Райан кивнул — слушаюсь, сэр! Подумав про себя что предсказания тоже полезны — они помогают Америку в тонусе держать, вбивая в умы, что "мы окружены красной угрозой — и если не сплотимся, если допустим слабость, то погибнем". Но примечательно что это уже третье (получившее широкую огласку) предсказание о "черном президенте", что возбуждающе действует на наши чернокожих — нам только своего авеколистского мятежа не хватает! И белые, особенно на Юге, к таким пророчествам относятся всерьез — а наиболее ретивые (помня о святом американском праве на оружие) уже и отряды "минитменов" организуют, будущих партизан, на случай, когда черномазые власть захватят. Правда, пока что убивают негров — в Мобиле на прошлой неделе негритянскую церковь взорвали, вместе со всеми кто в ней был. Однако, три "пророческих сна", и если с одним из них неясно, то два, установлено достоверно, никакой связи друг с другом иметь не могли — и совпадали в деталях, что "черный президент" рожден вне пределов США, а его отец вообще, африканец! Оба обстоятельства, по закону, в принципе исключали претензии на кресло в Белом Доме — и как ни парадоксально, свидетельствовали скорее в пользу пророчеств, шарлатан бы скорее придумал что-то более правдоподобное. ФБР тоже отнеслось к этой истории серьезно — начав, по секретной инструкции, собирать информацию о всех непонятных вещах и людях. Кто знает, может и в эти сети стоящая рыба попадет?

Но вернемся на текущему делу. Майка Коула жалко. Впрочем, он был честно предупрежден, победитель получает все, а проигравший — горе неудачникам. Шанс на успех был в иных условиях — русский лайнер без сопровождения, в Средиземном море, где рядом может законно оказаться эскадра ВМС США. Нанятые мафиозо (украинские, сицилийские, да хоть из туземцев атолла тарароа — плевать, какую сволочь привлекут в расходный материал для одноразовой работы) устраивают на борту бойню, и мы, исключительно ради гуманизма, как оказавшиеся ближе всех, идем на помощь, берем судно на абордаж, истребляем бандитов (свидетелей!), и все в белом, передаем русским их корабль и спасенных пассажиров — ну а что некая персона (или персоны) при этом бесследно исчезли, так наверное их убили злобные гангстеры, а трупы выкинули за борт? Русские бы не поверили — но доказать бы не смогли, и уже им пришлось бы решаться, воевать или нет. Ну а нам бы осталось лишь допросить указанное лицо. Мистер, или товарищ, официально вы мертвы, так что давайте пообщаемся. Никаких гестаповских пыток (хотя укольчик эликсира правды возможен). И если за вами стоят те, о ком мы думаем — то мы согласны вас вернуть, в обмен на установление дипломатических отношений. Простите за невежливость — но вы сами вынудили нас действовать именно так. Вот это была бы — Операция!

— Глупо было надеяться на каких-то провинциальных украинских гангстеров. Если игра была с такими ставками, как мне сказали — то надо было с самого начала поручить это исключительно нашим профи. А не связываться с дешевыми бандитами!

Что ж, Майк, на это у русских есть пословица — все мы крепки задним умом. Хотя, насколько Райан успел ознакомиться с информацией, присланной агентом-контролером (был среди пассажиров "Нахимова" и такой, со строжайшим приказом никак не вмешиваться, а лишь наблюдать — и про которого не знал никто из прочих участников), главная проблема оказалась в том, что у Объекта оказалось неожиданно много охраны. Которая, очень возможно, и не охрана была вовсе — а как пишет контролер, "в России чрезвычайно тяжело работать. В отличие от цивилизованной страны, как например Франция или Бельгия, где просто не принято вмешиваться в дела богатых людей — здесь при выполнении безобидной миссии, любой прохожий, заметив что твое поведение подозрительно, обязательно поднимет шум — и не отстанет, не соблазнится деньгами! Тут же соберется толпа — и появление милиции будет спасением для агента". Если до момента тревоги у Объекта была охрана, как и ожидалось, два-три человека при нем (контролер отметил — работали грамотно, не ходили хвостом, а держали места, откуда могла исходить угроза), значит с учетом сменности, максимум десяток, вполне соответствует для такого Чина. Но в угрожающей ситуации, из числа пассажиров (до того ведущих себя как обычные отдыхающие) тотчас образовалась "добровольная народная дружина" (как у русских называются вспомогательные полицейские формирования) численностью минимум в две сотни (сколько?! Не может такого быть!) которая вместе с экипажем взяла судно под плотный контроль, причем эти волонтеры были вооружены и действовали как опытные солдаты. Хотя если у русских культ "защиты Отечества", множество воевавшего народа, при их фанатизме и склонности к подчинению вождям, да еще контакты с немцами сыграли роль… Следует учесть, что в дальнейшем, планируя акции подобного рода, исполнители встретят противодействие не только милиции и прочих Контор, но и обычной толпы, которая будет тактически грамотно организована и вооружена! Так что Майк не прав — "силовое" решение изначально было проигрышным. Даже если бы кого-то из привлеченных бандитов не узнали в ресторане прежде времени. А два эсминца рядом были фактором, напрочь исключающим отход и превращающим исполнителей в камикадзе.

В итоге имеем — советские взбешены и спрашивают, считать ли открытое нападение на их судно в мирное время за "казус белли". Причем в обстановке их процесса, и пропаганды вокруг него, когда украинские повстанцы выставлены в самом неприглядном виде, подобием нацистов — если будет оглашено, что они совершили акт пиратства по прямому приказу правительства США, то СССР будет полностью в своем праве, в глазах европейцев, да и в Штатах не все поддержат правительство, мы ведь не диктатура. Нам следует поучиться у англичан — вот это было высокое искусство, на протяжении столетий по сути, править Европой, стравливая между собой врагов, ослабляя конкурентов и всегда добиваясь своей выгоды, при крайне ограниченной военной силе. И оказываясь всегда, если не полностью в белом, то ведь и всеобщими врагами британцев никто не воспринимал!

Встреча с русским министром Молотовым носила лишь протокольный характер. Ясно было, что "мистер Нет" лишь озвучивает то, что ему скажут — решения принимает не он. И вот, аудиенция у самого Сталина.

Пожалуй, русский диктатор постарел — с той последней встречи в пятидесятом. Семьдесят четыре года, в таком возрасте надо уже думать о покое. Есть информация, что в русской власти все больший вес набирают "молодые", чему свидетельством все более заметные реформы — либерализация, отступление от догматов марксизма. Но пока не удалось установить единственную Фигуру — кандидата в Преемники. А ведь Вождь как монарх, должен быть один и конкуренции не терпит! И пока, насколько известно, последнее слово за ним.

— Что нам ваши извинения — сказал русский Вождь в ответ на слова Райана — ответьте на прямо поставленный вопрос. Принимает ли Правительство США ответственность за акт пиратства против советского мирного судна, совершенный не только по своему прямому наущению, но и с непосредственным участием американских военнослужащих, имеющих приказ от своего командования? Объяснения о "заговорщиках" приняты не будут — если Коул, на кого вы ссылаетесь, действовал по собственной воле, но при этом пребывал на своем посту. Так как любое нормальное государство обязано нести полную ответственность за все действия своих должностных лиц.