* * *

Стою у передней двери. Не знаю, как долго я уже здесь стою, но я стою и жду. Я на посту. Защищаю своих женщин от хищников. Я жду. Вслушиваюсь. Мои глаза закрыты, ибо они могут меня обмануть.

Слушаю.

СКРИП.

Кто-то на крыльце.

Открываю глаза. Небо посерело, мгла и туман опускаются на мою долину, очертания амбара едва видны отсюда. Снег покрывает землю таким ровным, идеальным одеялом, что я вижу любые, даже малейшие несовершенства на его поверхности.

Вижу глубокий след там, где тащил непослушную самку в ее клетку. Свои собственные следы – сначала из дома в амбар, потом из амбара в дом.

Осторожно иду в заднюю часть дома. Выглядываю сквозь просвет между штор. Вижу следы на свежем снегу, ведущие от леса к моему дому. Чуть дальше – еще один след. Никого.

Но я слышу шаги.

СКРИП.

Направляю ружье в сторону звука и стреляю через окно.

Кейт упала на пол и быстро отползла к дальнему концу крыльца. Шон тихо выругался и упал в снег. Донован рукой показала ему, что всё в порядке, но он понял, что она ранена.

Так быстро, как только мог, Роган ринулся по снегу за угол дома, прячась за крыльцом, но вместо того, чтобы взбежать вверх по ступенькам, подтянулся на перилах на самом углу и прижался к стене. Заглянув сквозь прорезь между жалюзи, он увидел Миллера, стоящего у задней двери и выглядывающего сквозь шторы в том направлении, куда отползла Кейт.

Шон согнулся пополам и тихо переместился к передней двери. Осторожно повернул дверную ручку. Заперто.

Из наушника донесся голос Ганса:

– Группа захвата будет через пять минут.

Детектив не рискнул ответить, чтобы Миллер не услышал его. Если удастся проникнуть внутрь и спуститься к Люси до прихода группы захвата, он сможет защитить ее и устроить садисту неприятный сюрприз, если тот спустится в подвал. Но сначала нужно проникнуть внутрь.

Мужчина переложил пистолет в левую руку, а правой начал осторожно орудовать в замке отмычкой, молясь лишь о том, чтобы с другой стороны дверь не была заперта на задвижку. Спустя мгновение замок издал мягкий щелчок.

Роган ждал, перекинув пистолет обратно в правую руку, и вслушивался. Никаких звуков. Он представил себе интерьер дома, который успел мельком увидеть сквозь окно. Прихожая не просматривалась от задней двери. Если Миллер все еще там, Шон сможет проникнуть внутрь незамеченным. А если нет…

– Отвлеките его сзади, – прошептал он в микрофон.

– Понял, – ответил доктор Виго.

Спустя мгновение со стороны деревьев, за которыми скрывались Ганс с Диллоном, раздался одинокий выстрел. Из дома сразу же донеслись звуки – Миллер пробежал мимо входной двери и ринулся вверх по лестнице.

Роган быстро открыл дверь и услышал, как преступник бежит по коридору на втором этаже. Спустя полминуты он выстрелил из окна второго этажа.

Шон тихо прикрыл дверь.

– Я в доме, – прошептал он. – Займусь Миллером.

– Отставить, – раздался в наушнике голос Кейт.

Детектив не обратил на ее приказ никакого внимания. Люси внизу. Миллер наверху. Шон между ними. Миллер превратился в весьма очевидную цель.

Роган вжался спиной в стену у подножия лестницы. В доме царила тишина, последние отголоски эха от выстрела из винтовки стихли. Не отрывая спины от стены, Шон начал осторожно подниматься по лестнице, держа пистолет перед собой.

Лестница уходила полуоборотом влево. Он остановился, заглянул за угол.

Чисто.

Шон двинулся дальше, внимательно вслушиваясь в тишину. Внезапно хозяин дома оказался прямо перед ним, в конце коридора. Он увидел Шона в тот самый момент, когда тот крикнул:

– Миллер, оружие на землю! Стоять!

Садист нырнул в другой дверной проем, и Шон услышал, как тот спешно сбегает вниз по ступенькам.

Черт побери! В доме есть еще одна лестница!

Детектив перепрыгнул через перила, и в следующее мгновение Миллер выстрелил в него из кухни. Увидев, что промахнулся, он рванул к двери.

К двери в подвал.

Шон с ходу выпустил в преступника несколько пуль, одна из которых попала ему в руку и заставила выронить винтовку, после чего раненый побежал в том направлении, откуда появился.

– Миллер ранен, бежит, – бросил Роган в микрофон.

Он колебался. Броситься за Миллером? Но что, если у того есть еще один вход в подвал? Нельзя оставлять Люси без защиты.

Шон распахнул дверь и сделал осторожный шаг вниз. Подвал был почти в полной темноте, и лишь сквозь узкие окошки проникал скудный свет.

– Люси? – позвал он громче, чем собирался.

Может быть, спасательные операции – часть повседневной жизни его братьев, но не его. Он всегда был мозгом операций, но никак не оперативником.

Но в этот раз Роган не имел выбора.

– Шон! О боже, Шон!

Он закрыл за собой дверь, чтобы сразу же увидеть Миллера, если тот решится спуститься вниз, нашел выключатель и щелкнул им, осветив подвал двумя тусклыми флуоресцентными лампами – одна у входа и вторая прямо посередине потолка.

Он увидел клетку. И Люси, смотрящую на него сквозь металлические прутья.

Шон почувствовал, как ярость сжала его грудь так сильно, что он едва не упал, ринувшись вниз по лестнице.

– Люси! – Роган упал на колени рядом с ней, а женщина протянула руки меж прутьев клетки и обняла его за шею.

Он поцеловал ее, нежно притягивая к себе одной рукой. Ее щека была коричневой от запекшейся крови, капельки которой застыли у пленницы на лбу и в волосах. На руке Шон заметил глубокий порез; ее свитер был разорван. Его поразило, насколько холодным было ее тело, сотрясаемое конвульсиями нестерпимого холода. Взгляд Рогана упал на ее босые ноги – на них не было обуви. Мужчина быстро снял свои ботинки, стянул носки и протянул их Люси, затем сам надел ботинки.

– Где Миллер? – спросила она, натягивая носки.

– Не знаю, куда он скрылся. Я ранил его, но он убежал в заднюю часть дома. Просто так ему не уйти – группа захвата на подходе, а снаружи ждут Диллон, Кейт и Ганс. Но сначала надо вызволить тебя из клетки.

– Меня и Кэролайн, – сказала Люси и указала жестом в глубь клетки, откуда на Шона смотрела молодая блондинка с огромными голубыми глазами, как две капли воды похожая на Розмари Найлендер, бывшую жену Миллера. – Он тщательно промыл ей мозги, с ней придется нелегко.

Мистер Роган взглянул на кодовый замок на дверце клетки, затем передал Люси отмычку и спросил: