— М-м-м… я скажу честно, И-нал, я не рада вашей кандидатуре, — спокойно произнесла она, — так как у нашей дочери были более перспективные претенденты, которые могли бы укрепить если не силу, что теперь не требуется, то нашу репутацию и политическое влияние…

— Вот! Вот я о том же, — обрадовался я. — Я вам не нужен, и мне не нужны проблемы, потому что, если ваша дочь сделает глупость, то есть вероятность, что спросят уже с меня. Я просто хочу уйти, чтобы не ввязываться во всё это.

— Однако есть одно «но», И-нал.

— Ну опять… — пробормотал я.

— Как мать, я желаю дочери только всего самого хорошего, и я не хочу идти против её воли.

— Можно я пойду? Вот прямо сейчас?

Я уже было встал, но Гаетэйн положила мне руку на колена, прося сесть обратно. Нет, она не применяла силы, скорее просила, и я всё же вернулся на место.

— Боюсь, это или традиция, или проклятие, И-нал, нашей семьи по женской линии, ­— вздохнула женщина, предаваясь старым воспоминаниям. — Мои предки были из-за океана. Мой отец, дед Мимань был из-за океана или как их называют здесь, широкоглазым. Он служил в гарнизоне на границе мира духов, а после увольнения был главой охраны на одном из больших торговых судов. Он познакомился с моей матерью, когда спас её во время шторма — их маленькое судёнышко потерпело крушение. И так появилась на свет я.

Она улыбнулась, глянув на меня.

— А со своим мужем я познакомилась, когда подверглась нападению демонического зверя. Я хотела стать сильнее и ввязалась в авантюру, которая оказалась мне не по зубам. Он спас меня и через некоторое время вопреки воли его родителей я стала его женой.

— Да у женщин вашего рода какая-то пугающая традиция попадать в неприятности и так находить себе мужа, — ужаснулся я, понимая, к чему она клонит.

— Есть такое, не отрицаю, — хихикнула она. — Но наш выбор всегда оправдывал себя. Мужчин ведёт их ум логика, заставляя принимать верные решения. Женщин ведёт их сердце и интуиция, помогая выбирать верный путь.

Так, я не понял, что за сексизм, почему парни могут сделать только выбор, но сам путь выбирают женщины?! И вообще, мне не нравится, куда она клонит…

— Поэтому я доверяю выбору своей дочери. Если она сердцем чувствует то, о чём говорит, я не встану на её пути, как бы несогласная с ней не была.

Вот хрень…

Сейчас самое время вскочить и побежать отсюда, перепрыгивая заборы без оглядки. На каком месте я меньше всего себя представлял, так это на месте мужа и отца. Я знаю, есть такие, кто мечтает о семье, жене и детях, но я к таким не относился ни каким образом.

— Знаете, вам лучше прислушаться к своему сердцу, так как у неё оно явно неправильно работает. Я плохая пара вашей дочери. Простолюдин, — я загнул первый палец, — нищий, — загнул второй палец, — слабый, — загнул третий палец, — чужак, — загнул четвёртый палец, — неудачник, — загнул пятый палец.

— Вот оно как… ­ удивлённо взглянула Гаетэйн на меня. — А мне казалось, что вы пусть и простолюдин, что тоже спорно, совсем не нищий, глядя на ваш меч; совсем не слабый, учитывая, что в двадцать четыре года у вас девятый уровень, и вы не в секте. И точно не неудачник, раз вышли победителем из турнира исчезнувшей секты Крыла Дракона. Но выбор не мой, И-нал. Как я и говорила, я против вашего союза всем сердцем и мыслями, но это выбор моей дочери. И я не смогу пойти против неё, как не сможет и мой муж, который не узнаёт в дочери себя. А зря. Упорство — это то, что отличало их род всегда. Упорство в любом вопросе, будь то достижение силы или защита тех, кого они любят. Он так же добивался меня в своё время.

Она опять улыбнулась.

А я нет. Вот мне было не до улыбок.

— Я могу идти?

— Я не в праве вас останавливать, — ответила она невозмутимо. — Я поддержу мужа и поговорю с дочерью насчёт того о её избраннике, несмотря на то, какого мы мнения, при всём нашем уважении к вам, но и препятствовать я ей не стану.

Я встал… и почувствовал источник, который приближается сюда. Причём приближается очень быстро. Я бы вряд ли бы успел уйти сейчас, да и странно бы выглядело со стороны, как я тут убегаю сквозь кусты, перепрыгивая забор без оглядки. Поэтому лишь спокойно обернулся на гостью, которая выскочила из-за угла зелёных насаждений.

Пусть Мимань и пыталась выглядел, будто просто прогуливалась, да с её силами и можно делать вид, что прогуливаешься со скоростью едущего автомобиля, однако слегка запыхавшейся, что её и выдавало.

— Ой, а я вас везде искала, — улыбнулась она.

— Думаю, что вряд ли ты меня искала, — поднялась с бортика фонтана её мать. — Мимань, ты уже взрослая, но я предупрежу тебя — я не хочу, чтобы мне было за тебя стыдно.

— Так я же ещё ничего не сделала!

— Вот именно поэтому я тебя и предупреждаю. Заподозрю в неуместном поведении — ты будешь наказана.

Мимань лишь что-то недовольно пробурчала, когда её мать проходила мимо.

— Я всё слышала.

— Я знаю, я специально сказала так, чтобы ты услышала, — обиженно ответила неугомонная, и перевела взгляд на меня. Всё, обиды тут же забиты, человек расцвёл и стал весел и счастлив.

— Ты же ещё не уходишь?

— Вообще, да, ухожу. Мне при…

— А куда уходишь? Я могу пойти с тобой? — тут же затараторила она. — Моя мать тебе ничего плохого не сказала? Тебя же не кто не обидел? Мама что-то сказала про меня, да? Попросила тебя о чём-то? Или это…

— Притормози, Мимань, давай лучше…

— А ты можешь остаться у нас, если тебе некуда идти! — прямо огорошила она меня предложением. — У нас комнаты есть свободные, да и пожить можешь, если что! И если тебе что-то нужно, в нас в клане всё есть! Я могу достать что угодно! Любой ингредиент!

— Вот прямо любой?

— Любой! — гордо ответила она.

—