, октоген, пентрит и другие взрывчатые вещества, применяющиеся военными. В общей сложности скромный бизнес на черном рынке принес ему около ста тысяч долларов. Теперь он был разорен, разведен, опозорен и отправлен в тюрьму.

На Кита и следователей показания Мортона произвели большое впечатление, все думали, что он станет отличным свидетелем. Однако главные свои надежды они возлагали на Генри Тейлора.

* * *

В сентябре, все еще ожидая судью, Кит решил наконец предложить Сэму Гриндеру сделку. В своем кабинете он представил дело штата против Генри Тейлора. Одних отпечатков пальцев было более чем достаточно, чтобы убедить в виновности Тейлора любое жюри присяжных. Государство могло легко доказать его присутствие в здании суда во время взрыва. А зачем еще ему, известному изготовителю бомб, потребовалось приезжать в Билокси?

С одной стороны, Киту внушала отвращение сама мысль заключения сделки с человеком, который убил его отца. С другой стороны, его целью был Хью Малко, а чтобы его прижать, следовало выстроить доказательную базу.

Как всегда, сделка о признании вины была сопряжена с неуверенностью и подозрениями. В обмен на сотрудничество штат не обещал снисхождения. И все-таки какие-то преимущества сделка подразумевала. Прежде всего, обвинительное заключение в Теннесси будет аннулировано. Тейлор даст показания против Невина Нолла, единственного контакта, с которым он имел дело, расскажет все, затем признает себя виновным и получит приговор. Обвинение будет просить десять лет тюремного заключения. Полиция штата подберет ему окружную тюрьму поприличнее и подальше от Билокси, и Тейлор избежит печально известной тюрьмы Парчман. А если он будет там вести себя хорошо, то получит право на досрочное освобождение и сможет благополучно найти постоянное убежище.

Альтернативой были камера смертников и казнь в газовой камере. Кит планировал предать Тейлора суду первым, раньше двух других, и получить обвинительный приговор, который в дальнейшем сможет использовать против Нолла и Малко.

Гриндер был опытным юристом и мог отличить хорошую сделку от плохой. В ходе продолжительных бесед с Тейлором ему наконец удалось убедить того принять предложение Кита.

* * *

Проблема заключалась в том, что Верховный суд никак не мог найти судью, который согласился бы председательствовать на столь громком процессе против банды головорезов, не так давно взорвавших то самое здание, где должен состояться суд. В тех краях это было опасно!

В конце концов, властям удалось уговорить колоритного старого судью по имени Авраам Роуч стряхнуть пыль со своей черной мантии, забыть об отставке и вступить в битву. Роуч родился в дельте Миссисипи, недалеко от Парчмана, и вырос в культуре, где владение оружием являлось нерушимой традицией. В детстве он охотился на оленей, уток, перепелов — практически на любую дичь. Будучи в расцвете сил, он проработал окружным судьей более тридцати лет и был известен тем, что носил в портфеле «магнум» 357-го калибра и держал его под рукой во время слушаний. Роуч не боялся ни самого оружия, ни людей с ним. К тому же ему было восемьдесят четыре года, он прожил хорошую жизнь и теперь по большей части скучал.

Он прибыл в феврале 1978 года и за два дня решительно разобрался с целым рядом вопросов, вынесенных на обсуждение. В силу своего возраста он ничего не принимал к рассмотрению перед вынесением решения, а само решение оглашал сразу на месте. Да, судебное разбирательство перенесут из округа Гаррисон. Нет, он не станет требовать от Кита Руди самоотвода, по крайней мере в ближайшем будущем. Будет три отдельных процесса, и их порядок определит окружной прокурор, а не сторона защиты.

С момента убийства Джесси Руди прошло восемнадцать месяцев. Подсудимые находились под стражей почти год. Пришло время суда, и Роуч назначил слушания по делу Генри Тейлора на 14 марта 1978 года в здании суда округа Линкольн в Брукхейвене, штат Миссисипи, что в ста шестидесяти милях[25] к северо-западу от Билокси.

Пока адвокаты обдумывали решение, Кит, поднявшись, спокойно сказал:

— Ваша честь, у штата есть объявление. Предавать мистера Тейлора суду нет необходимости. Мы подписали с ним соглашение, по которому он позднее признает себя виновным и будет сотрудничать со штатом.

Джошуа Бэрч громко охнул, словно получил удар под дых. Миллард Кантрелл повернулся к Сэму Гриндеру и сердито погрозил ему пальцем. Их помощники отреагировали на удар громким шепотом и принялись лихорадочно рыться в бумагах. Единый фронт обороны внезапно развалился, а мистер Малко и мистер Нолл оказались гораздо ближе к газовой камере.

Бэрчу довольно быстро удалось встать и выразить возмущение по поводу ненадлежащего выбора времени и так далее, но поделать он ничего не мог. Окружной прокурор обладал огромной властью — он мог заключать сделки, оказывать давление на свидетелей и усиливать давление на любого подсудимого, которого он выбрал в качестве мишени.

Судья Роуч спросил:

— Мистер Руди, а когда эта сделка была завершена?

— Вчера, ваша честь. Мы работали над ней уже некоторое время, но именно вчера мистер Тейлор поставил свою подпись.

— Мне жаль, что вы не сообщили мне об этом утром.

— Прошу меня извинить, ваша честь.

На самом деле Кит ничуть не сожалел об этом. Он научился искусству устраивать засады у своего отца. Было важно держать защиту в напряжении.

* * *

Генри Тейлор покинул тюрьму округа Хэнкок на машине без опознавательных знаков, и через шесть часов полиция штата доставила его в город Эрнандо неподалеку от Мемфиса. Его зарегистрировали в тюрьме округа Десото под псевдонимом и поместили в одиночную камеру, единственную, где имелся кондиционер. Ужин состоял из свиных ребрышек, которые приветливый тюремщик поджарил на гриле на заднем