по полу, и зная о ещё четырёх детях в особняке, он был невероятно смущён, ведь у него не было ни одного ребёнка.

— Послушай, мой подарок так хорошо работает? — наконец спросил Селитас.

По его лицу было видно, насколько его волнует данный вопрос. Являясь единственным ребёнком и после смерти родителей оставшийся совершенно один, он больше всего опасался оказаться бесплодным.

Однако Виктор не планировал вдаваться в подробности своей личной жизни, поэтому перевёл разговор в более важное русло.

— Есть что-то, что я должен знать из столицы? — спросил он, понимая, что «Мир желаний» не будет уведомлять его обо всём. Ведь часто ходили сплетни, которые могли означать куда больше, чем прямая информация, полученная от дворян.

Гектор взял из рук товарища предложенный бокал вина и, развалившись в кресле, начал рассказывать о происходящем за пределами графства, постепенно переходя от наименее важных слухов к более интересным.

Селитас был очень счастлив, что выбрал сторону Виктора и теперь гордился сделанным выбором. Даже его верный рыцарь Хендри, который протестовал против предательства дворян Дюнкерка, теперь понимал, почему его господин тогда поступил именно так.

Сам же Гектор больше радовался своему продвижению среди дворян. Его свадьба на дочери виконта была назначена на конец зимы, а стало быть, и титул отойдёт к нему уже через несколько месяцев. Но уже сейчас можно заметить, как выросла его роль в обществе.

В столице Селитаса принимали не как простого барона или даже виконта, а, скорее, как представителя виконта Балтес, друга Макса Фэйта и сторонника Леомвиля. Хотя ни один из этих статусов официально не существовал, но именно так решалось у знати, как они относятся к тому или иному человеку.

Не проходило и дня, чтобы его не пригласили на банкет к очередному столичному аристократу, желавшему получить выгоды от людей, связанных с Селитасом.

Договориться о встрече с Максом или Леомвилем было практически нереально без важного повода. А Гектор, который регулярно проводил время с будущим графом, мог организовать встречу или, в крайнем случае, передать пожелание о встрече.

Разумеется, всё это приносило немалые выгоды в виде золотых монет, элексиров и даже артефактов, что дарили ему в качестве взятки.

Но ничего этого не было бы, не будь он другом человека, находившегося напротив него.

— Граф Парфо всерьёз разозлил знать, включая своего сторонника Леомвиля — между делом упомянул Селитас.

Виктор аж взбодрился, услышав знакомую фамилию.

— По какому поводу? — спросил он, давая понять, что всё остальное не столь важно, как данный момент.

Гектор без задней мысли начал пояснять слухи, ходившие вокруг графа.

Из них выходило, что попустительство Парфо привело к тому, что два селения герцогства на границе с графством пострадали от оспы, и не появись вакцина, которая сейчас применялась повсеместно, возможно, это привело к невообразимым последствиям.

Даже сейчас по всему королевству обнаруживают заболевших, однако в данный момент это хотя бы поддаётся контролю, но такая халатность со стороны графа не на шутку разозлила Леомвиля.

По слухам, ради наказания Парфо герцогство начало ограничивать деятельность торговцев с его земель, а также задерживать поставки товаров в обе стороны.

Сам граф также не сидел без дела и, понимая, что его влияние во фракции пошатнулось, решил пойти на авантюру и наладить отношения с Волмаром.

Только он никак не ожидал, что там ему не только не будут рады, но и явно проигнорируют его стремления.

Было не совсем понятно, что произошло. Либо герцог Волмар понял, что его хотят использовать, чтобы надавить на Леомвиля, который, теряя союзника, изменит отношение к Парфо, либо, что более вероятно, всё дело в пострадавших членах фракции от чумы.

Проблема западных территорий заключалась в том, что, находясь слишком далеко от места заражения, они решили, что им не понадобится вакцинация и профилактика оспы, в результате их территории пострадали даже больше, чем владения Леомвиля.

Теперь Волмар не мог проигнорировать пострадавших членов фракции ради увеличения общей силы.

Он как никто понимал, что дворян мало волнует общий успех, а только собственные интересы.

Слушая всё это, Виктор был просто в восторге, так как уже очень давно ждал момент, когда сможет поквитаться с маленьким выродком графа. Желание отомстить сидело в нём как заноза в боку.

Гектора даже слегка передёрнуло от вида улыбки на лице товарища, которая не предвещала ничего хорошего. Ему было неизвестно о давней вражде Виктора с сыном Парфо, но даже так он помолился в душе за человека, о ком подумал этот лорд.

* * *

Пока двое в кабинете общались за бокалом вина, в холле первого этажа особняка находилась девушка по имени Алиса, которая слегка ёрзала в кресле, время от времени поправляя мантию мага.

Она была здесь второй раз почти за год, и в прошлое посещение её чуть не выгнали с территории вместе с остальными магами. Однако спасло то, что девушка согласилась взяться за работу по изучению маршрута будущей железной дороги.

Сейчас её работа была завершена, и она приехала доложить об этом, а также передать всю документацию.

Алиса очень переживала, так как не знала, что с ней будет дальше. Работа давала огромные преимущества даже в сравнении с ученичеством у Свейна.

Золото, которое ей платили, поддерживало семью девушки, и, разумеется, она не хотела потерять такое прибыльное место.

Сидя в кресле, она нервно поглаживала толстую книгу у себя на коленках, в которой был описан весь путь прокладки путей, в том числе и места, что требуется изменить.

Хотя она старалась выбирать наиболее прямой маршрут, но там было множество холмов, озёр и небольших рек, которых лорд просил избегать, однако в случае невозможности ей приказали делать замеры и сразу планировать их изменение.

Если озёра ещё можно было обойти, то реки и холмы в этой части королевства были повсюду, и каким-либо образом избежать их просто невозможно.

Алиса дотошно отмечала всё, а также делала замеры рвов, холмов и рек, где можно было построить мосты, вырыть тоннели или просто разровнять землю.

К сожалению, при всём желании девушки она не могла понять, как можно проложить практически прямую дорогу на протяжении всего маршрута.

Даже обычные дороги, как правило, виляют между холмами и ищут брода в реках, где впоследствии строятся каменные мосты, но в случае с железной дорогой важно было только, насколько прямым окажется путь.

Из-за этого она провозилась с планировкой так долго. Пришлось объездить почти всё графство, отмечая каждый холмик, речушку или лесной