взять и громко заорать на весь дом от несправедливости…

Клара… Любимая…

Этот старый маразматик совсем поехал кукухой!

Сжатый до красноты кулак пронзило импульсом от удара об стол.

— Позови Ниннэ… Вместе с ней и полицейскими я прямо сейчас отправлюсь на спасение Клары!

Перепуганный до чертиков дворецкий услужливо кивнул и попятился к выходу, через секунду исчезнув в дверях. На меня в это момент было лучше не смотреть: ноздри шевелятся словно у обозлившегося буйвола, лицо краснее помидора, а на груди можно было танцевать чечетку…

Как у Виктора только хватило духу, чтобы совершить такое? Чем вообще надо думать, чтобы прямо из дома выкрасть супругу лорда?

Хотя мне все равно… Я найду этого психопата и не успокоюсь, пока не упеку его за решетку!

Ниннэ вместе со своими походными запасами расположилась рядом со мной на одном из сидений полицейской кареты, которая сразу же тронулась в путь.

— Как думаешь, зачем он похитил Клару? — размышлял я, с волнением взирая на полуденное солнце сквозь прорезь в дверце.

Целительница пожала плечами и протянула мне миниатюрный стакан с несколькими каплями настойки.

— Трудно сказать… Может это из неприязни к вам, а может у его деяния были и личные мотивы…

Послушно выпив содержимое, протягиваю пустую емкость обратно.

— Например какие?

— Новость о том, что леди Клара выжила, волной прокатилась по всей Единой Империи, и разве что самый отсталый сейчас не знает об этом… Если Виктор имеет хоть малейшее представление о том, кем является ваша супруга, то он мог похитить ее как раз с личными целями. Его проблемы со здоровьем так просто не излечить, но вот дар посланницы…

Целительница таинственно затихла, как бы намекая на возможный исход событий.

От осознания всего возможного ужаса я опять забыл как дышать.

А ведь и правда… Что если этот старый хрыч вознамерился забрать дар Клары?!

В эту секунду я перепугался за свою супругу так сильно, как еще никогда не боялся…

Мое проклятие… По сравнению с тем, что происходит сейчас, это еще цветочки!

Если Ниннэ права, то Виктор ради исцеления лишит Клару целомудрия! Моя невинная возлюбленная будет можно сказать изнасилована другим мужчиной! Нельзя допустить этого!

— Как сильно мы можем ускориться? Хотя не важно… Остановите карету! — громко обратился я к экипажу. Начальник экспедиции раскрыл рот чтобы возразить, но, глядя на мой напряженный и озлобленный взгляд, в итоге промолчал и жестом отдал своим людям приказ.

Выскочив на улицу, я подошел к жеребцу одного из сопровождающих нас полицейских.

— Уступите мне седло. Я поскачу вперед и экипаж меня догонит!

— Но милорд, вам опасно одному отправляться туда! — хотел было возразить начальник.

— Я и не собираюсь лезть в открытый бой, — парировал я. — Разведаю обстановку, составлю план действий. Останется лишь дождаться вас и поймать эту тварь, которая посмела тронуть мою супругу!

Возражений в итоге не последовало, а начальник экспедиции наоборот даже согласно кивнул, поэтому я запрыгнул в седло и, пришпорив жеребца, со всех ног помчался в сторону владений старого козла, что еще смеет называть себя лордом!

Я понимал, что карету к нужному месту лошади не смогут доставить быстро, но страх за возлюбленную с реальностью не считается, поэтому пришлось выбрать такой вариант. Заодно вспомню все свои навыки скрытности, которые когда-то использовал будучи Робином.

Бедная Клара…

От одной лишь мысли что может с ней сделать Виктор уже можно сойти с ума…

Искренне надеюсь, что мы подоспеем вовремя, иначе я никогда себя не прощу за подобную наивность… Больше чем уверен, что документ о встрече на самом деле был подделан как раз с целью выдворить меня из дома…

Глава 25.1

Клара

Тело окинуло холодной дрожью. Промозглый ветер, что гулял вокруг места моего ночлега, проникал сквозь ткань моей одежды, вынуждая проснуться, чтобы спрятаться непогоды.

И почему дома так холодно? Неужели никто не разжигал камин? Что же тогда здесь зимой будет?

Интуитивно, не открывая глаз, я попыталась отыскать рукой одеяло чтобы укрыться, но ничего не нащупала. Негромко буркнув от возмущения, поднимаюсь на кровати, потираю сонные глаза и… замираю от шока…

На мне мое повседневное платье, а сама я нахожусь в неизвестной мне комнате. Ветхая штукатурка на стенах отслаивалась и еле держалась чтобы не осыпаться. На пусть и недешевой, но совсем неухоженной мебели лежала пыль. Какими-то изысками интерьера, даже простыми вазами с цветами, тут и не пахло. Деревянные рамы окон хоть и были закрыты, но все равно ужасно пропускали уличную прохладу. Тусклая керосиновая лампа еле освещала полумрак, воцарившийся в комнате. Если это место, конечно, вообще можно так назвать. Как же здесь жить? Но что более важно — как я тут оказалась?

Приложив руку ко лбу, который, казалось, вот-вот треснет от неизвестного мне недомогания, я стала пытаться вспомнить что же произошло…

* * *

С первыми петухами ноги сами понесли меня к холсту.

Надо же закончить вчерашнюю картину!

Я немного порисовала, а когда стал близиться час завтрака — начала готовиться к совместной трапезе с возлюбленным. Только вот в дверь постучали как-то неожиданно рано и я совсем не успела подготовиться.

Впустив пришедшего ко мне супруга, я смущенно вцепилась руками в подол сорочки.

Ну вот, он уже пришел за мной, а я даже не собиралась. Теперь ему придется меня ждать…

— Уильям, ты уже пришел за мной? Прости, но я еще совсем не готова.

— Все хорошо, — отмахнулся он. — Я просто пришел сказать, что совместного завтрака сегодня не будет.

Его слова заставили вздрогнуть… Будто льдина, резко прикоснувшаяся к теплой коже.

— Что-то случилось?

Почувствовав мое волнение, Уильям приблизился и погладил мою щеку. Словно инстинктивно, я подхватила его руку и одарила ее ответными нежными движениями.

Между пальчиков, медленно и неторопливо… Мне нравятся эти прикосновения.

— Просто Император назначил мне неожиданную встречу, и чтобы успеть вовремя я вынужден пропустить завтрак, — выдохнул супруг сквозь негу прикосновений.

Фух, словно гора с плеч…

— Ладно, тогда с тебя очередной пикник или рыбалка! — добавила в шутку, но супруг воспринял мои слова вполне серьезно.

— Как только, так сразу! — мои щеки, казалось, сейчас загорятся от радости за отданное обещание. Но Уильям решил не останавливаться на словах и в знак внимания заключил меня в свое сильное объятие. Игриво обвив руками его шею, я с улыбкой посмотрела в серо-голубые глаза.

Столько лет незаслуженно одинокие и сейчас такие любимые…

Словно