Застава уже скрылась из виду, вокруг меня во все стороны расстилались бесконечные песчаные барханы, и бежал я, по моим прикидкам, уже минут двадцать.

Решив, что мутный тип с колючим взглядом не решился меня преследовать, я только хотел было сбавить ход, как неожиданно на карте появилась красная точка, а сзади так и повеяло смертельной опасностью.

Всё-таки решился!

Я прикинул оставшееся до тайника расстояние и взвинтил темп бега.

В кровь тут же ударил адреналин, в груди появилось приятное чувство намечающейся драки, а на губах сама собой заиграла злая усмешка

И да начнется забег, главным призом в котором будет жизнь!

Скорей всего мой преследователь рассчитывал, что я не выдержу столь долгий забег по пустыне, и он найдет меня за соседним барханом.

Я же, как только понял, что на меня открыли охоту, заработал ногами ещё быстрее.

Мундир исправно держал комфортную для тела температуру, сапоги не пропускали песок и лишь немного припекало голову да сушило во рту.

Добежав до блестевшей на солнце стекляшки, я вытащил полузанесенный песками бутылёк и сунул его в карман.

Затем упал на колени и, обжигая руки об горячий песок и ловя пересохшим ртом сухой воздух, принялся раскапывать диск.

То ли страх придал мне сил, то ли непонятное возбуждение, но откопал я Пространственный карман за считанные секунды.

Первым делом достал из него:

Усиленный пневматический пистоль (рунный, стихия: Огонь, Воздух)

Затем:

Защитный доспех оператора УГа (рунный, стихия Вода, Воздух)

И, немного подумав:

Малая снайперская винтовка оператора УГа (рунная, стихия: Вода, Воздух)

Устройство снайперки, в отличие от пистоля мы на уроках ещё не разбирали, но дядин и отцовский опыт подсказывал, что принцип точно такой же.

За два года в спорт роте что отец, что дядя сожгли тысячи патронов для калаша, ну а снайперка… да тот же калаш, только с оптическим прицелом.

На самом деле я бы не стал её доставать, если бы был уверен, что незнакомец не вооружен.

Подкараулил бы его с пистолем и всё, но береженого и Бог бережёт.

Скинув с себя халат, я аккуратно положил на него винтовку и взялся за защитный доспех.

К счастью, разбираться в его устройстве мне не пришлось. Навык Стальное тело второго ранга сработал как положено, и тело само нацепило на себя защиту.

Больше всего доспех походил на пилотский комбинезон, с усиленным бронированием груди, ног и рук.

Он отлично сел на гимназистский мундир, а полушлем, стоило опустить стеклянное забрало, тут же создал вокруг головы небольшую воздушную сферу.

— Вещь! — пробормотал я и, подхватив халат с винтовкой, торопливо побрел на ближайший бархан.

Видимо у этого типа был какой-то навык, который позволял определять местоположение жертвы.

Поскольку, несмотря на значительное, по моим меркам, расстояние, он уверенно приближался ко мне.

А может у него был аналог «Чутья Воина»…

Вообще, мне хотелось отбросить винтовку в сторону и мчаться ему навстречу, чтобы собственноручно сломать ему шею!

Ну или забить кулаками до полусмерти.

— Любопытно, — вслух пробормотал я, усилием воли выкидывая эти дебильные мысли из головы.

Разостлал халат, улегся на него сверху, приготовил винтовку к стрельбе и только после этого задумался:

— Какого чёрта со мной происходит? Откуда эта кровожадность и «гениальные» идеи, типа: «Побежать в пустыню, изображая из себя живца»?!

Я потряс головой, пытаясь избавиться от наваждения, застыл, словно пораженный громом.

— Чертова проклятая аура!

Все в мгновенье ока встало на свои места.

И эта злость, и дурацкий поступок бежать в пустыню к тайнику, и желание убить преследующего меня мужика голыми руками.

И эта накатившая на меня легкость с силой…

— Ну уж нет, — пробормотал я, беря себя в руки. — Я так просто не дамся!

Чувствую, сильная Воля — это не только обязательное условие развитие мага, но и то самое сопротивление, секрет которого обещал раскрыть Толстой.

Что ж, тогда будем её тренировать!

Следующие несколько минут я тщательно отслеживал свое состояние и гасил любую вспышку агрессии.

Заодно проанализировал вчерашнюю схватку и подхваченный с земли манипулятор ремонтника.

Кстати Мирона тоже накрыло — он аж рычал во время битвы…

Нет. Ольга права, Проклятая аура — это не игрушки…

А значит что? Значит необходимо как можно быстрее поднять ещё один ранг и найти стелу.

Вопрос о трансформации Проклятой ауры в Ауру лидерства — это уже вопрос жизни и смерти.

Когда незнакомец показался из-за бархана, я с трудом удержался от того, чтобы нажать спусковой крючок.

И только когда он приблизился на расстояние уверенного поражения, я открыл огонь.

Ну как открыл… Прицелился и выстрелил.

За мгновение до выстрела в голове пронеслись сотни мыслей:

«А вдруг промажу?»

«А если насмерть убью?»

«А что если промахнусь, и он возьмется за меня всерьез?»

«Чёрт, ведь если у него тоже есть винтовка, он может меня убить!»

«Нельзя промахиваться! Никак нельзя!»

«Я попаду!».

Приступ страха, и последовавший за ним приступ решительности был настолько сильный, что я чуть было не потерял сознание.

«Я попаду.».

Как только мне удалось поймать душевное равновесие, перед глазами мигнула полупрозрачная надпись:

Активный навык: Последний шанс. Точное попадание в цель.

Для получения, прикоснитесь к стеле.

Пух!

На мгновенье мне даже стало жаль этого мужичка — он явно не подозревал, что валяющийся на песке пацан вооружен рунной винтовкой!

Хотя, стоило вспомнить, что этот самый мужичок преследовал в пустыне подростка, жалость мгновенно испарилась.

Понаблюдав за ним через оптический прицел, я выстрелил ещё разок — очень уж мне не понравилось, как он потянулся руку к браслету, висящему на левом запястье…

Убедившись, что противник больше не представляет опасности, я убрал винтовку и халат в диск, сунул его в специальный паз за спиной и побежал к нейтрализованному противнику.

Всё же, надо отдать должное Проклятой ауре. Благодаря ей я воспринимал происходящее, словно какую-то игру.