Установив место жительства и маршрут движения этого студента, сотрудники Бена, сидя в машине, ожидали его перед домом. Бен же, предприняв все меры предосторожности, проверил подъезд на наличие шпионских «жучков» и, обнаружив несколько датчиков оповещения, нейтрализовал электронику противника специальным пистолетом, испускающим высокочастотное электромагнитное излучение на объект разрушения. На этаже, где жил парень, была всего лишь одна входная дверь. Бен не стал ее взламывать и устраивать засаду в квартире. Вместо этого он, поднявшись на один этаж выше, стал дожидаться возвращения студента. Через десять минут Бен получил картинку с ближайших уличных камер, где было видно, как парень приближался к дому. Это был высокий, атлетического сложения молодой человек, лет двадцати пяти. Он шел уверенной, размашистой походкой хорошего спортсмена. «Только этого мне сейчас не хватало», – подумал Бен, потрогав свои раны.

Когда парень подошел к своей двери, Бен стал спускаться по лестнице, заметно хромая на раненую ногу.

– Добрый день. Как дела? – произнес Бен привычное приветствие и, как только тот повернулся к нему для ответа, Бен с близкого расстояния выпустил в его шею иглу с паралитической начинкой. Парень попытался было схватить Бена, но, замахав в воздухе руками, с шумом рухнул без чувств на порог двери. Бен не без труда затащил его внутрь. Держа в одной руке сканер, выискивающий электронных жучков и скрытые камеры, в другой – боевой пистолет, он шаг за шагом исследовал обе комнаты. Бен знал, что полевые бойцы разведгрупп обычно работают парами, поддерживая друг с другом постоянную связь, и понимал, что у него очень мало времени, чтобы уйти незамеченным. Выносить студента из квартиры тоже было опасно. Это могло бы быть замеченным с соседних зданий, где возможно скрывался напарник парня. Нейтрализовав одну камеру и одно подслушивающее устройство в квартире, Бен затащил студента в ближайшую комнату и приковал его к железной кровати. Исследовав его зубные коронки на наличие капсулы с цианистым калием и не обнаружив ничего опасного, он заклеил ему рот скотчем. Потом Бен ввел нужную сыворотку, чтобы нейтрализовать токсичность паралитического вещества и привести студента в чувства. Парень постепенно открыл глаза и, словно не понимая, что у него дома делает чужой мужчина, собрался встать. Обнаружив, что прикован к кровати, он закрыл глаза и стал готовиться к худшему.

– Не хочу у тебя отнимать много времени, – безразлично сказал Бен, вытащив небольшой электрический бур с тонкими сверлами, – а это просто могло бы помочь быстро восстановить твою память, если что забыл.

Парень переводил глаза с Бена на жужжащий бур, не веря до последнего, что это может с ним произойти.

– Открываю скотч один раз. Если ответ будет не верный, то получишь первую дырку в правом колене, – предупредил Бен студента и спросил: – Кто твой босс? Что вы ловите здесь?

– Да пошел ты!.. – не заставила долго ждать себя реакция парня. Вернув скотч на место, Бен пожал плечами и приступил к исполнению своей угрозы. Бур зажужжал и вонзился в колено студента. Обливаясь потом, тот задергался от боли в конвульсиях и громко замычал. Бен вытащил бур, не доведя его до кости, и со всего размаха ударил кулаком по лицу ноющего парня. Он замолчал, скорчившись от страданий, и глядя на ранку, откуда сочилась кровь. Бен заклеил рану пластырем и сел на стул рядом с ним.

– Ты думаешь, я получаю от этого удовольствие? – спросил он уставшим голосом. – Мы могли бы поменяться с тобой местами при других обстоятельствах…. Если будешь молчать, то на левом колене я просверлю и кость тоже, – просто довел до сведения Бен. – Я найду много мест, где бур будет втыкаться в тебя все глубже. И если ты даже не умрешь, то будешь жалеть, что остался жив, – сказал Бен и вновь включил жужжащее наказание. Парень стал изворачиваться и скулить, словно что-то хотел сказать.

– Вот так-то лучше, – сказал Бен, – здоровее будешь. Быстро отвечай! – рявкнул он и резко отодрал скотч ото рта парня: – Зачем следил за профессором?

– Я солдат… – тихо ответил парень.

– Зачем русским сдался этот профессор? – сдавленно рычал Бен ему в ухо.

– Он террористами работает… Вам же хотели помочь… – заговорил боец.

– Что за террористы? – не выдавая удивление, спросил Бен.

– С Ближнего Востока…

– Их имена? Где бывают? – спрашивал Бен, схватив парня за подбородок и тряся изо всех сил.

– Самир…

– Где найти его?

– Он студент профессора на занятиях по политологии…

– Кто командир вашей группы? – спросил Бен на этот раз спокойным тоном. – Я не знаю его…

– Как вы связываетесь?

Парень поник головой, словно выбирая между различными видами казни. Почувствовав в нем слабину, Бен вновь включил бур и приблизил его к уху студента, чтобы тот проникся ужасающим душу звуком тонкой дрели, холодящей трелью отдающейся в голове.

– Ну ладно, продолжим, – сказал спокойным тоном Бен и приложил вертящееся сверло к плечу. Бур только успел немного окровить кожу, как тот взмолился прекратить этот театр.

– Лучше бы ты меня пристрелил, – сказал парень, сверля в ответ Бена глазами, – мы же оба знаем, что я уже не жилец.

– Шанс есть всегда, боец, – сказал Бен, остановив бур. – Как ты связываешься с боссом? – повторил он вопрос.

Боец раскрыл Бену механизм и шифр связи, используя которую агентурная группа поддерживала контакт через Интернет. Напоследок Бен проверил работу этой связи на компьютере парня и, убедившись в достоверности полученной информации, покинул квартиру. Через несколько минут к студенту поднялись двое сотрудников Бена для зачистки следов и облегчения участи бойца.

Направившись во вспомогательный центр Агентства, располагающийся в Пентагон-Сити близ Вашингтона, Бен вместе с коллегами из технического отдела первым долгом изучил указанные студентом сайты и определил по датам, с каких компьютеров производилась отправка команд и данных для сведения агентов этой группы. Из-за того, что информация все время шла из несхожих IP[23] адресов и разных точек города, требовалось немало времени для сверки всех составляющих. Теперь нужно было соотнести изображения, полученные с внутренних и внешних камер, расположенных поблизости точек отправки информации. Анализируя визуальные данные, необходимо было выявить наиболее вероятных кандидатов для идентификации искомого объекта. Потратив долгие часы на компьютерную обработку физических параметров, манер поведения, других косвенных показателей, таких как способы и время отправки информации, Бен определил пять возможных «полуфиналистов» для специального расследования. Изучение лиц было более сложным процессом, так как практически во всех случаях, сознательно или нет, мужчинам удавалось избежать прямых попаданий в фокусы камер, прикрытым головными уборами, другими людьми или уличными объектами.