— Что такое Субстанция? — выдохнул Танат.

Он и не подозревал, что бабушка в курсе его «опытов».

— Она вокруг нас. Повсюду. Это основа жизни, Танат.

Бабушка вручила ему миску маслин, которые мальчик проглотил не жуя.

— Ты умеешь проделывать всякие фокусы, Танат. Но эти забавы надо прекращать, ясно? Ты должен научиться хорошо лечить людей. Вот твоя единственная задача. Чем больше будешь играть с Субстанцией, тем дальше тебе захочется в этом зайти. Но всему есть предел.

— Почему? — спросил Танат. — Мне кажется, Песнь Жизни… то есть Субстанция позволит мне сделать с ней все что угодно. Я еще только учусь.

— Не все, — твердо сказала бабушка. — Некоторые вещи лежат за пределами дозволенного. И этому есть причины! — Она посмотрела на внука тяжелым взглядом. — Существует то, что зовется Предельной магией. Она позволяет творить противоестественное: создавать жизнь, подчинять себе волю людей, влиять на вращение планеты. Если кто-нибудь пообещает открыть тебе секрет Предельной магии, беги прочь, Танат. — Бабушка потрясла пальцем у него перед носом. — Предельной магии нет места в нашем мире. Это наследие древнейших времен. Ею владели Золотые, а их осталось всего несколько, и те — призраки. — Она склонилась еще ближе и зашептала: — Я знаю, что происходит. Ты должен прекратить, Танат. Я видела сны, очень страшные сны. Каждую ночь я вижу этих трех, и я борюсь с ними!

— Трех кого? — с интересом спросил Танат.

— Трех мойр. Я вижу сон о пророчестве, и они не хотят мне ничего рассказать. Каждую ночь я сражаюсь с ними, хотя, проснувшись, понимаю, что не хочу знать их ответ! Конечно, наяву никому не под силу справиться с мойрами. Но во сне я силой заставляю их раскрыть мне тайну. И прошлой ночью я добилась своего.

Бабушка умолкла. Танат ждал продолжения, пока не почувствовал, что вот-вот взорвется от любопытства.

— И что это за пророчество? — выпалил он.

— Я не скажу тебе, — сухо ответила бабушка. — В нем был путь к Предельной магии. Я унесу его с собой в могилу. В этом пророчестве говорилось и о тебе. — Она смерила внука суровым взглядом. — Ты тот, кто может однажды научиться Предельной магии. Нельзя этого делать! Помяни мое слово.

— Но почему ты видела такие сны? Разве мойры стали бы рассказывать этот секрет, если бы он был так ужасен?

— Потому что ты слишком сблизился с Субстанцией! — горячо воскликнула бабушка. — Никогда прежде она не дружила с человеком. Думаю, она любит тебя и хочет открыть тебе Предельную магию, чтобы ты узнал самые потаенные ее секреты! — Бабушка поцокала языком. — Она пока не возьмет в толк, что так не бывает… Эти сны посылает мне Субстанция, Танат. Ты должен перестать играть с ней.

От восторга Танат не мог усидеть на месте. Песнь Жизни хочет открыть ему секрет Предельной магии! Она его любит! А больше ему никто не нужен.

Дуновение ветерка выхватило из кармана бабушки Кассандры маленький листок. Он описал в воздухе несколько кругов и упал на пол. Танат поднял и прочел: «…хранится в самом маленьком…»

— Что хранится? — быстро спросил он. — Предельная магия? Она в чем-то маленьком?

Побледнев, бабушка вырвала листок.

— Это не пророчество. Это просто записка. Иди спать.

С этими словами она широким шагом вышла из комнаты.

Танат мечтательно улыбнулся.

К сожалению, синдром разрушения колоний — внезапное исчезновение пчел — существует на самом деле. За последние несколько лет бесследно исчезли миллионы пчел. Около 80–90 % ульев в США опустели; сходные явления отмечаются в европейских странах, в Южной Америке и некоторых областях Дальнего Востока.

Пчелам пришлось пережить нелегкие времена. Они страдали от болезней, их лишали естественной среды обитания. Но теперь пришла новая напасть — пчелы начали исчезать без следа. Даже мертвых тел не остается. Пчелы просто снимаются с места и улетают в никуда.

Никто не знает, почему так происходит, но, если решение этой проблемы не будет найдено, она может повлечь за собой серьезные экологические беды. Треть выращиваемых в США культур — яблоки, груши, вишни, дыни, клубника, — а также около сотни разновидностей фруктов, овощей и орехов, произрастающих по всему миру, опыляются пчелами. Пчелы — важная часть пищевой цепочки. Какой станет жизнь без них? Приведет ли их вымирание к гибели других видов? Какие продукты исчезнут из магазинов? К счастью, пока нам рано об этом задумываться.

Конечно, ученые изучают синдром разрушения колоний, и существует немало догадок о его причинах. Разумеется, они не думают, что дело в исчезновении из Верхнего мира Субстанции, и предлагают несколько собственных версий. Одни считают, что виноват вирус, переносимый трутнями. Другие — что пчелы страдают от пестицидов или генетически модифицированных культур. В зимние месяцы пчел нередко кормят кукурузным сиропом с высоким содержанием фруктозы. Он не слишком полезен для пчел сам по себе и может попадать в мед, а кроме того, высокофруктозный сироп нередко производится из генетически модифицированной кукурузы. Некоторые пасечники также незаконно используют цианистый натрий, чтобы избавиться от вредителей.

Отрицательное влияние на пчел может оказывать стресс. В США пчел перевозят в грузовиках на большие расстояния. Каждый ноябрь множество пчел отправляют в Калифорнию для опыления миндальных деревьев. Иногда улей переезжает десять раз за год, и пчелы вынуждены переключаться с яблонь на апельсиновые деревья, потом на груши, а это дается им нелегко. Кроме того, пчелы страдают от засух.

Есть гипотеза, что пчелы «теряются» из-за слишком широкого распространения сетей сотовой связи. Исходящее от вышек сотовой связи излучение сбивает пчел с пути. Действительно, эксперименты показали, что сотовый телефон, оставленный рядом с ульем, мешает пчелам возвращаться домой. Но в какой степени это связано с синдромом разрушения колоний, пока неизвестно.

Вероятно, причиной разрушения колоний является вся совокупность перечисленных факторов. Может, пчелам просто надоели наши выходки, и они улетают от людей на чистые, нетронутые угодья, о которых известно им одним.

Кстати, Среднеатлантический консорциум по исследованию и развитию пчеловодства рекомендовал пасечникам давать пчелам антибиотик фумагиллин для предотвращения грибковых инфекций, надеясь таким образом бороться с синдромом разрушения колоний.

Есть данные, что на пасеках, не использующих химикаты, пестициды и цианистый натрий, а также антибиотики и высокофруктозный кукурузный сироп для кормления пчел, не отмечается случаев синдрома разрушения колоний. Пчелы на таких пасеках опыляют растения, которые не обрабатывались пестицидами и не подвергались генной модификации. Есть о чем задуматься.

Возможно, Субстанция сильнее и здоровее там, где уважительно относятся к окружающей среде. Таково мое мнение.