— Джоэл! — позвала я.

— Что, дорогая?

— Я готова к транспортировке! — Я запрыгнула ему на спину и засмеялась как безумная, когда мы промчались мимо Элизы и Элиота. Хочешь посмотреть, какая я дурочка. — получи! Я пронзительно визжала, когда Джоэл сгрузил меня в самом начале заборчика, огораживающего загон для скота, посадил на верхнюю перекладину, затем повернулся ко мне и придержал меня за бедра, чтобы я не свалилась с этой жердочки.

— Рад, что, став на год старше, ты не стала взрослее, — пропыхтел он.

Я улыбнулась в ответ. Он не мог бы сказать ничего более приятного. Я наклонилась и взяла его лицо в свои ладони.

— А я так рада, что ты здесь! — сказала я и крепко поцеловала его в губы.

Видел это, Элиот? Это я вы-здо-рав-ли-ва-ю! Ты думал, что я буду раздавлена? Нет, не буду. Нет. Нет.

Я все еще старалась подавить свое раздражение, пока мы шли к взлетной полосе. За те десять лет, что мы знакомы с Элиотом, мы ни разу не ссорились, и сейчас из-за этой ссоры я безумно расстроена, словно я попрощалась и с остальными своими друзьями тоже. Теперь я понимала, что мне стоило бы побольше узнать о Сашиной благотворительной акции в поддержку питомника. Все, что я знаю, — она ждет нас завтра к шести вечера. Надеюсь, все пройдет удачно. Если да, то, может быть, они с Зои могли бы подумать о сборе средств и для меня с моим «Морским цветком». У меня приключился новый приступ негодования! Надеюсь, что медведь откусит Элиоту кусок его задницы!

— Это Ричард, наш пилот! — Джоэл представил нам своего приятеля.

Мы обменялись рукопожатием с улыбчивым парнем в клетчатой рубашке и заняли свои места в самолетике. Я села впереди ряде»! с Ричардом. Это было место для избранных, отсюда все было прекрасно видно. Джоэл разместился сзади с Элизой. Он сможет с помощью своих накачанных мускулов сдержать ее, если вдруг с ней случится истерика и она попытается задушить пилота или выброситься из окна. А что, это идея! К сожалению, я не получила того удовлетворения, как обычно, когда воображала «Способы покончить с Элизой».

— Полетели!

Ричард решил оторвать самолет от взлетной полосы, поскольку мы покатились и со свистом начали разгоняться. На какую-то минуту показалось невероятным, что мы вчетвером и этот кусок металла сможем взлететь, но он потянул рычаг, и самолетик взмыл вверх. Это чудо, но мы не свалились сразу же на землю.

— Не забывай дышать! — напомнил мне Джоэл, наклонившись вперед, когда мы по невидимым рельсам поднимались выше и выше в неба

Как он узнал, что я задержала дыхание с того момента, как шасси оторвались от земли? Я даже боялась бровью повести, а то вдруг самолетик потеряет равновесие. Я мысленно пыталась заставить тело расслабиться, опуская свои плечи со скоростью миллиметр в минуту. Не могу поверить, что я в воздухе, парю над тем местом, где зеленые земли Калифорнии омываются морем, образуя самую изломанную и красивую береговую линию в мире. Джоэлу снова удалось это — моя душа воспарила над всеми неприятностями.

Мы приземлились пропустить по стаканчику всего в миле от Бриде. Уселись за столиком прямо на вершине крутого обрыва, на солнышке, и любовались серфингистами, которые катались по волнам, поднимая стены брызг. Даже присутствие Элизы, которое обычно раздражает, не трогало меня. Я была переполнена ощущением какого-то блаженства. Неудивительно, что это место — своего рода мекка для тех, кто ищет духовного просветления. Пейзаж делает за вас уже полдела.

— Думаю, нам пора, — сказала Элиза, взглянув на часы.

