Артём сверлил взглядом подпольное казино, которое скрывалось под клубом, вспоминая внутреннюю планировку.

- Ты же не думаешь туда идти сам? – Рома, заметив, как Артём достал оружие и проверил магазин. - Давай подтянем ребят.?

- Я же не смертник. – Артём спрятал оружие за пояс и потянулся к телефону, - Сейчас вызову.

Появившийся Кирилл выхватил телефон из рук Артёма:

- Никто никуда не рыпается. Сейчас тут будет группа захвата. Мне только что капитан звонил. Интересовался, куда я пропал, – он перевел дыхание. – Сейчас там, - рукой показал на клуб, – внутри наши ребята под прикрытием. Известно, что Зотов тоже там. – при этих словах Артём дернулся. – Тише-тише, сидите и ждете. К этой операции готовились две недели, и сорвать её сейчас…. Вы сами понимаете.      

- Ты предлагаешь просто остаться в стороне? – Артём предпринял попытку выйти из машины, но Кирилл не дал. – Отпусти руку, Кир, я не шучу… – он со злостью вырвал её. – Я выбью из Макса признание.

- Брат, - Кир специально сделал на этом слове ударение, - тогда ты потеряешь возможность добиться справедливости и где гарантии, что Злата тут. Ты можешь и ошибаться. Но… если она здесь, тогда мы одним выстрелом двух зайцев стразу. Понимаешь? Посмотри на это с моей стороны… Доверься…

Артём горько улыбнулся:

- Сегодня я узнал сполна, как стоит добиваться справедливости. Не нужно тут втирать о высоких материях… Я им не слишком верю.

- Тёма, полчаса,.. всего лишь полчаса, прошу. Я хочу, чтобы выиграли все. Разве не этого ты хотел?

- Хорошо. Через тридцать минут я плюю на всё…

Наблюдая, как Кирилл садиться в машину,  Артём со всей силы ударил кулаком об руль. Ждать… Как же достало постоянно ждать. Время тянулось бесконечно.

По истечению двадцати минут он не выдержал:

- Я теряю здесь драгоценные минуты, да пошло оно всё…

- Я с тобой, - Рома приготовился выйти. Он тоже еле сдерживал себя.

- Прикроешь меня со спины, но дальше – я сам. Тебе не стоит светиться.

Они переглянулись, молча пожелав друг другу удачи и осторожно направились к чёрному входу.

- Не стрелять! – шепотом предупредил Артём. – Не будем привлекать к себе внимание.

Коваль развел руки,  показывая, что и так безоружен.

У входа стояло двое охранников, которые точили лясы и не особо сканировали территорию. Артём пальцем показал на одного из них, давая понять, что крупного берет на себя.

Действовали тихо и чисто. Ограничились тем, что с ходу вырубили охранников и Рома остался стоять на шухере.

Артём проскользнул в тёмный коридор. В принципе, планировка таких заведений всегда одна и та же и спуск в подвал должен быть неподалеку. Он старался ступать тихо, чтобы не пропустить чье-либо приближение и не выдать себя. Странно, но кроме охранников на улице, эта часть здания была пустой.

Шаг за шагом он скользил вдоль стен, пока не свернул на лестницу, ведущую вниз. Спустившись, остановился перед дверью и прислушался - ни каких звуков.  Неужели он ошибся, и девушки здесь нет?  

Действовать быстрее заставили звуки выстрелов, доносящихся сверху. Собравшись, Артём рванул на себя дверь.

От увиденного кровь застыла в жилах, а сердце ушло в пятки – в разорванном платье, с разбитым лицом, положив подбородок на согнутые колени, на полу сидела Злата и, покачиваясь из стороны в сторону, тихо скулила.

-  Злата… - Артём перевел взгляд на лежащего рядом Максима, на его спущенные до колен штаны, на кровь и нож, лежавший у ног девушки. Жуткая волна злости всколыхнулась в нем, он бросился к Зотову, но его остановили причитания девушки.

- Не подходи! Не подходи… Я убила его, – её глаза были опухшие от слёз, но сейчас она не плакала, а уставилась в одну точку.

- Родная, это я! Посмотри на меня! Он… - Артём осмотрел побои на её теле, она не реагировала, лишь только когда он попытался прикрыть ноги, вздрогнула и отпрянула в сторону. – Да чтоб я такую жизнь… - он мгновенно оценил ситуацию и, схватив нож, быстро вытер рукоять о себя, потом перехватил в правую руку, не переставая успокаивать девушку. – Злата… - он присел рядом и, всё же протянув руку, начал  гладить волосы, прижимать к себе, заглядывать в карие омуты.

Его начала бить крупная дрожь. Во рту всё пересохло. В нос ударил металлический запах крови. Он наклонился к Зотову, пытаясь нащупать пульс на шее, и тут же отдернул руку - по коридору послышались поспешные шаги. Времени не было. Значит, такова его судьба. 

- ЗЛАТА!!! Услышь меня, это я сделал. Поняла? Я!!! 

От этих слов девушка вздрогнула. Схватив Артёма за руку, она попыталась выхватить орудие убийства:

- Отдай! Что ты делаешь? Артём! Я-я-я, я убила… - сердце разрывалось, видя её состояние, сколько всего хотелось спросить, но уже поздно.

- Артём… - в подвал вбежал Кирилл с опергруппой. Он ошарашено расматривал Злату, потом, остановил свой взгляд на окровавленом ноже в руках друга.

- Вот такая цена у твоих тридцати минут, брат.

Напарник схватил Артёма под руки и повалив на пол, выбив орудие убийства. Второй - склонился над Максом.

- Он ещё жив. Скорую, немедленно. – закричал он.

Лежа на полу, Артём посмотрел на нож  - на его холодный, властный, стальной блеск. Он был равнодушный к солёному привкусу крови, но сейчас, от его вида у Артёма появилась противная пустота в животе и тошнотная волна, обволакивающая мозг. Лучше сосредоточится на девушке.

Злата терялась во всей этой суматохе, у неё что-то спрашивали, кто-то накинул куртку, прикрывая её тело, а она неотрывно смотрела на Артёма, и читала в его глазах предупреждение «не вздумай». Не обращая внимание на полицейских, заливаясь слёзами, она хотела подойти к Артёму, но ей не дали.

Пользуясь минутной заминкой с Максимом, которого укладывали на носилки, Кирилл приблизился к Артёму.

- Кир, ты знаешь, что нужно делать! Злату это не должно коснутся. Чтобы она не говорила, какие показания бы не давала – я ударил ножом. По максимуму ограничь  от этого кошмара. Ты понял?!

- Артём, мне так жаль…- больше ничего Кирилл сказать не успел.

Их развели по разным машинам – её к скорой, его – к патрульной.

Злата, словно лунатик, ничего не видела перед собой кроме бездонных тёмно-серых глаз, в которых застыла мольба о молчании.

Вокруг незнакомые люди, равнодушное участие. Для них она