— Au. — С трудом вытягивая гласные, громко произнес Рейнальд. — Nia alme. — Хрипло добавил он. Волк замедлился и завыл. Потом снова зарычал, уставившись умными глазами. Все животные понимали язык эльфов. К несчастью, он язык зверей понимать не мог. Стая продолжила наступать. Охотник отшатнулся назад, пятясь к широкому стволу. — Au. — Повторил он. Волк снова что-то зарычал.

Рейнальд вытянул из-за пояса кинжал, готовясь принять бой. Чтобы не произошло, такова судьба, хватит от нее убегать. Еще один шаг. Он дернулся, принимая боевую стойку и вдруг наткнулся спиной на то, что висело на дереве. «Тело» — пронеслось у него в голове. Волки пригнулись и приготовились к рывку. — Au! — Выкрикнул он во весь голос. — Mak let. — Добавил он. В последний раз вожак стаи принялся что-то рычать, но тут его запястья коснулась холодная ладонь. Жидкий огонь пролился по всем нервным окончанием. Охотник ахнул, едва не осев на землю.

— Даже если так, мы умрем от голода. — Неожиданно услышал он. Слова волка словно сразу переносились в его голову, минуя уши. — Ваших жилищ становится слишком много, охотники преследуют нас и травят псами.

— Стой! — Хриплым голосом сказал он. — Мои огонь и сталь убьют тебя.

— Мое племя лучше падет в бою с воином, чем позорно сгинет, пожирая само себя. — Тон и взгляд волка не оставляли сомнений в его намерениях.

— Если пища и выживание рода интересуют тебя, то я могу отвести вас туда, где нет смерти и вдоволь еды. — С трудом оборачивая мысли словами ответил Охотник. Большой волк остановился.

— Если ты не врешь, то сможешь уйти. Мы не хотим погибать зря.

— Тогда бегите за мной. — Сказал он, опускаясь на колени.

— Возьми того человека с собой, юноша. Если обманешь мы вас съедим.

Охотник одним ударом разрубил веревки и перехватил падающее тело руками. Оно было совсем легким, но темнота не давала толком его рассмотреть. А потом он обернулся в сторону леса.

— За мной. — Прорычал он, снова отдаваясь дикой натуре. — Придется вызвать Араниэля.

Вера уже почти потеряла терпение и надежду. Она наворачивала круг за кругом вокруг костра, не реагируя на увещевания инквизитора. Даже Перикулум пытался ее остановить, но тщетно. Вдруг под громкий треск ломающихся веток из леса появился Рейнальд. Тяжело дыша, и, двигаясь едва не на четвереньках, в круг света, создаваемого костром, вышел Охотник, неся на спине кого-то живого. Вера ринулась на встречу, едва успев увидеть молодое лицо и длинные волосы, когда Рейнальд без сил рухнул на колени, а затем свалился на бок. Девушка дернулась назад. Может, ей показалось, но его глаза испускали изумрудно-зеленый свет, который медленно угасал. Инквизитор быстро подбежал на помощь, и вместе они оттащили Охотника в сторону, освобождая спасенную им девочку.

— Рихтер. — Дрожь в голосе девушки на глазах утихала. — В повозке лежат мои врачебные приспособления в деревянном кузове, неси быстрее. — Инквизитор кивнул и побежал прочь, а Вера склонилась над землей, оценивая состояние пострадавших.

Красный свет пробивался через опущенные веки. Охотник сощурился еще сильнее, но это не помогло. Тут же неподалеку раздался заливистый смех Веры, прогоняя остатки сна. Он открыл глаза. Перед лицом тлели угли потухшего костра. Откуда-то приятно пахло разогретой едой. Живот предательски заурчал. По травинке осоки напротив него полз муравей.

— О, проснулся. — Скрывая облегчение в голосе сказал инквизитор.

