дворе. Помощники шерифа понятия не имели, кто он такой, но не сомневались, что какая-то важная птица.

Хотя Генри по-прежнему находился за решеткой и должен был пробыть в тюрьме долгие годы, он испытал огромное облегчение, оказавшись далеко от Побережья, где постоянно боялся, что ему перережут горло.

Он уже отсидел один год; осталось еще девять. Он мог выжить и когда-нибудь выйти отсюда, чтобы больше не вспоминать прошлое. Его увлечение бомбами уже кануло в Лету. Ему повезло, что собранная им в последний раз бомба не убила его самого — он чудом избежал смерти.

* * *

С одним разобрались, остались два. Судья Роуч немедленно назначил слушание по делу «Штат против Невина Нолла» на 14 марта в округе Пайк.

Перед тем как покинуть Побережье и уехать до суда к себе на ферму, судья Роуч принял приглашение судьи Олифанта пообедать у того дома. Они знали друг друга уже много лет. Кита тоже пригласили, но цель неформальной встречи стала ему ясна, лишь когда они, сидя на веранде, перешли к чаю со льдом и салату из креветок.

Судья Роуч сказал:

— Кит, мы с Гарри считаем, что вам пора отойти в сторону и передать роль обвинителя специально назначенному прокурору.

Судья Олифант добавил:

— Ты слишком близок к событиям, Кит. Ты — потерпевший. До сих пор ты действовал образцово, но мы считаем, что представлять дело присяжным следует не тебе.

Кит не только не удивился, но даже почувствовал странное облегчение. Он много раз представлял, как стоит перед коллегией присяжных и произносит сначала вступительное, а в конце резюмирующее слово. Выступления были написаны несколько месяцев назад и сотни раз дорабатывались. Если их произнести должным образом в притихшем зале суда, они растрогают любого человека до слез и будут взывать к действиям. К справедливости. Но ему никогда не удавалось эти выступления закончить. Он не был эмоциональным человеком и гордился тем, что умел держать себя в руках, однако при мысли, что будет говорить с двенадцатью незнакомцами о смерти своего отца, терял над собой контроль. По мере приближения слушаний Кит все больше убеждался в том, что должен только наблюдать за процессом.

Он улыбнулся и спросил:

— И кого вы имеете в виду?

— Чака Макклюэра, — без колебаний заявил судья Роуч. Судья Олифант согласно кивнул. Не было никаких сомнений в том, что они не раз это обсуждали, прежде чем пригласить Кита.

— А он согласится?

— Если я его попрошу. Как вы знаете, он никогда не уклонялся от драки.

— И он очень хорош, — добавил судья Олифант.

Макклюэр двенадцать лет проработал окружным прокурором в Меридиане и отправил в камеры смертников больше людей, чем любой прокурор в истории штата. Президент Джонсон назначил его прокурором США в Южном округе, где он прослужил с отличием семь лет. В настоящее время Макклюэр работал в Министерстве юстиции в Вашингтоне, но, по словам судьи Роуча, очень хотел вернуться домой. Убийство Джесси Руди было для него идеальной возможностью.

Привстав в знак уважения, Кит сказал:

— Джентльмены, я, как всегда, целиком и полностью полагаюсь на ваше мнение.

Глава 49

За месяц до суда над Невином Ноллом его адвокат Миллард Кантрелл просматривал утреннюю почту и был поражен, увидев постановление судьи Роуча. Тот удовлетворил ходатайство Бэрча об отстранении Кита Руди от ведения процесса, к которому сам Кантрелл не присоединился, и заменил его известным прокурором Чаком Макклюэром.

Кантрелл был в ярости из-за того, что Бэрч снова умудрился облажаться. Кантрелл начинал понимать, что Бэрч хорош в зале суда, где он буквально расцветал, но не в разработке досудебных стратегий. Он стремился завалить оппонента бесконечными проволочками и бумажной волокитой, заставляя его обороняться. Однако эта возня с документами все чаще и чаще не шла самому Бэрчу на пользу.

Кит был новичком, не имевшим опыта в судебных делах, связанных с убийством. Макклюэр же станет смертельно опасен.

Кантрелл позвонил Бэрчу, намереваясь закатить скандал, но тот не взял трубку.

Эффектный ход с Генри Тейлором и его превращение из подсудимого в свидетеля обвинения серьезно ослабили защиту как Невина Нолла, так и Хью Малко. Прибытие Чака Макклюэра стало еще одним гвоздем, забитым в крышку их гроба. Однако наибольшую сложность для защиты, несомненно, представлял тот простой факт, что оба подзащитных были виновны в убийстве Джесси Руди.

Вместе с тем в глазах закона Невин был в большей степени виновен, чем Хью, хотя бы потому, что доказательств собрали больше. Генри Тейлор никогда не встречался с Хью и понятия не имел, какие переговоры тот вел с Ноллом. Когда Хью заказывал убийство, в комнате никого больше не было. Но Тейлор точно знал и наверняка мог убедить присяжных, что Нолл заплатил ему двадцать тысяч долларов за убийство Джесси Руди и предоставил взрывчатку.

Кантрелл был адвокатом Нолла в течение года и провел с ним в тюрьме долгие часы. Он не делал вид, будто симпатизирует своему клиенту, и втайне испытывал к нему отвращение. Он видел в нем хладнокровного убийцу, неспособного на раскаяние, спесивого гангстера, который не заработал в жизни ни единого доллара честным путем, и психопата, готового убить снова, если оплата его устроит. Нолл был бандитом до мозга костей, который никогда не сдаст подельников.

Но, являясь его защитником, Кантрелл был обязан действовать в его интересах. По его компетентному мнению, Нолла ожидал суд без каких-либо шансов на то, что ему удастся выкрутиться, и все закончится мучительным ожиданием казни в течение десяти-двенадцати лет и десятью минутами в газовой камере с цианистым водородом. Кантрелл не был уверен, что возможен другой исход, но попытаться его найти был обязан.

Они встретились в маленькой комнате тюрьмы округа Форрест, в той же комнате, что и всегда. Год за решеткой явно не пошел Ноллу на пользу. Ему было всего тридцать семь лет, но вокруг глаз уже собрались морщинки, а под глазами темнели круги. В густых черных волосах с каждым месяцем прибавлялось седины. Он непрерывно курил, будто медленно хотел свести себя в могилу.

Кантрелл сказал:

— Я увижу судью через несколько дней на очередном слушании. Скоро он спросит, предпринимались ли попытки урегулировать дело, предлагалось ли заключить досудебное соглашение. Так что нам надо хотя бы обсудить это.

— Вы хотите, чтобы я признал себя виновным?

— Я не хочу, чтобы ты ни черта не делал, Невин. Моя задача состоит в том, чтобы представить варианты. Вариант первый — идти в суд. Второй вариант — избежать суда, заключив соглашение о признании вины. Ты