Два часа марша. Наибольшую угрозу представляла авиация. Как уверял майор Шенк, ветеран Восточного фронта, а теперь начальник штаба сводного отряда, "полк русских Ил-2 превратил бы нас в мясо". Проклятые британцы наверное, уже с самого начала что-то замышляли, раз не дали средств ПВО, полдесятка 20мм автоматов на всю армию, это даже не смешно! Считалось, что при наступлении, "армию свободной Ливии" будут прикрывать английские самолеты. Но британские штабы никогда не отличались оперативностью — о Аллах всемогущий, дай нам два часа, только два часа! Пока мы не подойдем к Каиру.

Зато американцы в курсе — еще до выхода, им было послано условленное радиосообщение. И час назад над колонной пролетел их самолет! На большой высоте — но у англичан в Египте не было реактивных. Были у русских, на их базах на островах Кипр и Крит — но что делать русскому здесь, мы ведь пока еще не воюем? Значит, палубный разведчик с эскадры ВМС США, стоящей в Александрии. И возможно, в Вашингтоне готовят (или даже уже предъявили) ультиматум англичанам — "нашего хорошего парня не трогать". Жаль конечно выпускать из рук такой источник дохода, как Канал — но будем реалистами, американская поддержка того стоит! Да и ежегодная фиксированная плата в долларах "за аренду", это тоже очень хорошо.

Два самолета, на не слишком большой высоте. По силуэту — такие же, как тот, что был час назад. Идут с востока.

— Не для штурмовки, высоковато — сказал Шенк, бывший с Насером в командирском бронетранспортере — и бомбить послали бы минимум эскадрилью. Наверное, снова разведчики — наши друзья интересуются, скоро ли мы дойдем.

И добавил тревожно.

— А все ж что-то неспокойно. Не надо было мне тогда расстреливать русских пленных — служил бы сейчас в Фольксармее. И был бы наверное уже оберстом, а то и генералом.

И тут от одного из самолетов отделился предмет. А оба штурмовика, включив форсаж, на максимальной скорости пронеслись над колонной и исчезли на западе.

Всего одна бомба? А когда Насер понял, что это, то онемел от ужаса. И пытался понять, за что? Он же собирался честно исполнить свои обязательства! Перед американцами — которые оказались столь же подлы, как англичане!

И зажглось над колонной солнце, встал багровый гриб. Машины с людьми вспыхнули как спичечные коробки. А ударная волна пронеслась ураганом, сметая горящие обломки как пыль.

Лючия Смоленцева. Рим. 26 июля 1953.

Моя любимая Италия! В следующий раз постараюсь прилететь сюда вместе с детьми. И с Анной — покажу ей Рим, так же как она была моим гидом в Москве и Ленинграде. А пока что, домой!

Завершился ли суд над пиратами? Пока еще идет — и следствие интересует вся информация о ливийских мятежниках, могущая быть нам полезной, и напоминание для Британии, что если они не выполнят сових обязательств, может открыться еще что-то, для них неприятное. Но основные события там уже совершились. И я знаю уже, какой будет приговор — мы не настолько милосердны, чтобы прощать закоренелых бандитов, пиратов и убийц! Не как будет (муж мне рассказал) в ином времени, где даже самым отъявленным негодяям, убивавшим детей, оставляют жизнь (заодно взваливая на общество расходы по содержанию этих мерзавцев). Единственное, что может быть — это удовлетворение просьбы самого Идриса, о замене повешения расстрелом. Может и заменят, если мы его сотрудничеством со следствием будем довольны!

