– Ну что еще? – измученно пробормотал Ник,

– Откуда у тебя возьмутся силы оставить ее?

С того дня как ранили Ноэ, прошла неделя. Агента перевезли в аббатство, но покоя он там не обрел из-за подготовки к празднику и непрерывного потока сострадательных дам, спешивших самолично удостовериться, что с их любимцем ничего не случилось. Ни одна не приходила с пустыми руками, так что, к величайшей радости аббата, скоро в холодильнике скопился месячный запас всяких вкусностей.

Томми проводил до двери очередную девицу, поблагодарил за мясную запеканку и вернулся в кабинет, где проводил дни живописно распростертый на диване Ноэ. Томми опустился на стул и положил ноги на кушетку. Он пытался рассказать Ноэ последние новости, но его постоянно перебивали все новые прихожанки.

– Так о чем я?

– Ты рассказывал, что произошло с Лорен в больнице.

– Да, верно. Никто и не подозревал, что у Лорен сидит пуля в ноге. Представляешь, что с нами творилось, когда вышел доктор и объявил, что она ранена! Ник просто тронулся.

– Любовь и не такое делает с человеком.

– Наверное, – согласился Томми. – Он и без того немного спятил, но последняя новость его добила.

– Да ну? – ухмыльнулся Ноэ. – Жаль, меня при этом не было. Он всегда такой сдержанный, как памятник себе! И что он сделал?

– Стал орать, будто резаный: «Что это вы мелете? Что у вас тут за богадельня?!»

– На кого это он кричал? – поинтересовался Ноэ.

– На доктора Бенчли. Ты ведь его знаешь?

– Еще бы. Такой симпатяга!

– Он, естественно, в долгу не остался. Отвечает. «Эй, парень, так ведь не я стрелял в нее». Но Ник продолжал беситься, и я уже испугался, что он достанет свою пукалку и примется палить в доктора.

– А потом?

Ник от нее не отходил. Просидел рядом всю ночь и заявил мне и Питу, что как только она очнется, он немедленно распрощается с ней навеки. Так он и сделал. Представляешь, даже руку ей пожал.

Ноэ залился хохотом.

– А она?

– Обозвала его идиотом и снова заснула.

– Твоя сестра – редкая женщина. Я просто обожаю ее.

– Только вот Ника мы так и не сумели уломать. Уперся, как баран. Твердил, что у него полно работы и он должен задержаться в Ньюдженте на несколько дней. Там как раз нашли Лонни. Он все это время прятался в мотеле. Ему предъявили обвинение в поджоге.

– А Бреннер? Обнаружили банковский счет, о котором упомянул шериф?

– Да, и довольно быстро. Бреннер подделывал накладные и обкрадывал «Гриффин», ту строительную компанию, на которую работал. Он не скоро выйдет на свободу. Кстати, я рассказал тебе, что сделал Кристофер?

– Жених? Томми кивнул.

– Пока они с Мишель проводили медовый месяц на Гавайях, Кристофер по нескольку часов в день сидел на телефоне и все-таки устроил выгодную сделку. Убедил директоров «Гриффин» купить другой участок земли, принадлежащий городу, и оставить площадь в покое. В контракт включено условие о том, что часть прибылей пойдет на восстановление площади и создание новых предприятий. Как только новобрачные вернутся и устроятся, он собирается открыть контору через два дома от магазина Лорен. А Мишель будет управлять этим самым магазином.

– В таком случае чем займется Лорен?

– Живописью.

– Здорово! – улыбнулся Ноэ.

– Тебе пора принимать лекарство.

– Запью его пивом.

– Побойся Бога, сейчас десять утра. Какое пиво?

– От вас, священников, житья нет! Томми принес ему пепси и снова сел.

– Я слышал, что Уэссон подумывает уволиться. Ноэ помрачнел:

– Его следовало бы выгнать с позором.

– Иногда невредно и проявить милосердие, – заметил Томми – Ник сказал, что Уэссон полез под пули, пытаясь отвлечь Старка и дать Нику время прицелиться.

– Запоздалая самоотверженность, если вспомнить все то зло, которое он успел причинить. Именно из-за его статьи Старк начал охоту на вас с Лорен. И как бы там ни было, я больше не желаю о нем говорить. Пит успел просветить меня насчет всего, что случилось в коттедже. Теперь это уже не важно. Лучше скажи, Ник все-таки оставил ее?

– Вернее, она – его.

– Вот это да! И куда же удрала наша Лорен?

– В Париж, – просиял Том. – Представляешь, она выиграла иск! Вернула все деньги деда, до последнего цента, плюс огромные проценты, что накопились за это время, и оплату моральных издержек. Пришлось лететь туда, чтобы подписать кое-какие бумаги.

– Все хорошо, что хорошо кончается.

– Я не сказал Нику, почему она уехала. Ноэ вопросительно поднял бровь.

– А что же ты ему сказал?

– Просто упомянул, что она в Париже, – пожал плечами Томми.

– То есть намекнул, что больше мы ее не увидим?

– Что-то вроде.

– Он скорее застрелится, чем помчится за ней. Трансатлантический перелет, шутка сказать! Ни за что Ник на такое не отважится. Да он умрет от страха!

Томми взглянул на часы.

– Его лайнер вот-вот приземлится в парижском аэропорту. Ноэ снова рассмеялся.

– Он сумасшедший! Значит, сам как ни в чем не бывало, пожал ей ручку и свалил, но, узнав, что это она его бросила, пустился в погоню!

– Немного не так. Он успел добраться до Де-Мойна, прежде чем повернуть машину и помчаться назад. Тогда и пришлось объяснить ему, что она оставила Америку.

– Навсегда. Томми кивнул.

– Что поделать? Я люблю Ника как брата, но приходится быть твердым.

– Иначе говоря, ты ему соврал?

– Ну… собственно говоря… да.

– Ах, будь я проклят! Но по-моему, ты совершил тяжкий грех. Хочешь, чтобы я выслушал твою исповедь?

Лорен ужасно устала. Весь полет до Парижа она проплакала, а когда слезы кончались, кипела от ярости на себя дурочку, имевшую глупость влюбиться в идиота. Она не спала ни минуты и прямо из аэропорта поехала в адвокатскую контору подписать документы. Поверенные намекали на то, что неплохо бы отпраздновать столь блестящую победу, но Лорен рвалась в Бостон на поиски Ника. Только вот никак не могла решить, что будет делать, когда отыщет его. Сначала ей казалось, что она бросится ему на шею и примется целовать, потом хотелось высказать все, что она о нем думает. Но что она о нем думает? Теперь Лорен сама не слишком хорошо это понимала. Раньше она пыталась выглядеть практичной, приземленной, деловой женщиной, но встреча с Ником все изменила. И теперь она лишилась способности есть, спать, думать и могла только лить слезы.