— В отчете подробно отразите ваше предложение, — велел Соломатин. — Плюс соображения по конкретным деталям.

— Есть.

— Лейтенант?

— Согласен с товарищем майором. — Сашка по старой армейской традиции решил свалить всю ответственность на старшего по званию. — У меня сложилось такое же впечатление.

— В таком случае слушайте приказ. — Полковник на миг задумался. — В двухдневный срок разработать план операции по захвату и зачистке Базы-центральной. Начнем с нее. Ответственный — майор Волчара. Лейтенант Иволгин поступает в его распоряжение. Лагерь на границе Мутагенки сворачивать не будем, по докладам ученых, там все спокойно. Готовая база не помешает. Вопросы? Свободны, «мародеры»!

Коллеги послушно поднялись из-за гостевого стола и просочились в коридор, плотно прикрыв за собой дверь.

— Чаю хотите, капитан? — предложил Соломатин. — Чувствую, разговор будет долгий. Может, бутербродов соорудить?

— Неплохо было бы, — согласился я. — Мы обед пропустили.

Бегство с Базы-центральной получилось довольно сумбурным. Едва мы успели загрузиться в десантный отсек штурмовика, как машина взмыла в воздух и рванула к Чернореченску. Учитывая, что скорость ее лишь самую малость недотягивала до звуковой, в город мы прибыли буквально минут за пятнадцать, даже сообразить ничего не успели. На старинной авиабазе в пригороде нас плотно взяли в оборот. Раненого лейтенанта тут же уволокли медики, тело Жеки, которого, как оказалось, подобрал экипаж одного из штурмовиков прикрытия, загрузили в гарнизонную труповозку и отправили в морг. Михалыча под белы рученьки приняли сразу двое офицеров СБ и увели в неизвестном направлении. Как объяснил Волчара, снимать показания. Зная дотошность безопасников, можно с уверенностью сказать, что наш друг вспомнит все до мельчайших деталей. О его судьбе мы не беспокоились — Служба безопасности занялась охотником, так как тот был гражданским. Нас допросят с еще большим пристрастием, или еще хуже — заставят писать отчет. Капитана Юциуса обступили научники во главе с самим Зайцевым. Мы же погрузились в штабной «бобик» и как есть, при брониках и оружии, помчались на встречу с главой «мародерской» службы. Не прошло и получаса с прибытия, как мы завалились в кабинет начальства. Оружие и трофеи бросили в караулке, но в порядок себя привести не успели. Соломатин оказался краток — озадачил подчиненных написанием отчета (как знал, как знал) и выпроводил их вон, оставшись со мной наедине.

Теперь полковник потчевал меня чаем с бутербродами и готовился выжимать информацию по капле. А мне нужно срочно решить, что ему можно рассказать, а что оставить на будущее. Та еще задачка.

— Вы нашли интересующую вас информацию? — спросил Соломатин, когда я уничтожил несколько бутербродов и ополовинил кружку с душистым отваром. — Я понимаю, что вам не резон разглашать эти сведения, но все же любопытно…

— Честно говоря, сам не знаю, — пожал плечами я. — Забил инфоблок файлами столетней давности, но в них еще разбираться и разбираться. Почти пятьсот терабайт перекачал. Это колоссальный объем. Боюсь, «мозгу» нашей базы на Бурной понадобится не менее месяца, чтобы проанализировать все сведения. Так что сейчас ничего определенного сказать не могу.

Полковник побарабанил пальцами по столу, переваривая услышанное.

— Если хотите, могу скинуть инфу и вам, — добил я его. — Может, пригодится, когда будете Базу-центральную обживать.

Действительно, чего жмотничать? Через неделю-другую погранцы базу зачистят, я в способностях Волчары не сомневаюсь. План разработает качественно, сто процентов. Спец по технике у них есть — Юциус себя уже показал в деле. Так что смысла нет утаивать что-либо. Тем более в свете последних открытий архивы Базы-центральной потеряли прикладное значение. Насчет анализа я не преувеличил: такую уйму сведений придется толпе специалистов перетрясать несколько недель. И не факт, что что-то стоящее отыщется.

— Не думаю, что нам понадобится все, — покачал головой Соломатин. — Массивы хоть как-то упорядочены?

— По группам разбиты, с указанием назначения.

— Хорошо, я пришлю человека. Пусть посмотрит. И, я так понимаю, информация с сервера базы не главное, — продолжил полковник. — Вы нашли что-то более значимое.

Это точно. Куда более значимое. Особенно для Чернореченска и других окрестных городов.

— Мы нашли доказательства присутствия на планете некой силы, — произнес я, глядя Соломатину в глаза. — И я уверен, что это не легорийцы. Генерал Злобин ошибается.

— А кто, в таком случае?

— Я точно не знаю, — отвел я взгляд. — Это люди. Могут быть из Федерации, что маловероятно. Скорее всего, это представители какого-то из пиратских кланов Внешних миров.

— Это плохо?

— Вам решать. Если вас устроит жизнь под властью концерна авантюристов без чести и совести — то все обойдется. Будете платить дань, в первую очередь рабочей силой, во вторую женщинами. Через несколько лет превратитесь в пиратскую республику. В конце концов нагрянет Флот Федерации и разнесет здесь все к чертовой матери.

— Так себе перспектива, — заключил полковник. — А если она нас не устраивает?

— Тогда придется с ними бороться.

— Чем это может нам грозить?

— Вас расколошматят не через несколько лет, а через несколько месяцев. Пиратам нужно будет абсолютное подчинение. В случае сопротивления вас просто зачистят. С орбиты. Судя по косвенным данным, пришельцы в системе осели давно. Мы нашли на Базе-центральной следы жестокого боя. Кто-то прорвался к ЦУПу и скачал часть информации с сервера. Однако мутанты вынудили их отступить. Произошло это четыре с половиной месяца назад. Нам удалось обнаружить два трупа этих таинственных людей. Если судить по экипировке и оружию, они могут быть из Внешних миров. Я взял образцы. На Бурной попытаюсь установить их личности, тогда кое-что прояснится. Когда к вам начала поступать информация о «людях с неба»?

— Примерно полгода назад.

— Все сходится. Скорее всего, они каким-то образом сумели доставить в систему маяк. Может быть, просто прошли по гиперу, в этом случае интрига завязалась лет десять назад. Но факт остается фактом — они имеют доступ к системе. Могут перевозить большое количество грузов. И их достаточно много. Я подозреваю, что готовится полноценное вторжение. Без поддержки правительства какого-нибудь мира это невозможно. Противостоять ему без помощи Федерации вы не сможете.

— Задачка… — пробормотал Соломатин под нос. — И что же вы предлагаете?

— Я думаю, моему командованию придется поменять приоритеты, — сказал я. — Сейчас первоочередная задача предотвратить вторжение. Прислать флот мы пока не можем — маяка нет. Есть возможность его смонтировать на Мьёллнире, но это займет довольно много времени. Можем не успеть. Остается второй путь — захватить маяк пиратов и перенастроить его на частоты Флота. Это работа для спецназа. Без тесного взаимодействия с вами у нас ничего не выйдет.