— Садись у кристалла, хорошо поешь и восстанавливался.

— Значит, опять воскрешать? — спросила она таким безжизненным голосом, будто впереди ждала неизбежная пытка.

Лгать девушке я не стал.

— Отдыхай. У тебя ещё есть время. Я соберу убежище и призову сразу в нужном месте.

— Может быть и не придётся никого воскрешать, — поспешила вставить Синица. — Попробуем найти что-то безопасное, чтобы помочь Мерлину, так что скорее лечить.

Девушка молча кивнула. Похоже, даже не до конца поняла, что от неё хотят. Снова кольнуло лёгкое чувство вины, но я затолкал его подальше. Не сейчас.

* * *

Спустя ещё где-то с пол часа, мы с Синицей, Тией и Рейном отправились изучать локацию ионитов. Правда, теперь уже с позиции хозяев.

Рейн вызвался по итогу тащить Мерлина, и сейчас катил его тело на тачке. Его голова была уже почти нормальной. Может, самую малость непропорционально маленькой, но в сравнении с тем, что было, когда я видел его в прошлый раз — неописуемо лучше.

— Это что-то вроде мобильной боевой базы, — начала объяснять Сайна. — Вернее, конечно, имитация, само собой. Здесь они вроде как делали на конвейере боевых ботов. Сейчас, конечно, всё это проржавело и неисправно. Но.. во времена, когда иониты были новенькими, это выглядело круто.. наверное.

— Скажи, а ты можешь ими всеми управлять? — поинтересовался я.

— В какой-то степени. Если мы пройдём к главному ядру в зале с терминалом, то смогу вывести их из локации и заставить служить нам.

— Даже так? Тогда с этого нужно было, блин, начинать!

— Мм… — смущённо замялась механистка. — Я думала, ты опять подумаешь, что я слишком жадная и хочу за счёт группы личного усиления.

— Мы уже говорили об этом, Сайна. Твоё усиление — это усиление группы.

— Хах.. начинаю понимать, почему Белая сказала, что ты раньше был хозяином бедствий. Можно и с чудовищами дружить, если они — твои, да?

— Это ты к чему сейчас? — скривился я.

На самом деле да, всё именно так. У каждого есть свой потенциал развития способностей. И у каждого есть свой потенциал развития преданности. Сейчас у каждого в группе есть веская причина оставаться преданным мне и общему делу. Главное понять, чего человек на самом деле хочет, и помочь ему идти к этой цели, на ходу двигая цели всей группы.

Как ни крути, а у всех в Ордене Смотрителей они связаны. Тот же Мерлин и Рейн были слишком разными, чтобы ужиться сами по себе, но объединённые общей целью они практически не конфликтуют.

Но признавать такую манипуляцию, пусть и в общих интересах, совсем не обязательно.

— К тому, что начинаю понимать, почему твоя группа ноет, но всё равно идёт следом за тобой в самое пекло… так, пришли. За этой дверью начинается внутренний периметр вокруг ядра.

— Чего нам ждать?

— Я могу деактивировать их и признать нас нейтральными целями. Но по мере приближения к ядру, некоторые могут сопротивляться контролю. У ионитов безумно сложный сигнальный код. Их почти невозможно взломать из-за неправильной математики.

— Но тебе это удаётся?

— Да.. сама не знаю как. Такое чувство, будто я угадываю ответы. Кто бы не создавал ионитов — это точно были не люди и даже не какие-нибудь зверяне с ангелами. У них вообще иные принципы мышления. Честно говоря, я бы ионитов вывела в таблицах как отдельную категорию существ — слишком они не похожи на принципы классической робототехники.

— А на Стене есть какая-то классика?

— Представь себе. В большинстве известных технократических культур та же математика и физика. Может, иной принцип шифрования данных или разные источники питания, но теоретически, эти технологии могли бы повторить местные умельцы. А здесь будто каждый элемент сделан не так, как делали бы другие виды.

— Через задницу, — подсказал Рейн.

— Ты сегодня за Мерлина? — скривилась Сайна.

— Просто напоминаю, что мы стоим перед дверью в зал, полный механических монстров, и слушаем лекцию, — ответил страж.

— Не волнуйся, я со всем справлюсь сама! — фыркнула механистка. — Просто хочу сказать, что для понимания принципов работы техники ионитов, нужно забыть привычную физику с математикой, и изучать всё с нуля. Через призму одиннадцатеричной системы исчисления…

— Да-да, мы всё поняли, — теперь уже я не выдержал. — От нас что-то требуется?

— Просто стойте рядом и восхищайтесь мной! — самодовольно сказала девушка, пафосно вскинула руку и щелчком пальца приказала громадной ржавой двери открыться.

Послышался щелчок, скрип, посыпалась ржавая пыль, в двери приоткрылась щель размером с котёнка, и на этом механизм благополучно заклинил.

Мы с Рейном, не сдержавшись, заржали.

Наконец, преодолев дверь, мы вошли внутрь центральной локации. Это был сборочный цех, идущий кругом вокруг ещё одной комнаты. Скорее всего, именно там и прятался терминал ионитов.

Красный свет заливал собой всё, от чего я чувствовал себя беспомощным. Случись сейчас бой, и я не смогу применить почти ни одну способность. Только то, что привязано к моему телу, то есть рефлексы без режима форсажа и взрывной рост через касание. Посохи и палочки тоже стали бесполезны.

Завидев нас, двое ионитов-центурионов, угловатых грубых ботах и выцветших плащах, превратившихся в тряпьё. Со ржавыми же мечами. Это хорошо — в ближнем бою они не так опасны, как в дальнем, посылая смертоносные диски.

Стало совсем не по себе, но Сайна и правда справилась — вскоре один бот резко свернул и накрыл собой товарища. Оба повалились на металлический пол и там остались.

С другой стороны, уже спешил следующий бот. Что-то большое и прежде невиданное. Массивный ржавый механизм без пафосных плащей, с одной лишь набедренной повязкой. Зачем они ионитам — ума не приложу, никаких половых признаков у роботов не было, и ничего ценного в области таза у них не пряталось. Просто странная декорация.

Зато вместо плаща имелись два бура, зажужжавшие при нашем появлении. И передвигался мех со скоростью, редкой для ионитов. В массивные ноги были встроены.. антигравитационные подушки? Да, существо действительно при всём своём весе парило над землёй, но всего сантиметрах в десяти, не более.

Перелетев к нам, мех сходу атаковал буром. Я приготовился уклоняться, но механистка успела вовремя. Взмах рукой, и механизм застыл, так и не окончив взмах.

А затем, ржавая конструкция медленно и понурив голову, будто нашкодивший ребёнок, полеветировало