Поэтому Светорада прямодушно заявила, что хочет выкупить ее, что завтра хозяину красильни заплатят за них с Раннвейг полагающуюся сумму. Позже она решит, как с ними поступить. Сообщив это, княжна поспешила уйти, опасаясь услышать от Асгерд очередную колкость, которая уничтожит последние остатки ее великодушия. В последующие дни, хотя ей и доложили, что новые рабыни, мать и дочь, устроены в ее покоях, она не спешила вновь встретиться с Асгерд.

Дни шли. Удушливые, скучные, полные ленной неги и неизвестности. Светорада ждала вестей от Овадии, однако Гаведдай ничего нового не мог сообщить. Только то, что оба царевича уехали в Итиль. Туда же отправили и Усмара, казни которого требовала ранее шадё. Однако Гаведдай заверил Светораду, что бывшему тиуну дали весьма непростое поручение, которое, скорее всего, закончится для него смертью.

– Я стану молить об этом небо, – только и сказала Светорада, не очень довольная тем, что Овадия не исполнил просьбу своей любимой жены.

Один раз местный управляющий намекнул Светораде, что пора бы нагрузить работой новую рабыню, которая только тем и занимается, что сидит со своим ребенком в саду, поет какие-то странные песни. Светорада решила вызвать Асгерд. Та пришла тотчас и даже как-то робко улыбнулась с порога. Маленькую Раннвейг она держала за руку, и девочка забавно ковыляла в своем новом длинном платьице. Светорада не смогла сдержать невольную улыбку при взгляде на нее.

– Она выглядит куда лучше, и щечки уже округлились, – заметила княжна.

Асгерд какое-то время молчала, потом все же соизволила поклониться.

– Да. Спасибо тебе. Моя Раннвейг очень болела этой весной, я боялась за ее жизнь. Тогда я даже решилась обратиться к Усмару, когда он проходил по городу.

– Так вы виделись? Ты знала, что он в Саркеле?

– Как было не знать, если он часто показывался в городе, сытый, нарядный и даже более довольный своей жизнью, чем ранее. Сучий выродок! Я проклинала его и ненавидела. Особенно после того… – Она судорожно сглотнула и сжала руку в кулак. Ее лицо сильно побледнело, отчего покрасневшие шрамы стали еще заметнее. – Когда Раннвейг заболела, и никому не было до этого дела, я решила обратиться за помощью… к бывшему мужу. Отпросившись у хозяина, я пошла к главной башне и, едва он появился, кинулась ему в ноги. Для себя я ничего не просила, но ведь Раннвейг и его дочь. Я кричала, что его ребенок умирает, молила о помощи, но он заявил, что знать меня не знает, и велел гнать плетками. Может, он и впрямь меня не узнал? Я ведь стала такая… Но я же называла его по имени, говорила о Ростове… Он ушел, даже не оглянувшись. Да провалится он в холодный Хель[142]без радости, света и тепла!

Светораде вдруг стало жаль ее. Этой женщине столько пришлось вынести! Княжна даже стала по вечерам вызывать к себе изуродованную Асгерд с ее малышкой. Та обычно приходила с рукоделием, садилась, где указывали, и работала, а ее девчушка, спокойная и улыбчивая, послушно сидела в углу и играла с лоскутками, пока не засыпала. Светорада же и Асгерд разговаривали. Чем-то это напоминало княжне их вечера с Русланой. Только по сравнению с маленькой тихой Раннвейг шустрый Взимок Русланы, заласканный и избалованный гаремными женщинами, был настоящим вьюном. Светорада рассказывала Асгерд и о Взимке, и о том, как вышло, что Руслана стала ее приближенной. Позже она поведала ей о смерти Аудуна в Булгар и о трагической судьбе и освобождении Скафти. Последнее произвело на Асгерд особенно сильное впечатление. Суровая варяжка слушала с трепетом, по ее лицу проходили тени, а на золотистых ресницах набухали слезы.

– Только не начинай ворчать, что овдовевшей Руслане не следовало становиться женой твоего брата Скафти, – заметила Светорада, зная вздорный характер дочери Аудуна.

– Не скажу, – тихо произнесла Асгерд. – Достойную женщину надо удержать в роду. И еще…

Она отложила вышивку и, прежде чем Светорада успела ее удержать, повалилась ей в ноги, как степнячка-невольница, поставила на свою голову ножку шадё в расшитом башмачке. У степняков так выказывали высшее преклонение и признательность. Где надменная Асгерд успела заметить этот жест? Светорада была смущена и растеряна от подобного проявления преданности. Неужели перед ней непримиримая гордячка Асгерд?

Но больше Асгерд себе такого не позволяла. Со Светорадой держалась с послушанием, но достойно, а служанки шадё даже побаивались эту угрюмую, необщительную варяжку. Зато ее ласковую, застенчивую малышку вскоре все полюбили. Особенно привязалась к Раннвейг скучавшая по Взимку Светорада, наряжала ее и ласкала, и Асгерд не возражала, когда та нянчилась с ее дочерью.

– Ах, госпожа! Вам бы самой родить дитя, – говорили служанки, еще помнившие, как к их хозяйке ластился маленький Взимок.

– Для того чтобы понести дитя, нужны двое, – отмахивалась Светорада.

Однако влюбленный царевич не торопился к молодой жене. Где он был? Вестей не приходило. Жаркие сухие ветры гуляли над Саркелом, пылили по дорогам караваны торговцев, раздувались паруса отходивших от причалов кораблей.

А потом примчались гонцы, сообщившие, что шад требует свою жену в Итиль. Причем велено было плыть по реке, ибо в степи, где находилось большое воинство русов, небезопасно. Вот ее и везли по Дону на быстроходной ладье с внушительным эскортом охраны, потом пересадили на коней и спешно скакали к Итилю.

Хотя Светорада и была утомлена от такого переезда, в столице она искренне обрадовалась встрече с мужем. А то, что он истосковался… В их первую ночь Овадия так заласкал ее, что, когда под утро признался, что утомлен, Светорада, вздохнув, восславила богов. Засыпая в объятиях Овадии, княжна вновь услышала, как он попросил, чтобы она родила ему сына.

– Рахиль вон уже в тягости, а ты…

Светорада чуть приоткрыла глаза и сказала:

– Наш пострел везде поспел.

Овадия стал оправдываться, что навещал Рахиль втрое реже, чем ее. Вот он и хочет, чтобы… Ну и так ясно… Светорада засыпала с тревожным чувством. А вдруг она и впрямь не родит? Во сне ей явился Стема. И отчего-то он был в варяжском шлеме, стоял на борту драккара, ветер развевал его длинные, выбивающиеся из-под шлема волосы, прищуренные глаза остро всматривались вдаль. «Второй, как ты, нет в мире, Светка моя…»

Она проснулась в слезах.

И обнаружила, что Овадия не спит, а пристально смотрит на нее.

– Мне уже казалось, что моя любовь растопила твое сердце, Светорада. А ты и во сне повторяешь имя того стрелка…

– Это от меня не зависит, – вздохнула она, чувствуя странное равнодушие к Овадии.

Надо же… А ведь почти поверила, что любит его.

Овадия в тот же день покинул город. Она узнала, что в последнее время он редко бывал в столице, а ныне приехал только ради встречи с ней, дабы удостовериться, что она благополучно приехала во дворец. И Светорада ощутила невольный укол вины перед Овадией за то, что в глубине души так и не смогла полностью ответить на его чувство. Может, если бы она и впрямь забеременела от Овадии, то реже сравнивала бы его со Стемой, реже тосковала о своей равней прекрасной любви…