будут делать тогда? Хотя… дождуться, когда Роза вылупится из того подземного яйца. Она поднимется сюда.

И сделает то, что нужно.

Ирграм подавил вздох и, задрав голову, посмотрел на лестницу. Белые ступени, внизу — черная пустота. Ступени светятся, как и тонкие, словно из проволоки сплетенные, перила. Будь он человеком, испугался бы.

Или нет?

Человеком его, пожалуй, смутило бы количество ступеней, уходящих куда-то ввысь, в сумрак. И Ирграм сделал шаг. Второй…

— Если я изменю форму, меня эта твоя… Система…

— Я внесла изменения, — заверила Роза. — Если тебе удобнее…

— Удобнее, — Ирграм с облегчением скинул поднадоевшее обличье Древнего. Острые конечности многоножки застучали по призрачным ступеням. Звук получился шелестящим, нервным.

Выше.

И еще выше.

Лестница ложилась гигантским завитком.

— И они что, каждый раз ходили сюда… — говорить было неудобно, все же пасть многоножки не предназначалась для человеческой речи.

— Нет, конечно, — Роза умудрялась держаться рядом. — Имелся отдельный лифт, но он дезактивирован.

Понятно.

И логично.

Устанешь тут бегать. Впрочем в какой-то момент подъем закончился. Ирграм оказался на площадке. Белой. Полукруглой.

— Почему вам так нравился белый цвет? — запоздало спросил он, озираясь.

Шагов пять в поперечнике. И впереди ступенька, к счастью, одна, но она выходит вновь же на площадку. Словно один огромный круг поставили на другой. А тот — на третий. И всю эту нелепую конструкцию просто подвесили в воздухе.

— Мне не совсем понятны твои умозаключения.

— Все вокруг белое. Пол. Стены… бесит. Зачем столько белого вокруг? У вас что, других красок не было?

— Белый… — Роза огляделась, будто лишь сейчас заметила неладное. — Белый — это естественный цвет сплава после нанесения защитного покрытия с…

Она чуть запнулась.

— С особым веществом, которое позволяет наделять металл иными свойствами. При наличии подходящих программ цвет поверхности может быть изменен. И структура. Просто… эта часть системы тоже перестала работать.

Понятно.

Более или менее.

— Идти-то куда?

Светящаяся дорожка на полу исчезла. Ирграм, подумав, снова изменил обличье. Многоножке на этом пятачке пространства было, пожалуй, тесновато.

— Вперед… Ирграм, здесь связь слабеет… возможно… передача… — обличье Розы замерцало. — Полновесная инфограмма… невозможно поддерживать.

Иллюзия стала полупрозрачной, а потом и вовсе плоской, как картинка, нарисованная причем не самым лучшим живописцем.

— Я уменьшила канал передачи информации. Большие пакеты не пройдут, но так хотя бы связь сохраниться. Нужно, чтобы ты поднялся к пульту управления… это дальше.

Вперед, стало быть.

Вторая площадка.

И третья, которая больше остальных. На ней — знакомый уже то ли барьер, то ли стол, правда, тусклый. И останки.

Ирграм остановился над кучкой костей, что лежала на полу. Тронул чуть, раздумывая, не принять ли их… и шагнул дальше.

— Там… Цаи, — Роза указала на кресло, которое единственное здесь хоть как-то походило на стандартную мебель. — Модуль… правления…

И плоская картинка её замерцала.

— Что-то… сточник… найти… уничтожить…

— Источник? — Ирграм огляделся и свистнул. — Чего?

Он благоразумно отступил к лестнице, где Роза вновь обрела плотность.

— Не знаю, — она выглядела несколько растерянной. — Кажется, там находится источник альтернативной энергии, который воспринимается мной, как… помехи… и не только мной. Что-то случилось. Здесь.

— И не только здесь, — Ирграм вспомнил, что видел внизу. — Сюда кто-то пришел. И принес, значит, этот источник.

— Охранная система не пропустила бы…

— Любую охранную систему можно обойти, — отмахнулся Ирграм. — Ты говорила про этих… как их… бунтовщиков. Они?

— Не знаю. Я… это ужасно! Если так-то! Я вновь испытываю дестабилизацию эмоциональной сферы, — голос Розы сделался донельзя плаксив. — Моя суть отказывается принимать данную информацию несмотря на высокий уровень возможной достоверности её. Они не могли так поступить! Прийти. Уничтожить… людей! Живых людей! И систему!

— Успокойся, — Ирграм точно знал, что могли.

Люди, они все могут. Весьма талантливые создания.

— Смотри, одно тело лежит на выходе, как будто кто-то собирался уйти или войти… около лестницы. Подъемник же в другом месте?

— Д-да… Цаи просит разрешения на контакт.

— Разрешай, — Ирграм подумал, что вреда от этого не будет. Что ему сделает иллюзия? А поговорить с кем-то, кто, возможно, знал о произошедшем больше Розы, будет полезно.

Рядом с Розой появилась другая фигура.

Мужская.

Цаи, надо полагать. На мешека похож. Кожа смуглая. Волос темный. И выражение лица наглое. Ирграму он сразу не понравился.

— К сожалению… мое пристутствие возможно… не в полном объеме… — он говорил с перерывами, будто перед каждой парой слов делал глубокий вдох. Ирграм не торопил. Разглядывал.

А этот наверняка разглядвал Ирграма.

— Система… самовосстановление…

И слова-то звучали так, будто этот Цаи не рядом с Ирграмом нарисовался, а где-то далеко. И из этого далека сейчас орет, пытаясь докричаться.

— Каналы связи… повреждение структуры…

— Делать-то что? — поинтересовался Ирграм, осознав, что этаким эхом он ничего не узнает.

— Отыскать источник помех, — почти ясно произнес Цаи. — Уничтожить или изолировать…

Уничтожить или изолировать. Это вот было как раз понятно.

— Как выглядит этот источник? — уточнил Ирграм, но согласия на всякий случай не дал. Потому что не герой он и вообще во всей этой истории — личность случайная.

— Нет информации, — Цаи ответил спустя несколько секунд. — Был зафиксирован сильный энергетический всплеск. Остаточное эхо… до сих пор… согласно параметрам… схожие… излучения…

— Погоди, — раздался голос, который заставил Ирграма замереть. И фигура Цаи рассыпалась, чтобы замениться иной. — Ирграм, поганец, ты ли это…

— Я. А ты, между прочим, сдох, — сказал Ирграм, осторожно пятясь к лестнице.

— Это да… это со всеми случается. Кстати, отчего?

— Понятия не имею. Обещали, что вскрытие покажет.

— Надо будет посмотреть результаты… кто знает, какие у них тут правила. Иногда столько всего пропускают, друг мой… — Карраго выглядел моложе и еще донельзя довольным жизнью.

Все-таки маги — та еще погань.

Даже после смерти не умирают.

— Отчасти я теперь система эта их…

По спине поползли мурашки и Ирграм с трудом удержал обличье.

— … так вот, — как ни в чем не бывало продолжил Карраго. — Из того, что мне передали… ты не представляешь, какие возможности открылись! Это просто восторг… получать информацию напрямую… скорость поглощения невероятная! Ладно, это я что-то отвлекся. Так вот, я вижу схожие параметры меж тобой и этим их излучением.