– Давайте выпьем молча, – глухо, с болью в голосе предложил он, – а то я не привык пить в одиночку. А сейчас мне, как никогда, хочется напиться и забыться!

– О-о, у вас, оказывается, и вторая бутылочка припрятана. Какая предусмотрительная у вас Татьяна Мифодьевна, – пытался отвлечь его от мрачных мыслей Баташов, но, заметив в глазах Юдина нестерпимую боль, удивленно спросил: – Ярослав, что случилось?

Генерал одним глотком осушил стакан и, напряженно глядя в глаза Баташову, промолвил:

– Я только что узнал подробности разразившейся недавно катастрофы…

– Если вы имеете в виду разгром армий Северо-Западного фронта, то мне об этом Данилов уже поведал. Только я из его рассказа толком так ничего и не понял.

– Садитесь и слушайте, – приказал Юдин и, разложив на столе карту со своими пометками, неторопливо, начал: – Согласно директив верховного главнокомандующего, Северо-Западный фронт получил задачу перейти в наступление и нанести поражение противнику. Соответствующую директиву командующим армиями направил и генерал Жилинский. 1-й армии предписывалось перейти границу 4 августа, обойти Мазурские озера с севера и отрезать немцев от Кенигсберга. 2-я армия должна была перейти границу 6 августа, обойти Мазурские озера с запада и не допустить отхода германских войск за Вислу. Видя, что 1-я армия уже вторглась в Пруссию, бьет немцев и победоносно гонит их за Кенигсберг, а 2-я еще даже не закончила своего сосредоточения, Жилинский приказал генералу Ренненкампфу остановиться у Кенигсберга. Нацеливаясь на город, 1-я армия сосредоточила сразу два корпуса на своем правом фланге. В то же время на левом фланге армии большой участок фронта закрывал всего лишь один корпус, удерживавший проходы между Мазурскими озерами напротив мощного Летценского укрепрайона немцев. Действия Ренненкампфа определялись очередной директивой Жилинского. Мне удалось переписать это чудо стратегической мысли почти дословно: «…немедленно приступить к обложению крепости Кенигсберга, причем это обложение не должно иметь характера ни осады, ни обложения в тесном смысле, а исключительно наблюдения, т. е. желательно занять лишь такое положение, при котором возможно было бы воспрепятствовать выходу противника из крепости. Для подобного обложения назначаю XX корпус и 2 резервные дивизии…» Директива № 5 оформила все предыдущие распоряжения по обложению Кенигсберга вплоть до содействия обложению «всеми силами армии».

Одновременно генералу Самсонову было приказано начать наступление, но Ренненкампфу не сообщили о распоряжении, отданном 2-й армии, и наоборот.

Вследствие этого генерал Самсонов, начав наступление, не знал, что генерал Ренненкампф прекратил свое движение, а Ренненкампф не знал о движении Самсонова и был уверен, что тот еще стоит. Немцы же, освободившись от преследования 1-й армии, обрушились на шестой корпус, двигавшийся на правом фланге армии Самсонова, и разбили его. В то же время сводный отряд, выделенный из гарнизонов крепостей Грауденц, Кульм и Мариенбург, вместе с 1-м армейским германским корпусом был двинут против нашего 1-го корпуса, составлявшего левый фланг армии генерала Самсонова, и заставил его отойти назад. Тогда остались только бывшие в центре армии 13-й и 15-й корпуса и дивизия 23-го корпуса, которые были окружены и после жестокого боя разбиты. Так необдуманные и неграмотные действия командования Северо-Западным фронтом стали, несомненно, главными причинами поражения наших армий в Восточной Пруссии. По сути дела, получается, что Ренненкампф не захотел или не смог прийти на помощь окруженной армии Самсонова. Обе армии потеряли в общей сложности около четверти миллиона солдат и офицеров убитыми, ранеными, попавшими в плен, без вести пропавшими и большое количество вооружения. Не желая пережить свалившегося на него несчастья, генерал Самсонов застрелился на поле битвы. Так погиб человек, считавшийся после японской войны одним из лучших наших генералов, подававший большие надежды. Вот и все в общих чертах…

– А мне Данилов сказал, потери составили около 160 тысяч человек…

– Вы же знаете наших штабных начальников, – оборвал Баташова с искренним негодованием Юдин, – победы они стремятся преувеличить, а поражения преуменьшить.

– Я так понимаю, что и сообщение Данилова о гибели генерала Самсонова тоже ложь во спасение, – произнес с нескрываемой болью в голосе Баташов и, зло встряхнув, словно штабного очковтирателя, бутылку «Шустовского», наполнил стопки.

– Давайте выпьем за славного генерала Александра Васильевича Самсонова и его погибшую, но не побежденную армию, – предложил Баташов.

Генералы молча, не чокаясь, выпили.

– А может быть, все дело в Ренненкампфе? – после долгого раздумья неожиданно высказал свою версию случившегося Юдин.

– Но при чем здесь Ренненкампф? – удивился Баташов. – Если говорить откровенно, то командующие армиями были всего лишь пешками в руках высшего командования…

– Не скажите, Евгений Евграфович, не скажите, – перебил гостя Юдин, – я слышал от своих сослуживцев, что в японскую кампанию у Ренненкампфа с Самсоновым были большие контры. Неприязнь между ними возникла еще в битве под Ляояном; тогда Самсонов со своими казаками оборонял Янтайские угольные копи, но, несмотря на выдающуюся доблесть Сибирской казачьей дивизии, должен был их оставить, так как Ренненкампф со своим отрядом оставался на левом фланге русских в бездействии. Самсонов не стал жаловаться командующему, а дождался, когда Ренненкампф прибудет со своей свитой на Мукденский вокзал, чтобы сбежать подальше от фронта, и на глазах у всех отхлестал его нагайкой…

– Хороша сказка, да верится с трудом, – неожиданно прервал рассказ Юдина Баташов. – У меня несколько другая информация, согласно которой генерал Ренненкампф не принимал участия в Ляоянском сражении по причине нахождения в Харбинском госпитале с тяжелым ранением. В ходе рекогносцировки японских позиций под Ляоляном он был тяжело ранен пулей в ногу. С раздроблением голени левой ноги он пролежал в госпитале больше двух месяцев и никак на Мукденском вокзале с генералом Самсоновым столкнуться не мог. Скажу больше, не мог он и предать генерала Самсонова, потому что в отличие от многих нынешних военачальников это боевой генерал, который выслужил все офицерские должности. Да и известность в войсках ему пришла не на гвардейских парадах, а в ходе победоносного кавалерийского рейда, совершенного во время Китайского похода…

– Ну что же! Я не могу поручиться за достоверность сказанного мной, потому что услышал об этом из уст какого-то штабного. Но думаю, что история рано или поздно все расставит на свои места, – задумчиво произнес Юдин. – Когда я общался с офицерами Ставки, – после продолжительной паузы продолжал он, – мне показалось, что неудачи, понесенные в Восточной Пруссии, сильно понизили дух наших войск, и, что самое опасное, в штабах наблюдается еще более подавленное настроение, чем даже в войсках.

– Радоваться, конечно, нечему, но и отчаиваться не стоит. Ведь, несмотря на то что наступление наших армий в Восточной Пруссии завершилось тактическим поражением, стратегически оно стало победой России, сорвавшей план молниеносной войны. Теперь Германии и ее союзникам придется воевать на два фронта. А для этого у нее никаких стратегических запасов не хватит. Не пройдет и года, как немцы первыми запросят мира…