Я сделала последний глоток лимонада. Если бы я не знала ее лучше, то сказала бы, что ей не терпится вернуться в Бриде.

Джоэл был просто душкой. Он проводил меня прямо до комнаты, в которой я буду жить вместе с Элизой, чтобы удостовериться, что меня не покрасят с помощью автозагара в оранжевый цвет и не принесут в жертву Солнцу. Оказалось, что тут и в помине нет никаких смирительных рубашек и хиппи в веночках из ромашек.

— Думаю, с тобой все будет в порядке, — уверил меня Джоэл.

А потом продемонстрировал свою фирменную нахальную улыбочку:

— Но если увидишь, что кто-то голышом бьет в барабан бонго, ты уж мне позвони.

— Элиза! — Группа из трех женщин средних лет поспешила, чтобы обнять соплеменницу, принадлежащую их клану.

— Как ты? — первая женщина с чувством погладила Элизу по руке.

— Это был такой смелый поступок, — заворковала вторая. — Я думаю, ты уже почти добилась прорыва!

— Ты как раз вовремя, чтобы сесть в Круг Семьи вместе с нами, — вступила в беседу третья.

— Лара, — Элиза повернулась ко мне. — Ты присоединишься к нам, да?

Все четверо наклонили головы, вопросительно глядя на меня. У меня просто мороз по коже пошел. Я дернула Джоэла за рукав.

— Извини, детка, мне надо лететь, — пожал он плечами. — А ты иди развлекайся!

— Дай мне минутку, — сказала я Элизе, потянув Джоэла в сторону. — Возьми меня с собой, — взмолилась я.

Джоэл засмеялся и покачал головой.

— Да ладно тебе. Еще одна ночь, и ты будешь выпускницей клуба «Калифорния». Только подумай о том пляжном домике!

Я покорно вздохнула и спросила:

— А ты приедешь на сбор пожертвований для «Свирепого тигра» завтра вечером?

— Разумеется! Саша рассказала мне об этом, пока ты о чем-то шепталась с Элиотом на парковке у «Мадонна Инн». Что у вас там, кстати, произошло?

— Не спрашивай, — простонала я. мне не хотелось рассказывать ему о своих неприятностях.

— Я сказал Саше, что приведу с собой парочку богатеньких приятелей, — продолжил Джоэл. — Посмотрим, может, нам удастся напоить их, чтобы они сделали пожертвования.

— Лара! — крикнула Элиза, поглядывая на часы.

Я еще раз воспользовалась шансом упасть Джоэлу в объятия, чтобы они придали мне силы. Он сжал меня так, что я чуть не задохнулась, а потом отпустил.

— Иди! — ободрил меня он. — Увидимся завтра!

— Пока! — я помахала ему рукой, а потом повернулась к Элизе.

Вот и я, готова идти на твои семейные занятия.

Мы начали с медитации, во время которой я едва не уснула. Всем женщинам было велено взяться за руки и окружить небольшую группку мужчин. Мужчин попросили разбиться на пары. Один исполнял роль отца, а второй — сына. По-видимому, наша роль заключалась в том, чтобы обеспечить защитный круг женской энергии, чтобы они чувствовали себя в безопасности. Пока все было здорово. Потом нас всех попросили сесть на пол. Не двигаться. Свет приглушили. Может, мне наконец-то удастся вздремнуть. Но потом я услышала, что попросили сделать мужчин. «Отец» должен был взять «сына» на руки и побаюкать его, сказать, что он его любит, гордится им и будет с ним, что бы ни случилось. Видеть, как один взрослый мужик качает другого на руках, словно малыша, было очень странно. Сначала мне неловко было смотреть, особенно на того, что изображал ребенка. Но потом я увидела, как они в этом нуждаются, и поняла, что, наверное, только немногие из этих парней когда-либо слышали от собственных отцов то, что им так хотелось слышать, и посочувствовала им всем сердцем.