Я хотела сохранить в тайне тот факт, что я не была в ту ночь на "Лючии". Так как знала, что все, кто здесь, в Италии, задают мне этот вопрос — что они хотят от меня услышать. Это ведь не грех лжи, я ведь ничего не говорила? Ну а в Москве сразу поспешу на исповедь к отцу Серхио и сниму с себя грех, если он есть. Но меня вызвали в Ватикан, на аудиенцию к самому Его Святейшеству! Где я с изумлением узнала, что мне собираются орден Святого Сильвестра, вручить, "командорскую" степень, такую же как у моего мужа — но у него заслужено, обе награды, за спасение Папы из немецкой тюрьмы и за поимку Гитлера, ну а я во втором из названных славных дел самое минимальное участие приняла, а сейчас, вообще никого пальцем не тронула! И мне, награду, которая при короле давала не только дворянство, как низшая "рыцарская" степень, но и титул? А если это не грех, то что тогда?

Мне пришлось идти исповедываться к отцу Анжело. Тот, выслушав меня, улыбнулся слегка, а затем строго спросил, не хочу ли я сказать, что Его Святейшество был неправ, посчитав меня достойной, "ради всего, что вы действительно сделали, синьора". Если там были не вы, а ваш супруг, то сказано, что муж и жена едины, так что вы вправе считать это вашей общей наградой. И просто неудобно, когда вы, синьора, оказываетесь менее отмечены, чем ваш муж. Ну а мой рыцарь, после меня выслушав, лишь сказал:

— А иначе что, мне бы стать "великим командором", или как у них следующая за командорской степень называется? А ты бы оставалась простым "рыцарем", самой низшей. Ну уж нет, будем в равных степенях. И пусть во все анналы пишут, что меня там не было, а ты была — если надо, я подтвержу.

Для церемонии мне требовалось платье. Я приехала в "Лючию", чтобы сделать заказ, и обнаружила в витрине фотографии, цветные и крупного размера, я на аэродроме, в разлетающемся на ветру платье — кстати, могу поклясться, что тогда этот фасон был здесь еще неизвестен, а теперь стал в Риме очень популярным, и на улице летним днем многие синьорины идут в образе "то монашка, то оторва", и Софи успела такое платье сшить и тоже перед репортерами отметиться. Но что это за безобразие, вот этот снимок, где у меня юбка едва не на голове? Мэтр Николетти, выслушав меня, с улыбкой предложил мне пройти в соседний зал. Святой Себастьян, и что я там увидела — нечто вроде невысокого помоста со ступенями и дырчатым полом, откуда сильно дуло, и у проходящих синьорин платья взлетали до пояса, становились как зонты! И еще зеркало напротив, во весь рост!

— Синьора Лючия, согласитесь, что подобное может случиться на улице с синьорой самых благочестивых нравов — заявил почтенный мэтр — и тогда встает деликатный вопрос, насколько подходит к вашему платью вид и цвет вашего белья. Кстати, благодаря этому приспособлению, продажи белья выросли у нас на шестьдесят процентов, и это только начало!

Я ехидно посоветовала мэтру, тогда установить такой аттракцион в парке развлечений. Где публика гуляет по дорожке, из разных мест которой в неожиданные моменты дует так, чтобы у синьор и синьорин юбки улетали на голову, вот будет им забота (и тренировка реакции), успеть схватиться за подол, ну а публике, забава смотреть! Вспомнив Петергоф, где мы с Анной побывали прошлым летом — там был фонтан, который обливал тебя струями, если на какие-то камешки наступить (хорошо, что тогда был жаркий день, и наши платья быстро высохли). Мэтр внимательно меня выслушал — о святая Мария, ну как я могла подумать, что он примет это всерьез, и что у него есть такие связи? Всего через три дня я узнала, что в парке Вилла Боргезе, рядом со старинными каруселями и кукольным театром, появился новый аттракцион — дорожка, под ней вентиляторы и воздуховоды, служитель кнопки нажимает, и внезапно дует так, что у тех, кто в том (или как раз не в том) месте оказался, шляпы взлетают высоко в воздух, а юбки оказываются на голове, и все это под музыку из того самого фильма, где мы с Анной снялись! И этот аттракцион пользуется огромным успехом! Мало того, меня еще приглашали посетить это бесстыдство!