Охотник тяжело подтянулся, приподнимаясь на локти и присмотрелся к открывающейся картине. На наклоненной повозке сидели Вера и Рихтер, тихо переговариваясь о чем-то. «Хорошо смотрятся» — неожиданно подумал он. На лице сестры явно читалось облегчение. Видимо друзья не были уверены, что он проснется. И тут Рейнальда озарило. Он даже протер глаза, чтобы удостовериться, что они ему не врут. Вокруг был все тот же пейзаж, что и вчера. Никакой чертовой деревни, никакого Айоргу с его лошадью. От облегчения он не удержался и рухнул в траву, глядя на поднимающееся солнце, чувствуя, как по щеке скатывается слеза и улыбаясь как умалишенный.

— С тобой все в порядке? — Заботиво поинтересовалась Вера.

— Да. — Сдерживая дрожь ответил он. Неужели кошмар наконец-то закончился? — Кажется теперь да.

— Может тогда расскажешь, что все это значит? — Поинтересовался Рихтер, спрыгивая с повозки.

— О чем ты?

— Ни с того ни с сего ты сорвался в лес, ничего не сказав, а вернулся за полночь с… ней. — Закончил он, махнув куда-то в бок рукой. Охотник проследил за движением. На другой стороне лагеря размеренно дыша спала девушка. Там, в лесу, он подумал, что она совсем маленькая, но видимо так повлияли чары, ее чрезмерная худоба и темнота исказили восприятие. На вид ей было лет четырнадцать. Из-под тонкого пледа виднелось только лицо, измазанное потеками грязи и длинные волосы пшеничного цвета.

— Волки завыли. — Ответил Охотник, снова откидываясь на спину. — Я и побежал.

— Волки? — Недоверчиво переспросил Рихтер. — Ты слышала что-нибудь? — Обратился он к Вере. Та отрицательно покачала головой. — Не сходится что-то.

— Ну извини, как есть говорю. — Задумчиво ответил Охотник.

— Знаешь ее? — Вдруг уточнил инквизитор.

— Впервые вижу. — Ответил он без эмоций. Словно услышав их разговор, девушка завозилась на своем месте и резко чихнула. Рихтер, подошедший до этого ближе к ней, аж дернулся от неожиданности. Охотник повернул голову и увидел, как сначала открылись ее большие глаза водянистого цвета, а потом она резко поднялась на импровизированной лежанке.

— Где я? — Вместо приветствия громко сказала она. Голос был каким-то слегка сиплым, в нем слышались детские нотки, но эта особенность делала его то ли более взрослым, то ли болезненным.

— С друзьями. — Серьезно ответила Вера, спрыгивая с повозки, и направляясь к девушке. — Ты видно простудилась.

— Нет, прошу прощения. — Сказала она, сжимаясь и отодвигаясь немного в сторону. — Я хорошо себя чувствую. — Вера обвела вопросительным взглядом мужчин. Рихтер молча пожал плечами. Охотник присоединился к словам инквизитора.

— Можно узнать, как тебя зовут? — Спросила она, не двигаясь дальше и выбирая слова.

— Алиса. — Немного помедлив ответила она. — А вас?

— Вера. — С улыбкой ответила чудотворка.

— Что происходит? — Растерянно спросила девушка.

— Это мы хотели спросить. — Вклинился инквизитор. — Я Рихтер.

— Ничего не могу вспомнить. — Раздосадовано ответила она. — Хотя. — Алиса ненадолго задумалась. — Ох, точно. — С горечью в голосе добавила она, на глаза выступили слезы. — Родители отвезли меня в лес, чтобы… чтобы оставить. — Она всхлипнула. — Простите меня, видно я приношу несчастья.

— Что за вздор. — Раздраженно ответила Вера, и села рядом с ней. — Ужасно, что за родители обрекли бы своего ребенка на такое?

— Моим близким угрожала опасность. Из-за меня. — Неопределенно ответила Алиса. Рейнальд напрягся. — Я знаю, что это было правильно, вы