Горячие руки обхватили меня за плечи, притянули к крепкой груди. Арван распахнул полы мешковатого шерстяного кафтана, закутал, не давая двигаться дальше. Словно стержень выдернули из позвоночника. Обмякла вся разом, сжалась в его объятиях. Он развернул меня мягко, прижал к себе. Разрыдалась, постыдно, с надрывом и скулежом.

– Тише, любимая, это всего лишь царапина, – Арван прижимал меня одной рукой, другой – гладил спину и иногда посылал в кого-то заклинания. Остальное время сдирал с лица искусный грим. Кажется, на нас еще кто-то пытался нападать, но вскоре попытки прекратились. А я все никак не могла сказать про яд, задыхаясь от слез. Была бы тут Милдред – у нее был бы повод отомстить мне пощечиной. Эта мысль отрезвила. Удалось сделать несколько более глубоких вдохов, успокаиваясь. Я не знала, как действует яд, а спросить уже было некого. Подняла заплаканное лицо к любимому.

– Арбус… противоядия нет, – он отстранил меня, коротко поцеловав в лоб.

Возмущенно нахмурилась, но муж пояснил:

– У тебя могут быть ранки, нельзя, чтоб и ты пострадала.

Хотела возмутиться, но тут, аккуратно ступая по ледяному крошеву, к нам приблизилась недавняя жрица Богини.

– Я слышала, Лирана, – и обратилась к моему мужу: – Герцог Нойон, у вас есть Слеза?

– Она была использована давно, когда погиб отец, меня ею спасли, – забрезживший свет надежды погас.

– Изготовить новую для вашей крови – минимум декада дней, – женщина нахмурилась.

Арван кивнул, убедился, что я стою, активировал переговорный камень и сейчас отдавал кому-то указания.

– А моя? Мы же обменялись кровью в брачном ритуале, – неужели это мой голос, такой хриплый, – моя подойдет?

– Слишком мало общей крови, – жрица с сожалением качнула головой.

– А дети? – озарило меня. – Для детей тоже сделаны Слезы, они могут подойти?

– Это может сработать…

– Мы едем в Тариту! – подскочила к Арвану, тряхнула его за кафтан. Он тут же приобнял меня здоровой рукой.

– Надо забрать девушек, – напомнила жрица, имени которой я так и не знала.

– Там еще графиня Тони в подвале, – не бросать же ее тут. В конце концов, она была вполне сносной сокамерницей.

Двое рослых парней появились из-за поворота. Водяные хлысты взвились с пола, но Арван успокаивающе погладил меня по спине, поцеловал в висок.

– Это мой отряд.

– Два человека? – протянула недоверчиво.

– Пятеро, – ответил один из парней, зажигая светлячка на пальце, – причем все – маги.

Его тут же отрядили в помощь жрице, и они пошли забирать девушек с места побоища.

– Понимаешь ли, милая, – я дезертировал. По приказу я должен был отправляться в Дайнезские земли с маленькой, но победоносной армией, но твоя тетя и Лидия убедили меня, что искать тебя стоит гораздо ближе к столице.

– Лидия?

– У нее были свои счеты к герцогу, она их свела.

– Погоди, та девушка с кинжалом… ого.

– Судя по всему, она уже бывала в этом доме, однако смогла бежать. О вашем похищении гудела вся столица, а подробности о причастности Тодена она могла узнать у Витта. Пришла сама, вместе с Мадлен. Ко мне было не пробиться, но они подключили стариков.

Я кивнула и вернулась к насущному вопросу:

– Тебя надо перевязать, и нам надо в Тариту. Срочно.

– Лира, я себя нормально чувствую, – отмахнулся он. – Ты… сильно пострадала?

– Ты хочешь поговорить об этом немедленно? Убить Дайнеза еще раз в любом случае не получится.

– Хоть ногами попинаю, – хмуро ответил он. – Так ты в порядке?

– Не считая того, что у меня мерзнут ноги и умирает муж, – в полном.

Я уже успокоилась, и у меня появилась цель: оказаться дома и дать Арвану лекарство. Даже если он будет сопротивляться и отбиваться. Муж просто не поверил в опасность яда? Не удивительно, ведь сейчас он чувствует себя хорошо, но нельзя же медлить. – Нам надо выехать в столицу прямо сейчас!

– Моя настойчивая, – еще один поцелуй в висок. – не смотри на меня так. Хорошо, сейчас осмотрим дом, вытащим из подвала Милдред и поедем. Карен, останешься за главного. – Парень кивнул.

Большая часть наемников погибла от моей магии. Наверно, этот факт должен был вызвать во мне какие-то эмоции, но пока я ничего не чувствовала. Остальные предпочли сдаться, поняв бесполезность сопротивления, их решено было собрать пока в подвал. Камер там было много.

– Тут хозяйственное крыло, должны быть служанки, – предупредила.

Обслугу мы обнаружили на кухне, еще один из магов, приехваших с Арваном, согнал их за стол и опрашивал. Подвал оказался залит водой на пару пальцев. Чтоб не мочить прихваченные в знакомой уже комнате валеночки, Арван собирался взять меня на руки, но я шикнула на раненого. Вода расступилась, оставляя для нас пятачок почти сухого пола. Охраны в подвале не оказалось, мужчины заглядывали в каждую комнату по пути. На пороге камеры, оборудованной креслом, Арван замер, длинно выдохнул.

– Ты… здесь…

– Ага, сама заходила, отмычками разжилась.

Он прижал меня к себе снова. Выдохнул в волосы.

Милдред привычно уже сжалась на кровати, когда мы вошли, но, увидав Арвана, всхлипнула и едва не бросилась ему на шею. Остановил ее холодный взгляд, мое и его. Мы ушли, оставив ее на попечение Карена.

Некоторые женщины достойны, чтобы драться за них… Но некоторые – чтобы умереть.

Было изрядно за полдень, когда я все-таки добилась своего. Мы вдвоем с заводными лошадьми двинулись в сторону столицы. Остановились лишь в небольшом городке по дороге, названия которого я не запомнила. Арван отправил магпочту. На руке снова красовалось кольцо рода Нойон. Перед самым отъездом муж каким-то чутьем обнаружил его в тайнике в кабинете герцога. Лежавшие там бумаги тоже забрали с собой.

Метательные ножи с пояса хансита я успела разглядеть, кромка действительно была смазана каким-то составом. Так что, укутанная в мужской плащ, я всю дорогу напряженно следила за мужем, выискивая на суровом лице признаки приближающейся беды. По его просьбе рассказала, как попалась и что происходило в плену. Он молчал, только щурился яростно да крепко обнимал меня на коротких привалах. Ему стало совсем плохо уже в предместьях Тариты, я видела и стиснутые зубы, и капли пота, катящиеся по вискам, несмотря на мороз, но пока он терпел – мы подгоняли лошадей. Я держалась рядом – дорога позволяла. Когда он начал заваливаться на шею лошади, успела прижаться к нему, удержать поводья. Применила сон – единственное доступное мне заклинание, позволявшее облегчить боль.

Нам повезло. Почтовая карета остановилась у здания часовой башни в пригороде, где располагалась местная почта, и через четверть часа отправилась в столицу. Не знаю, что убедило возниц взять нас с собою в тесное нутро, набитое посылками и конвертами: может, увесистый кошель, может, обещание взорвать экипаж к демонам и кружащийся вокруг меня снег. Они помогли погрузить Арвана и довезли до самых ворот нашего дома.