– Ты прав, – согласился Кащей. – Его у меня примерно шестьсот… хм-хм… миллионов…

– Монет?

– Тонн.

Люди вокруг уронили на пол челюсти, но быстро вспомнили, что полы грязные, и вернули челюсти на место. Мертвецы не уронили ничего, но лишь потому, что уже лежали на земле, и ниже падать было некуда.

– Врешь! – не поверил Шанкар. – Столько у самого Мидаса не было!

– Когда-то было, – ответил Кащей. Хитрый Мидас мечтал превратить в золото все, до чего дотронется, но по собственной глупости и вере во всесильность богатства забыл о том, что хватать еду руками нельзя даже олигархам. От примитивных микробов откупиться невозможно, а от сложного волшебного состава, нанесенного на руки, тем более. И вместо того, что раскинуть мозгами и отыскать вилку, Мидас превратил в золото всю еду на столе, затем золотыми сделал стол вместе со скатертью, фонтаны, дворец и огромное озеро. Заключительным аккордом прозвучало урчание пустого желудка, и когда Мидас дотронулся до живота, то и сам превратился в золотую статую. Именно такую картину и увидел Кащей, пролетая над его дворцом. Перенести золото оказалось проще простого, пришлось использовать для этого несколько антигравов. Лазерные пушки в замке быстро разрезали миллионы тонн золота на бруски, и всего за полтора года самодвижущиеся тележки с механическими руками увезли случайный трофей в хранилище. С тех пор Кащей мог при желании покрыть слоем золота все твердые планеты Солнечной системы. Практической необходимости в складировании и хранении таких объемов драгметалла не было, Кащей собирал его по привычке, раз уж к моменту, когда он вспомнил, для чего изначально собирал золото, в хранилище набралось приличное количество металла. – Я – его случайный наследник.

– Везет же людям… – пробормотал Шанкар. – Слушай, Змейго Рыныч, если ты настолько богат, то не подаришь нам хотя бы эту скромную кучку?

– Да берите, – разрешил Кащей.

– А, может, еще подскажешь, где тебе сделали оружие? Я закажу у мастера такое же. Надеюсь, тридцать килограммов золота ему хватит?

Кащей призадумался: сказать правду невозможно. Никто из присутствующих не поверит в то, что шпагоплеть создана в предыдущей вселенной и существует в единственном количестве. Конечно, можно правдиво представиться создателем меча, но эти хитрецы с шеи не слезут, упрашивая сделать им такое же оружие.

– Он умер, – коротко ответил Кащей. К такому ответу не придерешься при всем желании. – Могу указать место, где стоит могилка. Нужно?

– Нет, – вздохнул Шанкар. Остается единственная возможность завладеть чудо-оружием – украсть его у владельца, как и было задумано. Устроить за ним слежку, узнать, что к чему и воспользоваться первым подходящим моментом.

– Вы лучше скажите, где живых мертвецов взяли? – спросил Кащей.

– Они сами пришли, – ответила женщина со скалкой. – А вот ты все же ответь на вопрос: как ты сюда попал?

– Как и прежде, на ковре-самолете, – напомнил Кащей. – Коврик, покажись неверящим, пока меня не записали в добрые сказочники.

Ковер мигнул на секунду и снова пропал.

– Невидимость спасает от воров, – пояснил Кащей в ответ на немой вопрос, читающийся в глазах окружавших его людей.

– Он сумеет увезти нас отсюда? – женщина взяла быка за рога.

– Не всех сразу. Человек шесть возьмет, но скорость будет невысокой.

– Дети и я с подругами вперед, – скомандовала женщина со скалкой. – Мужики идут последними.

В запертый снаружи люк отчаянно заколотили: мертвецы наконец-то вспомнили, что на крышу ведет люк, и решили открыть его.

– Тогда действуйте, – скомандовал Кащей. – А я пойду, потолкую с гостями.

– Тебе помочь?

– Сам справлюсь! – ответил Кащей и, оттащив от люка на крышу тяжелый груз, открыл его и ловко увернулся от кулака мертвеца. Тот, не ожидая, что люк откроется, замешкался, и Кащей вручил ему горшок с кактусом. Выдернул одному ему известную колючку из растения и торопливо захлопнул люк. Снизу донесся сердитый гул, и следом за ним – хлопок взрыва и быстро стихнувший рев мертвецов.

– Что это было?

– Бомба, – пояснил Кащей. – Вообще-то я в давние времена создал и вырастил кактусы как бактериологическое оружие против кровососущих монстров, но сойдет и против мертвецов.

– С ума сойти! А не покажешь, как взрывать кактусы?

– Нет.

– Почему?

– Потому что не уйметесь, пока не взорвете все кактусы, которые попадутся на пути. А они мне еще пригодятся.

– Я все равно отыщу место, за которое нужно дернуть! – воскликнул Фирс.

– Ну, и будут у тебя лысые кактусы, – ухмыльнулся Кащей, – плюс исколотые руки, и никакой пользы. Короче, народ, для вас кактусы – это растения, и не больше. А теперь, пока в здание не набежали новые мертвецы, я спущусь вниз и быстренько забаррикадирую входные двери. Закройте за мной.

– Как же ты вернешься в таком случае?

Кащей улыбнулся.

– Если надо будет открыть люк – я его открою, не сомневайтесь. Лучше готовьтесь покинуть эту скромную обитель – ковер перенесет вас в безопасное место. И не стоит откладывать спасение на позднее время, чтобы посмотреть на мою драку с мертвецами. Она зрелищна, но в любой момент вас могут укусить, и тогда мне придется убить и зевак тоже. Вам это надо?

– Нет!

– Вот и славно. Летите!

Кащей повернулся и спрыгнул вниз. Переливающаяся в лучах солнца черепушка на его плаще азартно подмигнула. Фирс автоматически кивнул ей в ответ и закрыл люк.

– Ты уверен, что он справится? – озадаченный мужик помог ему заложить люк грузом.

– Скоро узнаем.

В коридоре лежали горы трупов: пронзенные иголками кактуса мертвецы угомонились и пребывали в вечности и долгожданном покое. Проблема поиска свежих мозгов перестала быть для них насущной проблемой.

Кащей спустился на первый этаж, выглянул на улицу и нос к носу столкнулся с мертвецом, подходившим к дому.

– Мозги!!! – разорался мертвец.

– Ух, ты! – воскликнул Кащей. – Говорящий мертвец! А остальные умеют говорить?

– Уже нет, – ответил мертвец.

– Ну, и ладно, – сказал Кащей и рывком захлопнул дверь. В следующую секунду в нее заколотили привлеченные разговором мертвецы. – Недаром вас зовут родственниками вампиров… найти бы вашего прародителя и лишить его родительских прав и способностей. Как ни воюй, выползают непонятно откуда, как тараканы!

Он несколько раз ударил по двери со своей стороны, и наступила тишина: мертвецы пытались понять, что означали встречные удары.

– Кто там? – спросил Кащей, когда пауза затянулась.

– Тут-тук, – на всякий случай сказал, а не постучал говорящий мертвец. – Кто-кто в теремочке живет?